Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Notre Dame está pintando una imagen más clara de nuestra tendencia a presionar el botón de repetición, y si se demoró en levantarse de la cama esta mañana, ciertamente no está solo.
El estudio, publicado en la revista DORMIR, encontró que el 57 por ciento de los participantes eran dormilones habituales. Si bien los científicos y los profesionales médicos lo desaconsejaron durante mucho tiempo, el acto de dormir (con qué frecuencia y por qué lo hacemos) permanece prácticamente sin estudiar.
«La mayor parte de lo que sabemos sobre la siesta proviene de datos sobre el sueño, el estrés o comportamientos relacionados», dijo Stephen Mattingly, autor principal del estudio que realizó la investigación mientras era investigador postdoctoral en Notre Dame, con Aaron Striegel, profesor de informática. e ingeniería en Notre Dame. «Relojes de alarma, teléfonos inteligentes, todos tienen botones de repetición. El establecimiento médico generalmente está en contra del uso de la repetición, pero cuando fuimos a ver qué datos duros existían, no había ninguno. Ahora tenemos los datos para demostrar qué tan común es es, y todavía hay tanto que no sabemos».
Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que 1 de cada 3 estadounidenses no duerme lo suficiente. Los hallazgos del estudio sugieren que dormitar puede ser la forma en que algunos luchan contra el agotamiento.
«Muchas personas están dormitando porque muchas personas están crónicamente cansadas», dijo Mattingly. «Si solo 1 de cada 3 personas duerme adecuadamente, eso significa que muchos de nosotros estamos recurriendo a otros medios para controlar la fatiga».
El estudio encuestó a 450 adultos con empleo asalariado a tiempo completo. Los participantes completaron encuestas diarias y un cuestionario. Los datos recopilados de los dispositivos portátiles midieron la duración del sueño y la frecuencia cardíaca. Según el estudio, las mujeres tenían un 50 por ciento más de probabilidades de dormitar que los hombres. Los dormilones rastrearon menos pasos que otros encuestados y experimentaron más perturbaciones durante las horas de sueño.
«Estas son personas que han estado en la fuerza laboral durante años, trabajadores administrativos con títulos avanzados, y el 57 por ciento de ellos están durmiendo», dijo Mattingly. «Críticamente, estas estadísticas son solo representativas de una pequeña población que probablemente esté en la mejor posición con respecto a los hábitos de sueño. No tenemos idea sobre los diversos grupos de edad, como adolescentes, hogares de bajos ingresos o cualquiera de las poblaciones que son históricamente más privados de sueño que los encuestados de este estudio. Por lo tanto, lo más probable es que esta sea probablemente una estimación conservadora de la población en general».
El estudio también consideró el cronotipo de cada encuestado, o cuándo prefieren acostarse y despertarse. Se encontró que los noctámbulos dormitaban más y estaban más cansados en general. «En el mundo de 9 a 5», dijo Mattingly, «los noctámbulos están perdiendo».
«Parte del enfoque de este estudio fue desmitificar lo que sucede con la siesta», dijo Striegel. «¿Es realmente peor que despertarse con una alarma en el primer timbre? ¿Es tan diferente? La recomendación en contra de una alarma está bien fundamentada, pero por lo que sabemos de la fisiología y nuestros datos, despertarse con una alarma o presionar el botón de repetición y despertarse con dos o tres alarmas no hace mucha diferencia. Si necesita una alarma porque tiene falta de sueño, ese es el problema».
Cuando los encuestados se despertaron naturalmente, sin la ayuda de una alarma, durmieron más y consumieron menos cafeína. Los dormilones y los que no duermen duermen lo mismo. Los dormilones no duermen más siestas y no reportan sentirse cansados con más frecuencia.
«Cuando podemos dormir todo el tiempo que queremos», dijo Mattingly, «el cuerpo experimenta una respuesta de estrés justo antes de despertarse. Esa respuesta fisiológica contribuye a que un individuo se sienta alerta cuando se despierta».
La interrupción de los ciclos naturales de sueño con una alarma puede provocar inercia del sueño, la sensación de cansancio o aturdimiento. «Cuando te despiertas de un estado de sueño REM», dijo Mattingly, «tu cerebro está en la mayor parte del camino para estar completamente despierto. Los niveles de hormonas que circulan en esa etapa serán diferentes que cuando estás en un sueño profundo».
Despertarse con una alarma es como un doble golpe, pasando por alto la respuesta de estrés natural necesaria para sentirse alerta y despertándolo con una química cerebral que está fuera de control.
Tanto Striegel como Mattingly dicen que se necesita más investigación para comprender cualquier posible impacto negativo en la salud de la siesta, y Mattingly enfatizó que el mejor consejo es que todos duerman tanto como su cuerpo necesita.
Aún así, dormitar puede tener sus beneficios.
«Si duermes y estás más alerta cuando te pones al volante para ir a trabajar, eso podría ser un beneficio y útil», dijo. «Si reduce la dependencia de la cafeína, esa es otra. No es uniformemente malo, similar al estrés. Un poco de estrés es bueno, es por eso que tenemos la respuesta de lucha o huida. Hay momentos y lugares para ello. Puede haber casos en los que presionar el botón de repetición es realmente beneficioso».
