Seeing Eye Dogs pronto podría convertirse en un elemento fijo en las aulas de toda Australia como resultado de una nueva iniciativa que cambiará la vida.
El programa juvenil Seeing Eye Dog de Vision Australia tiene como objetivo brindar a los adolescentes la opción de usar una ayuda para la movilidad canina, que anteriormente se asignaba principalmente a adultos, en lugar de un bastón.
Seis niños de Victoria y Queensland, de 13 a 17 años y con diferentes niveles de discapacidad visual, completaron recientemente un programa piloto de 12 meses. Se planea un segundo curso para una nueva ronda de adolescentes en 2023.
Perle Peel de Melbourne es uno de varios participantes en el programa de primer año que desde entonces ha solicitado al NDIS financiación para un perro guía.
La joven de 16 años, cuya visión seguirá disminuyendo debido a la atrofia óptica y el nistagmo causado por un derrame cerebral infantil, dijo que la oportunidad que le brindó el juicio de ser guiada por un perro “cambió todo” para ella.
“Confié en el perro al instante”, dijo.
“No tenía que concentrarme tanto en lo que hacía el suelo, podía caminar con la cabeza en alto. Con mi bastón, camino con la cabeza gacha”.
Su madre, Nina, agregó: «Solo porque el perro estaba a su lado, su confianza aumentó».
El especialista en orientación y movilidad de Vision Australia, Darren Moyle, dijo que, antes del programa, no había habido un enfoque consistente para proporcionar a los estudiantes australianos en edad de escuela secundaria Seeing Eye Dogs.
“Queríamos desafiar (la noción) de que solo puedes cuidar a un perro cuando tienes 18 años”, dijo.
Antes de que puedan unirse al programa, los adolescentes son evaluados según varios criterios, incluido si pueden cuidar a un perro y comunicar sus necesidades y las del perro.
Los seleccionados para el programa completan módulos de aprendizaje sobre habilidades de orientación y movilidad y tienen sesiones individuales con especialistas. También asisten a dos campamentos en la sede de Seeing Eye Dogs Australia en Melbourne, donde conocen a otros adolescentes con problemas de visión y prueban tener un perro.
Moyle dijo que esto significaba ser responsable de «alimentar, acicalar e ir al baño» a sus perros, aprender órdenes y cómo acomodar a los perros en lugares como restaurantes y escuelas, y experimentar caminar con ellos en diferentes entornos.
Al final del programa, los adolescentes determinaron si estaban listos para ir a la lista de espera por un perro, esperar hasta que terminaron el año 12 para tener un perro o seguir usando un bastón.
Moyle dijo que la mayoría de los participantes del programa piloto encontraron que un perro guía les ofrecía «enormes beneficios para la movilidad, más confianza para poder caminar a un ritmo más rápido y en diferentes entornos» y compañía que les brindaba «un nivel de seguridad».
Esperaba que algunos de ellos fueran emparejados con un perro en los próximos meses, si podían obtener fondos del NDIS para ayudar a cubrir el costo de alrededor de $51,000.
El apoyo del NDIS permitió a Perle participar en el Programa para Jóvenes Perros Guías en primer lugar, y ella lo recomendó de todo corazón a otros niños con problemas de visión.
La recaudación de fondos de los próximos Villancicos a la luz de las velas en el Sidney Myer Music Bowl de Melbourne en Nochebuena apoya el programa y varias otras iniciativas de Vision Australia. Las entradas ya están a la venta en villancicos.visionaustralia.org
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