Preguntas y respuestas: ¿Tendremos una “tripledemia” este año?

Hace frío en el aire, los estudiantes han vuelto a la escuela y los colores del verano se están desvaneciendo: la temporada de gripe y resfriados está casi sobre nosotros.

Durante los últimos tres años, los proveedores de atención médica han advertido sobre una «tripledemia», durante la cual el aumento de casos de COVID-19, gripe y virus respiratorio sincitial, o VSR, podría suponer una carga para los ya asediados sistemas de salud.

Pero hay maneras de mantenerse sano durante esta temporada de gripe y resfriados. UVA Today se puso en contacto con la profesora de enfermería y enfermera de familia de la Universidad de Virginia, Jeanne Alhusen, para obtener consejos sobre cómo prevenir enfermedades y diferenciar entre COVID, gripe, VSR y otros virus comunes.

¿De qué enfermedades debemos preocuparnos este otoño e invierno?

La gripe, la COVID-19, el virus respiratorio sincitial o VSR, el resfriado común, el norovirus o gripe estomacal y la neumonía.

¿Vamos a tener una tripledemia?

Una tripledemia se refiere al aumento simultáneo de tres enfermedades respiratorias: COVID-19, influenza (gripe) y virus respiratorio sincitial (VSR), que se produjo durante el otoño y el invierno de 2022-2023. Esto generó una presión significativa sobre los sistemas de atención médica debido a las olas superpuestas de infecciones. Las preocupaciones sobre otra tripledemia surgen a medida que nos acercamos a las temporadas de otoño e invierno.

La COVID-19 sigue siendo motivo de preocupación, en particular porque siguen surgiendo nuevas variantes. Las tasas de vacunación, las dosis de refuerzo actualizadas y los niveles de inmunidad de infecciones anteriores influirán en la cantidad de COVID-19 que circule esta temporada.

La gripe suele ser estacional y su actividad máxima se produce durante el otoño y el invierno. Los expertos recomiendan a las personas que se vacunen anualmente contra la gripe para reducir su impacto. La temporada de gripe del hemisferio sur (que se produce antes que la del hemisferio norte) suele ofrecer pistas sobre lo que se puede esperar y algunos informes han sugerido una mayor actividad de la gripe este año.

Pero este año hemos aumentado las opciones de vacunación. Además de las vacunas contra la gripe y las vacunas de refuerzo contra la COVID-19, se han aprobado nuevas vacunas contra el virus sincitial respiratorio para adultos mayores y se han puesto a disposición tratamientos con anticuerpos monoclonales para bebés.

Estas medidas podrían reducir la gravedad y la propagación del VRS. Se está prestando mayor atención a las medidas de protección personal (por ejemplo, higiene de manos, mascarillas, quedarse en casa cuando se está enfermo) ya que las personas son más conscientes de cómo se propagan las infecciones respiratorias.

Si bien existe la posibilidad de que se produzca otra tripledemia, la situación puede no ser tan grave como la del año pasado. Sin embargo, la superposición de estos virus sigue planteando un importante desafío para la salud pública. Es importante mantenerse alerta, vacunarse y seguir las recomendaciones de salud pública para ayudar a mitigar la propagación de estas enfermedades.

¿Cómo puedo diferenciar entre la gripe, el COVID y el VSR?

Los síntomas de la gripe incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, fatiga, tos, dolor de garganta y congestión o goteo nasal. Los síntomas de la COVID-19 son similares, pero también pueden incluir pérdida del gusto o del olfato, dolores de cabeza y problemas gastrointestinales. La mayoría de las personas que contraen el VSR tienen síntomas leves, similares a los de un resfriado, pero puede causar enfermedades respiratorias graves en bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La única forma de saber con certeza si tiene gripe, COVID-19 o VSR es hacerse la prueba, ya que los síntomas se superponen significativamente. Existen pruebas rápidas para la gripe y la COVID-19, y algunos proveedores de atención médica pueden realizar pruebas para los tres virus a la vez.

¿Cómo puedo evitar enfermarme?

Las vacunas anuales contra la gripe, la vacuna contra la COVID y las dosis de refuerzo contra la COVID son la mejor prevención para esas enfermedades. En el caso del VSR, existen tratamientos preventivos, como los anticuerpos monoclonales, para los bebés y los adultos mayores de alto riesgo.

Mantenga una buena higiene, evite el contacto con personas enfermas y use mascarilla en áreas de alto riesgo. Si se enferma y tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o labios azulados, busque atención médica de inmediato.