Preguntas y respuestas: La gripe aviar se ha propagado a las vacas en Colorado. ¿Es la gripe aviar una amenaza?

La gripe aviar ha llegado a Colorado, y si bien no representa ni de lejos la amenaza que representó el COVID-19 al comienzo de la pandemia, las personas deben tomar algunas precauciones con los animales que podrían transmitirla, dicen los expertos.

El Denver Post recopiló la información más reciente sobre la influenza aviar altamente patógena H5N1, el virus de la gripe aviar que ha saltado a las vacas en al menos nueve estados (incluido Colorado) y ha infectado a un pequeño número de personas.

Si bien en este momento el virus es solo una amenaza para las personas que trabajan con animales, a los científicos les preocupa que pueda mutar lo suficiente como para propagarse entre las personas, lo que posiblemente provoque otra pandemia.

El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y el Departamento de Agricultura de Colorado celebraron una reunión pública virtual sobre la gripe aviar a las 9:30 am del miércoles.

¿Qué tan extendido está el virus en Colorado?

El Departamento de Agricultura de EE.UU. confirmó que la influenza aviar altamente patógena H5N1 había llegado a un rebaño de vacas lecheras en el noreste de Colorado a finales de abril. El estado también está investigando una segunda manada, pero no ha publicado ninguna información mientras espera los resultados de las pruebas.

Las vacas normalmente no contraen el virus de la influenza A, la familia que incluye el H5N1, por lo que fue un shock descubrir que estaban infectadas, dijo Jenna Guthmiller, profesora asistente de inmunología y microbiología en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.

Al menos 36 rebaños en nueve estados dieron positivo, pero sin pruebas de rutina, el virus podría estar propagándose sin ser detectado en otros.

En los últimos dos años, algunas operaciones avícolas de Colorado han tenido que sacrificar sus aves (matando y eliminando adecuadamente a todos los miembros de una parvada infectada para evitar la propagación del virus a otras granjas), y el departamento de salud estatal ha encontrado aves o mamíferos silvestres infectados. en más de la mitad de los condados de Colorado. Puede suponer razonablemente que las aves de su condado también son portadoras del virus, incluso si las pruebas no lo han encontrado.

En este momento, el país no tiene una idea clara de cuán ampliamente se ha propagado el virus, particularmente entre el ganado y las personas que trabajan con él, dijo Guthmiller. Las vacas suelen tener síntomas leves y pueden transmitir el virus incluso si son asintomáticas, dijo.

«La principal preocupación en este momento sigue siendo los trabajadores de las granjas lecheras», dijo.

«Altamente patógeno» suena preocupante. ¿Qué tan preocupante es este virus?

El nombre hace referencia a la alta tasa de mortalidad entre las aves de corral. Sin embargo, no parece enfermar gravemente a las vacas y no sabemos qué tan malo podría ser para las personas.

Un subgrupo separado de influenza aviar H5, encontrado en Asia en la década de 1990, presentó una tasa oficial de mortalidad humana de alrededor del 50%. El subgrupo que se está propagando ahora ha causado 13 casos humanos confirmados en todo el mundo y una muerte, aunque dada la falta de pruebas, es posible que otros casos hayan pasado desapercibidos, dijo Guthmiller. (Los virus de la gripe reciben nombres según dos tipos de proteínas en sus superficies. El subgrupo actual y el de alta mortalidad en Asia comparten una proteína principal, la H5, pero tienen diferentes formas de la segunda proteína).

Hasta ahora, solo conocemos dos casos humanos en el actual brote en EE. UU.: un trabajador avícola en Colorado en 2022 y un trabajador lechero en Texas este año. Ambos tuvieron síntomas leves y se recuperaron.

Hasta ahora, la gripe aviar actual no ha detectado mutaciones que le permitan propagarse eficientemente entre humanos como lo hace la gripe estacional. Sin embargo, a medida que infecta a más mamíferos, tiene más posibilidades de adaptarse a cuerpos más cercanos al nuestro. Los científicos están atentos a las infecciones en los cerdos, en particular, porque pueden portar múltiples tipos de virus de la gripe, que podrían intercambiar genes y otorgarse nuevas habilidades entre sí.

«La preocupación es que si el H5N1 se propaga a los humanos, podría causar una pandemia y quedarse con nosotros» como otro virus de gripe estacional, dijo Guthmiller.

¿Es seguro el suministro de alimentos?

Los agricultores deben deshacerse de los huevos y la carne de las aves infectadas. Dado que el virus es tan grave en las aves de corral, las probabilidades de que los productos se escapen porque nadie se dio cuenta de que las aves estaban enfermas son extremadamente bajas.

Los científicos encontraron fragmentos del virus de la gripe aviar en la leche de las tiendas de comestibles, pero no pudieron desarrollar ningún virus vivo, lo que significa que el proceso de calentar la leche para matar las bacterias también mató el virus. Otros productos elaborados con leche pasteurizada también son seguros para el consumo.

Sin embargo, es posible que la leche cruda no sea segura porque no ha sido pasteurizada para matar virus y bacterias. (Esto hizo que beberlo fuera una decisión arriesgada incluso antes de que la gripe aviar comenzara a infectar a las vacas). Los gatos en Texas murieron de síntomas neurológicos relacionados con la infección de la gripe aviar después de beber leche cruda, aunque los investigadores no pudieron descartar que pudieran haber contraído la gripe. virus al comer aves silvestres.

Colorado no permite la venta de leche cruda, aunque las personas en programas de «vacas compartidas» pueden recibirla de la vaca que poseen parcialmente.

Una muestra de carne molida de animales en estados con brotes de influenza aviar en lácteos no encontró el virus en la carne, según el Departamento de Agricultura de EE. UU., aunque se están llevando a cabo otros estudios para determinar si el virus podría ingresar al tejido muscular del ganado.

¿Qué están haciendo los gobiernos estatal y federal?

Los veterinarios en Colorado deben informar sobre enfermedades similares a la gripe en el ganado y pueden solicitar pruebas en los rebaños.

El gobierno federal también exige realizar pruebas en una muestra de vacas cuando se traslada un rebaño de animales lactantes entre estados. Exime a los terneros y a las vacas adultas que no participan en la producción de leche. (La teoría principal actual es que el virus se propaga entre las vacas durante el proceso de ordeño).

El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pidieron a los departamentos de salud estatales que trabajaran en la distribución de equipos de protección personal a granjas lecheras y avícolas, así como a mataderos. Sin embargo, los trabajadores no están obligados a usar máscaras ni otras protecciones.

Los estados y el gobierno federal podrían hacer un mejor trabajo trabajando con personas en las que los agricultores confían, como los veterinarios locales, para aumentar las pruebas, dijo Guthmiller. En este momento, los agricultores no ven ninguna razón para llamar la atención, porque el H5N1 no está causando un daño significativo a sus rebaños, dijo.

«Existe la presunción de que está controlado», dijo.

¿Qué tengo que hacer?

El Departamento de Agricultura de Colorado aconseja a las personas que poseen aves domésticas que las mantengan alejadas de las aves silvestres y que informen sobre cualquier enfermedad o muerte inusual.

La agencia también dijo que las personas y las mascotas deben evitar el contacto con aves enfermas o muertas. Si tiene que sacar un ave muerta de su propiedad, use guantes y una máscara, y coloque el ave en dos bolsas. Luego deseche inmediatamente el pájaro, la máscara y los guantes y lávese bien las manos.

Las personas que pasan tiempo cerca del ganado o de la leche cruda deben controlarse para detectar síntomas similares a los de la gripe o inflamación de los ojos, dijo Guthmiller. La mayoría de las clínicas no tienen la capacidad de realizar pruebas para subtipos específicos de influenza, por lo que las personas con factores de riesgo deben informarles para que puedan enviar la muestra a un laboratorio que sí la tenga, dijo.

«Debería ir a una clínica para que lo atiendan e informar sobre estos factores de riesgo», dijo.

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