Zac Taylor y los Cincinnati Bengals no necesitaron lanzar una moneda al aire para determinar el lugar del partido de comodines de la AFC del domingo contra los Baltimore Ravens.
Taylor y los Bengals se sintieron decepcionados con el fallo de la NFL luego de la cancelación del juego Buffalo Bills vs. Bengals de la Semana 17, pero el club está listo para avanzar como el sembrado No. 3 en los playoffs de la AFC.
«No importa ahora. Está establecido de la forma en que está establecido. Ganamos la división y tenemos un juego de campo en casa. Así que ahora solo seguiremos la siembra e iremos a donde nos lleve», dijo Taylor a USA TODAY Sports. . «Pero comienza con este primer juego contra Baltimore. Tenemos que tener un gran plan y tener la capacidad de pasar a la siguiente ronda».
Los Bengals están montando una racha ganadora de ocho juegos, la mejor de la AFC, al ingresar a la postemporada.
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USA TODAY Sports entrevistó a Taylor esta semana sobre el juego cancelado de la Semana 17, Damar Hamlin, siendo campeones consecutivos de la AFC Norte y los playoffs de este año. Estos son los aspectos más destacados, ligeramente editados para mayor claridad, de la conversación exclusiva:
La lesión de Damar Hamlin capturó la atención del país. Fue elogiado por cómo manejó la situación sin precedentes. ¿Puedes llevarnos a través de esos momentos? ¿Qué pasó por tu mente cuando viste la gravedad de la lesión de Hamlin y tu proceso de pensamiento mientras la NFL decidía si reanudar o no el juego?
taylor: Fue un momento terrible en el campo. Todos nos sentimos terribles por Damar. Pudimos ver por lo que estaban pasando los Bills. Fue una situación horrible que esperas no repetir nunca. Pienso que los árbitros hicieron un gran trabajo al comunicarse con ambos equipos. Obviamente, llegó la conclusión de que no podíamos continuar con ese juego y la gente necesitaba estar en el hospital para apoyarlo porque no sabías cuál sería el panorama. En última instancia, pensé que todos tomaron la decisión correcta.
¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que el juego debería cancelarse?
taylor: Fue dificil. Cuando todos miraban a Damar Hamlin en el suelo, nadie estaba pensando en nada. Solo están pensando en que espero que todo esté bien con Damar. No creo que a nadie se le pasara por la cabeza si jugamos o no jugamos. Eso no es lo que sucede cuando estás sentado al lado de alguien que está luchando por su vida. Jugar no pasa por tu mente. Cuando la ambulancia se aleja, es cuando comienzas a tratar de recoger los pedazos y descubrir lo que está a punto de suceder. No hay ningún precedente que se haya sentado. Solo necesitábamos un par de momentos para reunir a nuestros equipos y pensarlo.
Cada momento que pasaba proporcionaba claridad. No creo que nadie estuviera pensando en jugar.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, dijo que algunas personas cambiarán para siempre después de presenciar ese momento el lunes por la noche. ¿Crees que tu equipo cambiará para siempre después de presenciar esa escena aterradora?
taylor: Es un momento que nunca olvidarás. Estamos agradecidos de que el resultado haya sido realmente positivo para Damar. Es difícil imaginar siete días después de que eso suceda, siendo capaz de volver a búfalo. No creo que nadie hubiera sido capaz de predecir que eso sucediera. Es impresionante ver el progreso que ha hecho. Creo que esta semana es algo que siempre recordaremos. Solo el apoyo que todos tenían para Damar y su familia.
¿Qué se siente ser dos campeones consecutivos de la AFC Norte?
taylor: Ese era uno de nuestros objetivos desde el comienzo de la temporada. Tenemos un partido en casa en los playoffs. Nuestros muchachos hicieron un gran trabajo para ganar este título. Son dos (títulos de la AFC Norte) para nosotros por primera vez en la historia de la franquicia.
Mucha gente dijo, incluyéndome a mí, que los Bengals pasarán de cazadores a cazados esta temporada. Como campeones defensores de la AFC, terminaron 12-4 y ganaron la división. ¿Cómo cree que se desempeñó su equipo a lo largo de la temporada regular?
taylor: Para ganar ocho seguidos para cerrar la temporada regular, este equipo está jugando un buen fútbol en el momento adecuado. Estamos ganando las batallas de rotación, es un equipo muy unido con un gran liderazgo. No es inesperado. Estoy orgulloso de ser parte de este equipo. Estamos empezando una nueva temporada ahora. Todo el mundo tiene marca de 0-0 y tenemos que ser capaces de ocuparnos de los negocios un juego a la vez.
Joe Burrow está en la discusión de MVP. ¿Cómo ha mejorado su juego en su tercera temporada?
taylor: Nos llevó al Super Bowl el año pasado, así que tuvo un gran año el año pasado. Sigue jugando muy rápido a un nivel muy alto. Es su tercer año en el sistema. Él tiene la propiedad completa del sistema. Creo que ha hecho un gran trabajo para nosotros, como esperábamos que hiciera. Continúa impresionando cada semana que pasa.
Joe Burrow, Ja’Marr Chase y la ofensiva reciben mucha atención nacional. Pero su defensa se ha desempeñado a un alto nivel esta temporada, terminando entre los 10 primeros en puntos permitidos. Describa el impacto que ha tenido su defensa este año.
taylor: Hay un gran liderazgo en cada grupo de posición. Tenemos mucho talento en defensa. Los entrenadores han hecho un gran trabajo empezando por (coordinador defensivo) Lou Anarumo y todo su cuerpo técnico. Han encontrado una manera de crear una gran cantidad de pérdidas de balón. Eso es lo que hicieron al final de la temporada pasada también. Eso realmente nos ayudó en nuestra carrera de playoffs. Estas últimas dos semanas hemos visto mucho más de eso. Tenemos que continuar con eso en los playoffs (de este año) también.
Como campeones defensores de la AFC y subcampeones en el Super Bowl del año pasado, ¿cuál es el mensaje para su equipo al embarcarse en otra postemporada?
taylor: No puedes mirar más allá del primer juego. Tenemos Baltimore. Es un gran juego. Quieren un pedazo de nosotros. Queremos un pedazo de ellos. No puedes mirar más allá de eso. Porque ahí es cuando puedes golpearte el dedo del pie. Estos muchachos han hecho un gran trabajo al tener un enfoque limitado en la semana de siete días, hacer un gran trabajo y estar listos para jugar el domingo.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Zac Taylor de los Bengals sobre el inolvidable momento Damar Hamlin, playoffs
