Preguntas y respuestas: ¿Cómo podemos controlar la epidemia de violencia armada?

Thomas O’Rourke, profesor emérito de kinesiología y salud comunitaria en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, habló con la editora de ciencias de la vida de News Bureau, Diana Yates, sobre cómo los esfuerzos anteriores para instituir medidas de salud pública tuvieron éxito y cómo se pueden emplear los mismos enfoques para reducir el flagelo de la violencia armada en los EE. UU.

Brevemente, ¿cuál es el alcance del problema de la violencia armada en los Estados Unidos?

La violencia armada es un importante problema de salud pública. Hasta la fecha en 2022 se han producido más de 630 tiroteos masivos, una media de más de uno al día en los que cuatro o más personas resultaron heridas o muertas en un solo hecho, sin incluir al tirador. Los datos de mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que las muertes relacionadas con armas de fuego aumentaron un 15 % desde 2020 hasta un récord de 45 222 en 2021, la cifra más alta jamás registrada por los CDC desde que comenzaron a rastrear las muertes por armas de fuego en 1968. En 2020, 79 El % de todos los homicidios en los EE. UU. involucraron armas de fuego, mientras que en Canadá fue del 37 %, en Australia del 13 % y en el Reino Unido del 4 %.

Entre las naciones desarrolladas, EE. UU. es un caso atípico tanto en posesión de armas como en muertes por armas. En comparación con otras 22 naciones de altos ingresos, la tasa de homicidios relacionados con armas de fuego en EE. UU. es 25 veces mayor. Desde 1975, las muertes por armas de fuego por homicidios, suicidios y tiroteos accidentales se han cobrado más vidas estadounidenses que todas las guerras desde la Revolución Americana juntas. Las muertes por armas de fuego también tienen importantes consecuencias emocionales y económicas para los sobrevivientes, las comunidades y la psique de la nación.

En un nuevo artículo publicado en el Revista estadounidense de educación para la salud, usted dice que las propuestas que alguna vez fueron controvertidas para abordar los peligros obvios para la salud pública eventualmente llevaron a cambios sociales a gran escala que protegen a las personas de daños y salvan vidas. ¿De qué estás hablando?

La historia de temas polémicos, incluido el tabaquismo y la seguridad del automóvil, sugiere que se pueden producir cambios significativos con el tiempo. Fumar es la principal causa de muertes prevenibles. En 1964, el primer informe del Cirujano General de EE. UU. advirtió sobre las consecuencias para la salud del tabaquismo. En ese momento, el 42 % de los adultos estadounidenses fumaba y fumar estaba arraigado en la cultura.

Los cigarrillos eran relativamente baratos, fácilmente disponibles para jóvenes y adultos, muy publicitados en medios impresos y masivos, a veces recurriendo a médicos para promocionar el producto. Se permitía fumar en lugares públicos y lugares de trabajo. Los asistentes de vuelo de las aerolíneas distribuían cigarrillos de forma rutinaria a los pasajeros en los vuelos y se permitía fumar en todo el avión. Los esfuerzos para desalentar el tabaquismo fueron mínimos y no hubo leyes dirigidas al control del tabaco. Sin embargo, debido a la educación, la legislación y los impuestos, para 2020 el consumo de cigarrillos en adultos se redujo en más de dos tercios a un mínimo histórico de 12,5 %.

La seguridad del automóvil también es ilustrativa. Hasta la década de 1950, se prestó poca atención a la seguridad de los automóviles. No hubo protesta pública por una mayor seguridad en los automóviles. En 1903, Massachusetts fue el primer estado en exigir una licencia de conducir, pero no fue hasta 1954 que Dakota del Sur se convirtió en el último estado en exigir licencias de conducir. Los cinturones de seguridad se introdujeron en 1950. Cuarenta y nueve años después, los cinturones de seguridad se hicieron obligatorios. Los primeros estándares federales de seguridad para automóviles se establecieron en 1968. Hoy en día, un automóvil debe cumplir con alrededor de 600 estándares de seguridad.

En 1978, Tennessee fue el primer estado en exigir asientos de seguridad para niños. Para 1986, todos los estados requerían su uso. El Oldsmobile Toronado de 1973 fue el primer automóvil con una bolsa de aire para el pasajero. En 1998, todos los automóviles y camiones ligeros vendidos en los Estados Unidos debían tener bolsas de aire en ambos lados del asiento delantero. El año 2000 vio la notificación obligatoria de defectos por parte de los fabricantes de automóviles. Inicialmente, la industria automotriz se opuso a algunos de estos avances y recibió una respuesta mixta del público. Hoy en día, la seguridad es un punto de venta importante para los fabricantes de automóviles. El efecto ha sido dramático. En 1913 morían 33 personas por cada 10.000 vehículos en circulación. En 2020, la tasa de mortalidad fue de 1,5 por cada 10.000 vehículos, una disminución del 95 %.

En su documento, describe enfoques ascendentes y descendentes para reducir la violencia armada y sugiere un enfoque en los esfuerzos ascendentes destinados a la prevención. ¿Cuáles son los posibles esfuerzos preliminares en el contexto de la violencia armada?

Si alguien está empujando a la gente a un río, puedo esperar río abajo y tratar de sacarlos uno por uno para evitar que se ahoguen, o puedo ir río arriba y tratar de evitar que la persona los lastime. Lo mismo es cierto para los enfoques de violencia armada. Si bien ambos son importantes, los esfuerzos preliminares que se centran en la prevención ofrecen el mayor potencial para salvar vidas y reducir el trauma. Los ejemplos de enfoques ascendentes incluyen la promulgación de una verificación de antecedentes universal y el aumento de los períodos de espera para comprar un arma, el aumento de la edad mínima para comprar un arma, la capacitación y la concesión de licencias obligatorias, el almacenamiento seguro de armas, incluidos los seguros del gatillo, y el requisito de que las armas y las municiones se almacenen por separado.

Las prohibiciones de ciertas armas y municiones también pueden marcar la diferencia. Más estados podrían promulgar leyes de «bandera roja» que permitan a la policía (y en algunos estados, miembros de la familia, compañeros de trabajo y otros) solicitar a un tribunal estatal que ordene el retiro temporal de armas de fuego de una persona que cree que representa un peligro para otros o ellos mismos. Otra medida sería derogar las leyes de inmunidad de la industria de armas en los estados que las tienen. El Congreso podría eliminar una restricción de 1996 que impedía que los CDC realizaran investigaciones sobre la prevención de la violencia armada.

¿Cómo pueden aquellos que trabajan para reducir la violencia armada adoptar estrategias para domar la epidemia de violencia armada?

Mucho mejor que abogar por el «control de armas» sería enmarcar el tema como uno que promueva la «seguridad de las armas», «reducir la violencia armada» y la «posesión responsable de armas». Sería más exitoso un enfoque en las muchas áreas de la reforma de armas que ya son apoyadas por la opinión pública.

Los cambios positivos a menudo se asocian con esfuerzos sostenidos de promoción y educación, que generalmente ocurren de manera incremental durante muchos años. Con el tiempo, la opinión pública puede ser una poderosa influencia en una sociedad democrática, como lo demuestra la reciente aprobación de una legislación bipartidista sobre armas en el Congreso, la primera en casi tres décadas. Abraham Lincoln lo resumió bien: «El sentimiento público lo es todo. Con el sentimiento público, nada puede fallar. Sin él, nada puede tener éxito».