Preguntas y respuestas: Los descongestionantes a veces pueden causar más daño que bien

ESTIMADA MAYO CLINIC: He usado descongestionantes a lo largo de los años cuando estoy enferma, pero mi médico me dijo recientemente que debo tener cuidado porque los descongestionantes sin receta pueden tener efectos secundarios significativos. ¿Es esto cierto?

RESPUESTA: Si bien muchas personas confían en los descongestionantes nasales para ayudar a aliviar los síntomas nasales de un resfriado o gripe, estos medicamentos a veces pueden causar más daño que beneficio, especialmente si se usan de manera incorrecta o si los toman pacientes que no deberían usarlos.

Los ejemplos de descongestionantes de uso común incluyen fenilefrina y pseudoefedrina. A menudo, estos ingredientes se incluyen en preparaciones multisistémicas para el resfriado y la gripe. Debido a la naturaleza de los medicamentos, es importante leer siempre los ingredientes de las etiquetas de los medicamentos y las advertencias en las cajas para saber qué está tomando y si es el producto correcto, especialmente si tiene ciertas afecciones médicas o toma otros medicamentos o suplementos.

Tomar un descongestionante oral puede aliviar temporalmente la congestión, pero también puede crear un aumento en la presión arterial y el azúcar en la sangre, agravar el glaucoma o las afecciones urinarias, aumentar el riesgo de convulsiones y afectar las afecciones cardíacas. Si ya tiene una de estas condiciones, especialmente si no está controlada, esto puede ser una preocupación. Los descongestionantes pueden interferir con la eficacia de ciertos medicamentos para la presión arterial, la epilepsia, el corazón, la diabetes o la tiroides, pero también pueden afectar la afección crónica en sí. Si tiene alguna de las condiciones anteriores, consulte con su médico de cabecera o farmacéutico antes de tomar un descongestionante nasal oral.

Algunos otros efectos secundarios comunes que pueden causar los descongestionantes nasales incluyen insomnio, nerviosismo, ansiedad y temblor. Los efectos secundarios suelen ser más frecuentes a medida que se aumenta la dosis. Los descongestionantes orales nunca deben tomarse con inhibidores de la monoaminooxidasa (MOAI) o dentro de las dos semanas de suspenderlos. Los MOAI se utilizan para la enfermedad de Parkinson, la ansiedad y la depresión. También evite el exceso de cafeína o suplementos de hierbas mientras toma descongestionantes orales, ya que pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios a través de la interacción con otros medicamentos. Aquellos que pueden estar tomando anfetaminas por déficit de atención, hiperactividad o pérdida de peso tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios y no deben tomar descongestionantes orales sin hablar con su proveedor de atención médica o farmacéutico.

Además, el uso de aerosoles nasales descongestionantes de venta libre durante más de tres o cuatro días puede empeorar la congestión nasal una vez que desaparece el efecto del descongestionante, una afección llamada rinitis de rebote. Con demasiada frecuencia, las personas piensan que sus resfriados están empeorando, por lo que aumentan el uso de aerosoles nasales, lo que lleva a una espiral descendente de más medicamentos y empeoramiento de la congestión. La forma de revertir la rinitis de rebote es detener el aerosol nasal en una fosa nasal hasta que esa fosa nasal esté despejada, luego detenerlo en la otra fosa nasal y esa fosa nasal también debería despejarse. Otros efectos secundarios ocasionales de los aerosoles nasales pueden incluir hemorragias nasales, dolor de cabeza y latidos cardíacos rápidos en pacientes susceptibles. Algunos medicamentos recetados pueden causar congestión, pero esto es poco común.

Es importante tener en cuenta que los niños son más propensos a los efectos secundarios de los aerosoles nasales descongestionantes y pueden experimentar sedación, agitación e incluso, en casos raros, convulsiones. Tenga en cuenta que otros aerosoles nasales de venta libre ayudan indirectamente con la congestión nasal, pero no son descongestionantes. Los aerosoles que contienen fluticasona, budesonida o triamcinolona son corticosteroides y funcionan de manera diferente al disminuir en general la reacción de las fosas nasales a los alérgenos. Cuando se dosifican aerosoles nasales, deben dirigirse lejos del tabique o centro de la nariz para ayudar a evitar hemorragias nasales. Esto se puede lograr usando la mano derecha para rociar la fosa nasal izquierda y la mano izquierda para rociar la fosa nasal derecha.

Otros factores a considerar son los productos con descongestionantes que también contienen antihistamínicos, dextrometorfano guaifenesina y paracetamol. El paracetamol puede agregarse al límite diario de este medicamento para causar toxicidad hepática, mientras que los antihistamínicos pueden agregarse a las afecciones urinarias, agravar el asma u otras afecciones pulmonares, y las personas con glaucoma no deben tomarlas. El dextrometorfano puede interactuar con los antidepresivos. Además, las bebidas energéticas comunes pueden contener cafeína u otros estimulantes, y pueden contener suplementos herbales que interactúan con los descongestionantes y empeoran algunas condiciones médicas o aumentan el riesgo de efectos secundarios.

Afortunadamente, los síntomas no suelen durar más de una semana y media. Si tiene congestión continua, puede ser hora de visitar a su proveedor de atención médica para explorar las opciones de tratamiento que pueden ser más efectivas. Siempre es mejor hablar con su proveedor de atención médica primaria antes de comenzar con nuevos medicamentos.

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