Preguntas y respuestas: dolor de espalda

Parece que todos los que conozco tienen algún tipo de dolor de espalda. Mi esposo y yo sufrimos de dolor de espalda, pero el mío es un dolor sordo al final del día, mientras que él parece tener un dolor punzante. ¿Por qué nuestras espaldas son tan susceptibles al dolor y cómo sé cuándo debemos hablar con nuestro médico?

RESPUESTA: El dolor de espalda es extremadamente común, por lo que usted y su esposo no están solos. Alrededor del 80% de los adultos en los EE. UU. experimentarán dolor lumbar en algún momento. Tu espalda está formada por 30 huesos apilados en una columna rodeada de músculos y ligamentos. Casi todos los movimientos que hace involucran su espalda de alguna manera. Este movimiento y apoyo constantes significan que su espalda es susceptible a la tensión y el estrés.

Sin embargo, no todos los dolores de espalda son iguales y los síntomas pueden variar ampliamente. Ocasionalmente, una persona con dolor de espalda puede identificar el momento exacto en que comenzó, como cuando intenta levantar un objeto pesado o después de una caída. Más comúnmente, ningún desencadenante o evento específico condujo al dolor.

Estas son las causas y descripciones más comunes del dolor de espalda:

• Distensiones musculares o de ligamentos: las distensiones musculares o de ligamentos generalmente son causadas por un solo evento, como usar una mecánica corporal deficiente para levantar un objeto pesado. Las distensiones se sienten como un dolor punzante y localizado repentino. Este dolor empeora cuando contraes el músculo o lo giras. Pueden presentarse enrojecimiento, hinchazón y hematomas. El dolor puede ser intenso. Ocasionalmente, las personas afirman que se han «desprendido» de la espalda. En la mayoría de los casos, tienen una distensión muscular o de ligamentos.
• Osteoartritis: El dolor lumbar a menudo es causado por la osteoartritis, el tipo más común de artritis. La artritis puede provocar un estrechamiento del espacio alrededor de la médula espinal o las raíces nerviosas, una afección llamada estenosis espinal. Ocurre con mayor frecuencia en la parte baja de la espalda y el cuello. Cuando esto ocurre en la parte baja de la espalda, los síntomas más comunes son dolor en ambas piernas, hormigueo, entumecimiento y, en ocasiones, debilidad muscular.
• Disco abultado: los discos actúan como amortiguadores entre los huesos o vértebras de la columna vertebral. El material dentro de un disco puede sobresalir y presionar un nervio. Esto se llama un disco abultado. El dolor de un disco abultado generalmente ocurre en la parte baja de la espalda y se irradia hacia las caderas, las nalgas o las piernas. A menudo empeora con la actividad y se siente mejor cuando descansa.
• Hernia de disco: una hernia de disco se produce cuando un desgarro en la dura capa externa de un disco permite que parte del material interno del disco sobresalga hacia afuera. Los discos herniados también se denominan discos rotos o hernias discales. Pero en comparación con un disco abultado, es más probable que una hernia de disco cause dolor porque sobresale más y es más probable que irrite las raíces nerviosas. Dependiendo de dónde esté el disco herniado, puede provocar dolor, entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas. Estos síntomas generalmente afectan solo un lado del cuerpo.
• Ciática: La ciática lleva el nombre del nervio ciático, que es el nervio más grande de su cuerpo. Ocurre más comúnmente cuando una hernia de disco, un espolón óseo o una estenosis espinal comprime parte del nervio. La ciática es un dolor agudo y punzante que se extiende desde la parte baja de la espalda hacia el costado o la parte posterior de la pierna. Por lo general, la ciática afecta solo un lado de su cuerpo.
• Enfermedad degenerativa del disco: a medida que envejece, los discos entre las vértebras comienzan a encogerse y pierden sus cualidades más blandas. Esto estrecha el espacio entre las vértebras y puede hacer que la columna sea menos flexible. La enfermedad degenerativa del disco no siempre causa síntomas. Si lo hace, los síntomas varían ampliamente en naturaleza y gravedad. Generalmente, el dolor aparece y desaparece durante mucho tiempo. Puede sentirse mejor cuando cambia de posición o camina, y empeora cuando se sienta, se inclina o gira.

Cuándo programar una cita

La mayoría de los dolores lumbares, incluso cuando son intensos, desaparecen por sí solos en seis a ocho semanas con cuidado personal, como descansar después de levantar objetos pesados, aplicar calor o hielo, usar analgésicos de venta libre y estirarse. La fisioterapia puede proporcionar un gran alivio del dolor de espalda y extremidades y, a menudo, las personas no necesitan más tratamiento.

Hable con su profesional de la salud si tiene antecedentes de cáncer o si su dolor:

• Es constante o intenso, especialmente por la noche o cuando se acuesta.
• Se extiende por una o ambas piernas.
• Causa debilidad, entumecimiento u hormigueo en una o ambas piernas.
• Ocurre con fiebre, hinchazón o enrojecimiento en la espalda.
• Ocurre con la pérdida de peso involuntaria.
• Ocurre con nuevos problemas de control de los intestinos o la vejiga.

Además, si su dolor de espalda ocurre después de una caída u otra lesión, debe buscar atención médica.

©2022 Red de noticias de Mayo Clinic.

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