Preguntas y respuestas: Josh Allen nació en el momento equivocado

Cada semana de la temporada de la NFL trae una serie de preguntas nuevas… y también responde algunas viejas. Repasemos lo que aprendimos en los campeonatos de conferencia… y lo que nos preguntaremos en el Super Bowl.

RESPUESTA: Patrick Mahomes es inevitable

Sabías cómo esto siempre iba a terminar, ¿no? No importaba si los Bills tomaron una ventaja de tres puntos en el segundo cuarto, o una ventaja de un punto en el tercero, o empataron el juego en el cuarto, siempre sabías que los Kansas City Chiefs y Patrick Mahomes iban a ganar. tener el balón en sus manos, al final del juego. Y sabías con tanta seguridad como el amanecer que Mahomes trabajaría en el campo y el reloj, encontrando hombres abiertos como si los Chiefs tuvieran 14 jugadores en el campo, corriendo el reloj como si realmente pudiera hacer que el tiempo girara más rápido. Esta es la magia negra y la inevitabilidad de estos Jefes, que siempre estarán a la caza y siempre serán el último equipo en pie.

Hay una creciente reacción contra los Chiefs, que no deberíamos estar hartos de este equipo porque estamos siendo testigos de una de las grandes dinastías de la NFL en el apogeo de su poder. Pero eso es lo que pasa con las dinastías: son divertidas para los fanáticos del equipo y para los historiadores, pero para los fanáticos de los otros 31 equipos, son un obstáculo frustrante. Y para los principales rivales de las dinastías, son un infierno que dura años.

Lo que nos lleva a Josh Allen, la figura más comprensiva en toda la dominación actual de los Chiefs. Allen es un mariscal de campo trascendente, capaz de realizar jugadas que asombran la imaginación y redefinen los límites de lo que es posible para la posición. Y, sin embargo, una y otra vez, sigue topándose con este monstruo imparable. Cada derrota le quita un mordisco más a su carrera, y cada pérdida trae consigo una ola completamente nueva de «¿Podrá hacerlo?» preguntas y críticas.

Allen fue más que lo suficientemente bueno para vencer a casi cualquier otro equipo de la NFL el domingo por la noche (237 yardas, dos touchdowns, ninguna intercepción) pero «lo suficientemente bueno» no es lo suficientemente bueno para vencer a Kansas City. Y ahora Allen tiene que preguntarse si es el Charles Barkley de su época, un talento sobresaliente con la mala suerte de nacer en una época en la que el mayor talento de la generación está a cargo.

La frase de consuelo en momentos como este es siempre: «Tendrá otra oportunidad». Y es cierto, Allen tendrá al menos otra media docena de oportunidades. Pero también lo hará Mahomes. Y ese es todo el problema para Buffalo… y Baltimore… y Pittsburgh… y todos los demás que tienen la desgracia de jugar en la Era Mahomes.

PREGUNTA: ¿Podrán Dalton Kincaid y Mark Andrews recuperarse alguna vez de esta postemporada?

Para un juego de equipo, el fútbol americano de la NFL ciertamente se reduce a muchos momentos individuales de agonía. Un pateador que falla un gol de campo es una especie de estándar para este escenario, pero ahora hemos tenido dos grandes situaciones hipotéticas con alas cerradas que fallan lo que deberían haber sido capturas de rutina. Mark Andrews de Baltimore tuvo la caída más atroz, una posible conversión de dos puntos que probablemente habría forzado el tiempo extra. Esta semana fue el turno de Dalton Kincaid; un pase que habría mantenido vivo el último ataque de los Bills se le escapó de los antebrazos:

Por supuesto, esa fue una atrapada difícil de realizar bajo cualquier circunstancia, y Buffalo aún necesitaba anotar al menos un gol de campo para empatar el juego. (Y los fanáticos de los Bills saben muy bien lo que habría sucedido si Mahomes hubiera recuperado el balón con algo de tiempo restante en el reloj).

Pero aún así… era una pelota atrapable, y eso significa que estará en la mente de los fanáticos de los Bills (y del propio Kincaid) desde ahora hasta septiembre. «En este momento, obviamente duele mucho y va a durar un tiempo, pero eventualmente tienes que seguir adelante», dijo Kincaid después del juego. «Y con suerte, crecerás a partir de esto, y creo que «Será así, pero por el momento, va a doler mucho».

Puede que los fanáticos de Buffalo no estén contentos con esa respuesta, pero eso es todo lo que tienen para sobrevivir hasta la próxima temporada.

RESPUESTA: Los Philadelphia Eagles están en pleno funcionamiento

Si no fuera porque los Chiefs hacen lo que hacen los Chiefs, toda la conversación después del fin de semana del campeonato de conferencia se centraría en la excepcional racha de los Eagles esta temporada. Ganadores de 15 de sus últimos 16 juegos, los Eagles pasaron (lo siento) bajo el radar de la liga durante gran parte de la temporada mientras los Lions y Vikings atrajeron la atención. Pero esos dos equipos ya no están, y lo que queda es el grupo de descontentos voraces de Filadelfia, una defensa capaz de tragarse planetas y una ofensiva capaz de cortar carreras de más de 50 yardas en cualquier momento.

Además, Filadelfia sabe cómo jugar el juego mental. Una estadística clave de la destrucción de los Commanders el domingo: Washington cometió cuatro pérdidas de balón, y Filadelfia convirtió cada una de ellas en un touchdown, una estrategia psicológicamente agotadora. Es un equipo que entiende el valor de cada oportunidad, cada gesto, cada punto en un plan de juego general. Tendrán sus desafíos contra Kansas City, el equipo psicológicamente más duro de la NFL, pero Filadelfia será un mejor partido para los Chiefs que cualquier otro equipo de la NFC.

PREGUNTA: ¿Qué sigue para los comandantes?

Muchos sueños terminaron prematuramente en estos playoffs de la NFL. Los Lions, Vikings y Ravens, en particular (más los Bills, por supuesto) ya estaban comprobando el precio de las habitaciones de hotel en Nueva Orleans antes de que la fría y dura realidad los cerrara y los llevara a la temporada baja. Sin embargo, un equipo que llega a la temporada baja con más optimismo que frustración es Washington. Eso es lo que sucede cuando superas tu temporada anticipada por unas buenas seis victorias, y cuando tu temporada termina en el campeonato de conferencia en lugar de en una eliminación matemática previa al Día de Acción de Gracias.

Washington no tenía buen aspecto el domingo. Esas cuatro pérdidas de balón que se convirtieron en touchdowns… ese es el peor resultado posible de una intercepción o un balón suelto, devastador para la psique de un equipo joven. Jayden Daniels puede hacer cualquier cosa, pero no puede hacerlo todo, y contra una defensa tan temible como Filadelfia, no pudo hacer mucho de nada.

Aún así, Washington fue la encarnación misma del “dinero de la casa” esta temporada. El resumen perfecto de eso: un informe de investigación de ESPN magníficamente sincronizado el sábado que incendió al ex propietario Dan Snyder. Los fanáticos de Commanders pudieron recordar brevemente la miseria que soportaron durante un cuarto de siglo… y luego pudieron volver a concentrarse en su maravilloso nuevo equipo. Washington aprendió muchas lecciones esta temporada, pero la primera y más importante es que, después de todo, la grandeza está a su alcance.

RESPUESTA: Los árbitros siempre te llevarán al límite.

La conspiración final de la temporada 2024 de los Bills se produjo cuando Dalton Kincaid falló, cuando Jim Nantz declaró que había una bandera y CBS mostró el gráfico de la bandera amarilla… solo para que, después de todo, no hubiera bandera. Los fanáticos de los Bills en X lograron convencerse de que era una bandera, sólo que fue recogida una vez que Kincaid falló el pase.

Mire, realmente no se puede culpar a los fanáticos de los Bills, ni a nadie más, en realidad, por sospechar de los árbitros cuando los Chiefs están involucrados. Obtuvimos otra decisión cuestionable, mucho más tangible, cuando los árbitros dictaminaron que Buffalo no había ganado la pulgada necesaria para un primer intento en el último cuarto, una decisión que llevó directamente a Kansas City a recuperar el impulso y, finalmente, al juego y al campeonato de la conferencia.

Combine todo eso con el extraño momento en el campeonato de la NFC, cuando los oficiales dijeron específicamente que podían otorgar a los Eagles un touchdown, y tiene una base de fanáticos de la NFL prácticamente furiosa ante todas y cada una de las decisiones de los árbitros.

No es que les importe a los Chiefs:

Buena suerte a los árbitros en el Super Bowl de este año. Te seguirán más de cerca que a los comerciales.

PREGUNTA: Entonces, ¿quién ganará el Super Bowl?

En circunstancias normales, diríamos que los Eagles son de dos dígitos. Pero estas no son circunstancias normales y de alguna manera los Chiefs siempre parecen encontrar la manera. Dejaremos nuestra predicción formal para más adelante, pero por ahora… tal vez no apuestes la hipoteca por los fanáticos de los Birds y los Eagles, sin importar lo bien que te sientas en este momento.