Preguntas y respuestas: ¿Cuál es la conexión entre el VPH y el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más prevenibles; sin embargo, más de 14,000 mujeres en los EE. UU. serán diagnosticadas con la enfermedad este año, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. El cáncer de cuello uterino a menudo se estigmatiza debido a su asociación con el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual; sin embargo, el VPH es extremadamente común y afecta a la mayoría de los adultos. Algunas personas también pueden sentirse incómodas al preguntarle a su médico sobre la salud sexual. Cuando se trata de terminar con el estigma, la información es clave, y su médico puede ayudarlo a responder sus preguntas, incluso si se siente avergonzado.

James K. Aikins, Jr., MD, FACOG, FACS, jefe de Oncología Ginecológica en el Instituto de Cáncer Rutgers de Nueva Jersey y profesor asociado de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, responde preguntas sobre el cáncer de cuello uterino y el VPH que quizás le dé vergüenza preguntar.

¿Cuál es la conexión entre el VPH y el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino casi siempre es causado por el VPH, al que casi todas las personas sexualmente activas estarán expuestas durante su vida. Las personas con sistemas inmunitarios sanos pueden eliminar el virus en uno o dos años, pero cuando las cepas de alto riesgo infectan células específicas del cuello uterino, pueden provocar un crecimiento celular anormal y cambios precancerosos. Con el tiempo y con una infección persistente, esto puede provocar cáncer de cuello uterino.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de cuello uterino?

Una vacuna eficaz está disponible tanto para hombres como para mujeres a partir de los 9 años para prevenir los cánceres causados ​​por las infecciones por VPH. Las pruebas de Papanicolaou regulares y las pruebas de VPH pueden detectar cambios precancerosos que ocurren en las células y que eventualmente pueden convertirse en cáncer de cuello uterino. Las mujeres entre las edades de 21 y 65 años suelen ser examinadas, pero la frecuencia varía según la edad y otros factores.

¿Debería seguir haciéndome la prueba si ya me vacuné contra el VPH?

Sí. Es importante continuar haciéndose‌ las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, incluso si usted y su pareja se han vacunado contra el VPH.

¿Qué pasa si me da mucha vergüenza hacerme un examen de detección cervical o una prueba de Papanicolaou?

Si está nerviosa por su prueba de Papanicolaou, no está sola, pero es importante recordar que unos minutos de incomodidad potencial pueden salvarle la vida. Además, recuerde que su médico no lo está juzgando, su principal preocupación es su salud.

Si tengo un Papanicolaou anormal, ¿significa que tengo cáncer de cuello uterino?

Aunque los resultados anormales de Papanicolaou pueden dar miedo, los resultados anormales no significan necesariamente que tenga cáncer de cuello uterino.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino temprano generalmente no tiene señales claras de advertencia. Los síntomas a menudo no comienzan a mostrarse hasta que el cáncer crece y se disemina a los órganos o tejidos cercanos. Los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal, períodos abundantes y dolor en o alrededor de la región pélvica.

¿El cáncer de cuello uterino es contagioso?

El cáncer de cuello uterino no es contagioso, por lo que las mujeres que tienen cáncer de cuello uterino no deben preocuparse por la propagación de la enfermedad. Sin embargo, el VPH es contagioso y puede causar otros tipos de cáncer en el ano, el pene, la vagina y la parte posterior de la garganta. Dado que las cepas de alto riesgo del virus no presentan ningún síntoma, es posible que una mujer o un hombre no sepan que tienen una infección actual, por lo que es importante que las mujeres se sometan a exámenes de detección regulares.