Prescripción social ecológica: el tiempo en la naturaleza puede aumentar el bienestar

La naturaleza es una herramienta poderosa que los prescriptores sociales pueden aprovechar para mejorar la salud y el bienestar de las personas, según una serie de nuevas revisiones de evidencia dirigidas por un investigador de la UCL.

Los investigadores trabajaron con la Academia Nacional de Prescripción Social (NASP) para preparar cuatro Notas de Información de Evidencia, encargadas por Natural England, relacionadas con los vínculos entre el tiempo que se pasa en la naturaleza y la salud física y mental de adultos y niños, y una revisión encargada por el NHS de Inglaterra. e información sobre el papel de la prescripción social basada en la naturaleza y cómo se puede utilizar para apoyar a quienes pueden estar experimentando desigualdades en salud.

Juntas, las revisiones han extraído evidencia de cientos de estudios de alta calidad, examinando las experiencias de miles de personas para comprender cómo les ha afectado la naturaleza. El resultado es una gran cantidad de evidencia, que detalla las muchas formas en que pasar tiempo en la naturaleza y conectarse con ella es beneficioso para nuestra salud y bienestar.

La profesora Helen Chatterjee (Genética, Evolución y Medio Ambiente de UCL), autora principal de la revisión y coautora de las cuatro Notas de información de evidencia, dijo: «Estas revisiones se basan en una amplia gama de evidencia para mostrar que pasar tiempo en la naturaleza es bueno para nuestra salud mental y física, y que la prescripción social verde apoya las conexiones sociales y reduce el aislamiento y la soledad».

«Un estudio reciente mostró que pasar 120 minutos por semana beneficia su salud y bienestar. Otro estudio mostró que los adultos y las comunidades expuestas a los espacios verdes locales muestran un riesgo reducido de diabetes tipo 2 y obesidad, y una mayor probabilidad de actividad física. La jardinería tiene ha demostrado ser particularmente beneficioso para la salud física y mental».

¿Cómo puede el tiempo pasado en la naturaleza afectar nuestra salud?

Los estudios demuestran que ahora hay una gran cantidad de evidencia de investigación que informa los beneficios del entorno natural en la salud mental. Los beneficios asociados con la exposición a la naturaleza incluyen un mayor bienestar, incluido el bienestar subjetivo, la felicidad, la resiliencia y la reducción del aislamiento social. La exposición a la naturaleza también puede conducir a una disminución de los síntomas asociados con el TEPT y el TDAH (cuando se ofrece junto con actividades terapéuticas y de atención plena).

Vivir o trabajar cerca de la naturaleza puede generar muchos beneficios para la salud física y mental, como niveles más bajos de problemas cardíacos o respiratorios, presión arterial más baja, niveles más bajos de estrés y síntomas físicos de estrés, menor riesgo de diabetes y obesidad, COVID-19 y un deterioro cognitivo más lento.

Según la revisión, existe evidencia «fuerte y consistente» que muestra cómo los espacios verdes alrededor del hogar se asocian con tasas más bajas de mortalidad por todas las causas (muerte por cualquier motivo).

Los investigadores encontraron pruebas sólidas de los beneficios de la naturaleza específicamente para los niños. Pasar tiempo en la naturaleza se asocia con una mejor salud, aumentando la actividad física, el bienestar y el rendimiento cognitivo de los niños.

Tanto el contacto como la conexión con la naturaleza pueden desempeñar un papel en la mejora de los resultados de salud y bienestar. Si bien el tiempo en la naturaleza está asociado con nuestra salud general, la ‘conexión con la naturaleza’ (cómo pensamos y sentimos sobre la naturaleza) también parece estar asociada con mejoras en nuestro bienestar, pero se necesita más investigación en esta área.

¿Cuáles son las barreras para la conexión con la naturaleza?

Hay desigualdades en las que grupos de niños tienen la oportunidad de estar al aire libre en la naturaleza. Y el tiempo que los niños pasan jugando al aire libre en la naturaleza sin la supervisión de un adulto sigue disminuyendo.

Durante la pandemia de COVID-19, los medios de comunicación destacaron la conexión con la naturaleza y se discutió ampliamente el papel de la naturaleza. Sin embargo, el acceso a la naturaleza y, por lo tanto, las oportunidades de conexión con la naturaleza no se distribuyen por igual debido a la falta de una provisión local adecuada y de buena calidad y a las barreras sociales más complejas. Además, ha habido fluctuaciones y diferencias en el acceso a la naturaleza durante la pandemia.

¿Qué papel juega la prescripción social verde?

Las prescripciones sociales basadas en la naturaleza, o ‘prescripciones sociales verdes’, pueden beneficiar la salud y el bienestar a largo plazo, en particular la satisfacción con la vida y la felicidad. Tales intervenciones pueden conectar a las personas con la comunidad en general, aumentar el sentimiento de conexión con la naturaleza y ayudar a aumentar la conexión social; a su vez, esto puede aumentar los sentimientos de felicidad y bienestar.

Los autores del estudio dicen que existe una clara necesidad de más investigación para informarnos sobre el impacto de las diferentes vías de derivación a la prescripción social ecológica, y la investigación está actualmente en curso.

Mientras tanto, donde ha habido estudios que han estimado el valor económico asociado con las intervenciones ‘verdes’ para la salud mental, generalmente han demostrado que son rentables y generan ahorros para la sociedad.

Natural England, NHS England y NASP son socios en el proyecto intergubernamental ‘Prevención y abordaje de la salud mental a través de la prescripción social ecológica’, que define la prescripción social ecológica como la práctica de un trabajador de enlace de prescripción social que conecta y apoya a las personas para que participen en la naturaleza. basadas en actividades para mejorar su salud mental. Se han establecido siete sitios de «prueba y aprendizaje», y en 2023 se publicará una evaluación completa del proyecto.

Jim Burt, director ejecutivo adjunto interino de NASP, dijo: «Hemos escuchado los pedidos de más evidencia para la prescripción social, por lo que estamos encantados de poder publicar esta colección de evidencia. La investigación extensa y de alta calidad descrita en estos informes muestra que la naturaleza puede ser de gran beneficio tanto para nuestra salud mental como física».

Marian Spain, directora ejecutiva de Natural England, dijo: «Se ha demostrado que pasar tiempo al aire libre en nuestros increíbles lugares ricos en naturaleza, sin importar cuán grandes o pequeños sean, o si se trata de una ciudad o un campo, mejora la vida de las personas. Por eso es vital que continuemos invertir en la recuperación de la naturaleza y hacer lugares para que todos disfruten y cosechen los beneficios para su salud física y mental. La gran cantidad de evidencia que se publica refuerza la importancia del trabajo de Natural England para ayudar a las comunidades a crear mejores y más accesibles espacios verdes que son vitales al bienestar de nuestra nación».

James Sanderson, director de salud comunitaria y atención personalizada en NHS England, dijo: «Con socios, hemos estado promoviendo la amplia gama de beneficios para la salud física y mental de las actividades basadas en la naturaleza, particularmente con ejemplos en todo el país a través de Green Social Prescribiendo sitios de prueba y aprendizaje para abordar y prevenir enfermedades mentales. Para ver ahora esto evidenciado en este informe, proporciona al sistema de salud y atención la base para alentar un despliegue más amplio que llegue a áreas que pueden experimentar desigualdades de salud y apoyar a las personas y lo que les importa».