Preguntas y respuestas: Las vacunas contra la gripe también son importantes para los jóvenes

ESTIMADA MAYO CLINIC: Tengo 28 años y me considero bastante saludable. Nunca me he vacunado contra la gripe y nunca he tenido gripe. Recibí una serie de vacunas contra el COVID-19. ¿Realmente necesito vacunarme contra la gripe? Mi empleador recomienda una vacuna contra la influenza para todos, pero dudo. He oído que algunas personas se enferman por las vacunas contra la gripe.

RESPUESTA: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen todos los años contra la influenza o gripe. Ser joven y saludable no lo protege contra la gripe. Incluso alguien como usted, que no ha tenido influenza en el pasado, debería recibir una vacuna anual contra la influenza. En algunos casos, las personas pueden desarrollar síntomas leves similares a los de la gripe después de recibir la vacuna; sin embargo, es importante saber que la vacuna contra la gripe no le puede dar gripe.

La influenza es una infección respiratoria viral que tiende a aparecer repentinamente. El virus de la influenza es un virus sistémico. Eso significa que circula por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo. Los síntomas suelen incluir fiebre, dolor muscular, escalofríos, sudores, dolor de cabeza, sensación de cansancio y debilidad, tos y congestión nasal.

La influenza puede causar complicaciones, como infecciones de los senos paranasales y del oído, bronquitis y neumonía. Estas complicaciones, particularmente la neumonía, pueden ser especialmente peligrosas en niños pequeños; mujeres embarazadas; adultos mayores; y personas que tienen condiciones médicas crónicas, como asma, epilepsia, enfermedad renal o enfermedad hepática, entre otras. Vacunarse anualmente contra la influenza es la forma más efectiva de prevenir la influenza y sus complicaciones.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque los niños pequeños y los adultos mayores son los más vulnerables a las complicaciones de la gripe, las formas más graves de gripe que hemos visto no han afectado más a esos grupos. En cambio, las cepas de influenza más infecciosas y graves, como la cepa que causó la pandemia mundial de 1918, han afectado con mayor frecuencia a adultos jóvenes y saludables. La mayoría de los casos de muerte asociados con cepas graves de gripe se han producido en adultos más jóvenes que, por lo demás, estaban sanos.

Para protegerse mejor de la gripe, debe vacunarse contra la gripe todos los años. Eso se debe a que las vacunas cambian cada año para mantenerse al día con los virus de la influenza que se adaptan rápidamente. Debido a que los virus de la gripe evolucionan rápidamente, es posible que la vacuna del año pasado no lo proteja de los virus de este año.

Después de vacunarse contra la influenza, su sistema inmunitario produce anticuerpos que lo protegerán de los virus de la influenza. Al igual que con cualquier vacuna, puede tomar alrededor de dos semanas desarrollar inmunidad después de vacunarse. Después de un tiempo, los niveles de anticuerpos de las vacunas comenzarán a disminuir, otra buena razón para recibir un refuerzo cada año.

Generalmente, es una buena idea vacunarse contra la gripe en el otoño, generalmente a fines de septiembre o principios de octubre. Pero si pierde ese momento, nunca es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe, ya que aún lo protegerá cuando esté vacunado. Aunque la temporada alta de gripe suele ser durante el invierno, como hemos visto en años anteriores, y especialmente con el COVID-19, los virus pueden circular en cualquier momento.

Después de vacunarse contra la gripe, algunas personas pueden desarrollar síntomas similares a los de la gripe, por lo general, fiebre leve que dura aproximadamente un día. En muchos casos, esto sucede porque esas personas estuvieron expuestas previamente a un virus que era similar a la cepa de la vacuna y su sistema inmunológico ya está preparado para responder. La fiebre es un signo de la respuesta de su sistema inmunitario, no un síntoma de infección por influenza.

Es especialmente importante que las mujeres embarazadas se vacunen contra la gripe para proteger a su hijo por nacer. Le sugiero que si tiene preguntas o inquietudes sobre la vacuna contra la gripe, hable con su médico de atención primaria.

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