Preguntas y respuestas: Por qué su vacuna contra la gripe podría venir acompañada de una prueba de cáncer de colon

Los casos de cáncer colorrectal están aumentando entre los más jóvenes y afectan incluso a personas sin factores de riesgo evidentes.

Durante casi dos décadas, el profesor de Medicina Comunitaria Familiar de UC San Francisco, Micheal Potter, MD, ha trabajado para facilitar la detección del cáncer.

Pero conseguir que adultos sanos se sometan a pruebas periódicas para detectar el cáncer en sus etapas iniciales es más complicado de lo que parece. Hace más de 15 años, Potter trabajó con clínicas de salud comunitarias de San Francisco para desarrollar un modelo que combinara la detección del cáncer colorrectal con algo que de todos modos aproximadamente la mitad de nosotros hacemos anualmente: vacunarnos contra la gripe.

El modelo hace que los médicos comunitarios ofrezcan pruebas inmunoquímicas fecales (FIT) para llevar a casa para el cáncer colorrectal junto con vacunas contra la gripe en un modelo denominado FluFIT. Las personas que optan por los filtros pueden recolectar muestras en casa antes de enviarlas a un laboratorio para su análisis.

Hoy en día, los centros de salud comunitarios de los 50 estados han utilizado el modelo de Potter, desarrollado por primera vez en la UCSF para salvar vidas. Potter nos cuenta cómo está cambiando el riesgo de cáncer colorrectal y qué saber sobre las pruebas de detección.

¿Cómo ha cambiado el riesgo de cáncer colorrectal?

El riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la edad, y la gran mayoría de las personas que padecen cáncer colorrectal tienen más de 50 años. Pero en los últimos años, hemos visto que las personas de 40 años desarrollan aproximadamente el mismo riesgo de cáncer colorrectal que personas de 50 años habrían tenido hace dos décadas.

¿Por qué las personas padecen cáncer colorrectal a edades más tempranas?

Todavía no sabemos por qué las personas desarrollan cáncer antes, pero esto parece ser un fenómeno global y no restringido solo al cáncer colorrectal. La falta de actividad física, el aumento de las tasas de obesidad o las sustancias tóxicas en nuestro suministro de alimentos, como los microplásticos, podrían ser las razones por las que estamos viendo más cáncer en las personas más jóvenes.

¿Cuándo debo comenzar a hacer pruebas de detección de cáncer colorrectal?

Debido al cambio hacia personas más jóvenes a las que se les diagnostica cáncer colorrectal, la mayoría de las directrices estadounidenses recomiendan ahora que las pruebas de detección comiencen a los 45 años en lugar de esperar hasta los 50 años, como se recomendaba anteriormente.

¿Esto cambia si tengo antecedentes de cáncer colorrectal en mi familia?

Sí. Las personas con riesgos conocidos de cáncer colorrectal, como un padre o un hermano diagnosticado con cáncer colorrectal a una edad temprana, o con varios miembros de la familia diagnosticados con este cáncer, deben hacerse pruebas de detección antes. Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal deben asegurarse de que su médico lo sepa. Para quienes tienen trastornos genéticos familiares que predisponen al cáncer colorrectal, la detección antes de los 45 años puede ser muy importante.

¿Cómo funciona FIT?

Esta prueba detecta cantidades microscópicas de proteína de la sangre humana en las heces, lo cual es un signo de sangrado que podría provenir de un cáncer temprano o de un pólipo que podría convertirse en cáncer si no se trata.

¿Con qué frecuencia debo hacerme un FIT?

Si bien los pólipos y los cánceres de colon generalmente se desarrollan lentamente durante muchos años, las lesiones pueden pasar desapercibidas si solo se realiza la prueba esporádicamente. Sin embargo, en términos de salvar vidas, hacer un FIT cada año es suficiente. Para la mayoría de las personas, equivale a hacerse una colonoscopia una vez cada 10 años.

¿Qué pasa si doy positivo?

Si los resultados de la FIT son anormales, se debe realizar un seguimiento con una colonoscopia, que es un examen de todo el colon realizado por un gastroenterólogo. Una colonoscopia es un procedimiento de 30 minutos que se realiza bajo sedación y es indoloro. Requiere tomar laxantes para limpiar los intestinos y un día libre para realizar el procedimiento y recuperarse.

Si mi prueba FIT es anormal, ¿con qué rapidez debo programar un seguimiento con mi médico?

No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es realizarse una colonoscopia oportuna después de una FIT anormal. Idealmente, la colonoscopia debería realizarse dentro de los tres meses posteriores al resultado anormal de la FIT. No realizar un seguimiento oportuno puede provocar retrasos en el diagnóstico que pueden tener consecuencias catastróficas para los pacientes.

Mi clínica no ofrece pruebas de cáncer colorrectal durante la vacunación contra la gripe. ¿De qué otra manera puedo hacerme una prueba para llevar a casa?

La mayoría de las clínicas realizarán estas pruebas durante las visitas de rutina a la atención primaria. Si cree que debe hacerse una prueba de detección, llame a su clínica y probablemente le puedan enviar un kit por correo.

¿Cómo se compara una prueba FIT con los nuevos análisis de sangre recientemente aprobados para el cáncer colorrectal?

Aunque puede parecer más conveniente hacerse un análisis de sangre que un análisis de heces, los nuevos análisis de sangre tienen algunos inconvenientes. En comparación, siguen siendo caros. Además, si bien son muy buenos para detectar cánceres avanzados, no son tan buenos para encontrar pólipos o cánceres en etapa temprana que realmente queremos saber para salvar vidas. Por ahora, en mi opinión, las pruebas de heces son superiores a los análisis de sangre más nuevos en términos de costo y capacidad para salvar vidas.

Tengo menos de 45 años, ¿eso significa que no tengo riesgo de sufrir cáncer colorrectal?

No necesariamente. Las personas de entre 30 y 40 años con cambios persistentes en los hábitos intestinales o sangrado rectal deben asegurarse de consultar a sus médicos y preguntarles específicamente si sus síntomas podrían ser causados ​​por cáncer colorrectal.

Aunque estos síntomas, tras una evaluación completa, suelen resultar ser otra cosa (como el síndrome del intestino irritable o las hemorroides), se debe tener cuidado para descartar causas más graves, como el cáncer colorrectal, la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Una de las razones por las que las personas entre 30 y 40 años que desarrollan cáncer colorrectal tienen peores resultados que las personas a las que se les diagnostica a edades más avanzadas es que sus síntomas no se toman en serio ni se evalúan hasta que el cáncer ya está muy avanzado.