LAS VEGAS — El UFC 279 está programado para el sábado, pero las peleas comenzaron el jueves.
Una pelea salvaje que, según el presidente de UFC, Dana White, involucró a los seis luchadores que estaban programados para participar en la conferencia de prensa de UFC 279 el jueves en el MGM Grand Garden provocó un retraso de casi media hora en su inicio y luego su cancelación a mitad de camino.
Los seis luchadores, Nate Diaz, Khamzat Chimaev, Tony Ferguson, Daniel Rodriguez, Li Jingliang y Kevin Holland, estuvieron todos involucrados en diferentes incidentes. White dijo que UFC no anticipó el tipo de problema que se produjo y dijo que no había suficiente seguridad.
Dijo que habrá fuertes medidas de seguridad en el pesaje del viernes y en la cartelera del sábado en el T-Mobile Arena, donde Díaz se enfrentará a Chimaev en el evento principal en lo que el popular Díaz dice que es la pelea final de su carrera.
White dijo que UFC no penalizaría a los luchadores involucrados de ninguna manera y dijo que no creía que la Comisión Atlética de Nevada tomaría ninguna medida disciplinaria.
Se suponía que los seis luchadores estarían en el estrado. Después de un retraso de casi media hora, White subió al estrado y anunció a los medios y al público que, en cambio, sacaría a los combatientes de dos en dos. Dijo que un «espectáculo de mierda real» estaba sucediendo en la parte de atrás.
Primero llegaron Holland y Rodríguez, respondieron algunas preguntas inocuas y se les permitió irse. Luego, mientras White esperaba a los dos siguientes, Hunter Campbell, director comercial de la compañía, y Lenee Breckenridge, su vocera, susurraron a White.
En ese momento, anunció que “por la seguridad de todos”, la conferencia de prensa había sido cancelada.
Más tarde, sostuvo una conferencia de prensa de 11 minutos con los reporteros. Se negó a especificar exactamente lo que había ocurrido, pero dijo que hubo varias escaramuzas en diferentes lugares donde los luchadores esperaban y que UFC no tenía suficiente seguridad para manejar todo.
“Había muchachos que tenían problemas que no sabíamos que tenían problemas”, dijo White. White confirmó que las cosas «se pusieron muy físicas» y que el incidente comenzó cuando Chimaev y Holland se involucraron. El propio Holland pareció confirmar que se trataba de un caso con un par de tweets que afirmaban que le había ofrecido a Chimaev un corte de barba gratis. Chimaev es un musulmán practicante, una religión en la que afeitarse la barba a menudo se considera tabú.
ESPN, que tenía al menos un reportero y un equipo de cámaras en las inmediaciones de donde ocurrieron los incidentes, informó que Chimaev lanzó una patada frontal a Holland para iniciar el incidente.
“Permítanme comenzar diciendo que no les voy a decir a todos lo que pasó aquí”, dijo White. “Pero fueron múltiples, locos, no sé ni cómo llamarlo. Durante 22 años, por mucho que haya estado haciendo esto, nunca habíamos tenido un incidente como el de hoy. Todo el infierno se desató aquí. Lo detuvimos, pero no hicimos un buen trabajo para evitar que sucediera.
“No sé qué pasó aquí. Nunca ha sucedido antes. Estaremos listos para ello la próxima vez. … Fue loco. Fue absolutamente una locura volver aquí”.
White dijo que Díaz y Chimaev tenían alrededor de 100 personas entre ellos en la conferencia de prensa. Temía que si la conferencia de prensa comenzaba con todos los combatientes, esos miembros del campamento, que incluían a varios combatientes, se habrían unido, poniendo en riesgo a los medios y al público.
White confirmó que los problemas comenzaron con un altercado entre Chimaev y Holland. Aparentemente, todo se derivó de allí. Pero se desbordó y estallaron otras peleas.
White dijo que ningún luchador resultó herido y que todos deberían poder participar en la cartelera del sábado. Dijo que Tiki Ghosn, un ex peleador de UFC que ahora maneja peleadores, fue golpeado por botellas de agua arrojadas y pateado y abofeteado tratando de romper las cosas.
“Tiki tomó uno para el equipo y ni siquiera está en el equipo”, dijo White, riendo.
White dijo que UFC reexaminará sus políticas y procedimientos para manejar la seguridad en las conferencias de prensa a la luz de lo ocurrido.
“Lo que tenemos que hacer es ver cómo sucedió esto y [figure out] por qué no estábamos preparados para ello”, dijo White. “¿Por qué no fuimos capaces de manejar esta área tras bambalinas mejor de lo que lo hicimos? Estaremos mejor la próxima vez que hagamos una conferencia de prensa. Esto nunca volverá a suceder”.
