Preguntas y respuestas: avances en la detección del cáncer de colon

ESTIMADA MAYO CLINIC: Un amigo mío falleció recientemente después de recibir un diagnóstico de cáncer de colon. ¿Quién está en riesgo de padecer este cáncer? ¿Debería someterme a exámenes de detección?

RESPUESTA: El cáncer colorrectal incluye cánceres de colon y recto, ambos originados en la porción inferior del intestino grueso y en el recto. Se estima que aproximadamente 1 de cada 20 personas en los EE. UU. será diagnosticada con cáncer colorrectal en su vida. Los hombres son ligeramente más propensos que las mujeres a ser diagnosticados con cáncer colorrectal, y los afroamericanos tienen un mayor riesgo que las personas de otras razas.

En el otoño de 2020, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. actualizó sus recomendaciones para que ciertas poblaciones comiencen a realizar pruebas de detección a los 45 años, cinco años antes que la recomendación anterior. El cáncer de colon es uno de los únicos cánceres que se pueden prevenir con una detección eficaz.

Anteriormente, el cáncer colorrectal se consideraba una enfermedad del envejecimiento, sobre todo porque el riesgo de desarrollar este cáncer aumenta después de los 50 años. Sin embargo, cualquiera está en riesgo.

En las últimas décadas, ha habido una tendencia creciente de que más jóvenes desarrollen cáncer colorrectal. Recientemente, las estadísticas mostraron un aumento en los diagnósticos de cáncer colorrectal en personas de 40 a 49 años, pero la mitad de los pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana tienen menos de 40 años. Se están realizando investigaciones para determinar qué factores pueden estar influyendo en el aumento de la tasa de ocurrencia en una población más joven.

Hay varios factores adicionales que contribuyen al desarrollo del cáncer colorrectal. Los factores de riesgo incluyen:

• Historia familiar
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Diabetes
• Dieta baja en fibra y alta en grasas
• Radioterapia para el cáncer
• Síndrome de cáncer de colon hereditario

La prueba de detección más común es una colonoscopia. El objetivo de la detección es identificar y extirpar los pólipos precancerosos que pueden convertirse en cáncer. Si los pólipos se encuentran temprano y se extirpan, se reduce el riesgo de cáncer. El desarrollo de pólipos puede ser hereditario.

Los recientes avances tecnológicos han mejorado los métodos de detección. Por ejemplo, la colonoscopia con inteligencia artificial (IA) se está utilizando para mejorar el examen de colonoscopia tradicional. Específicamente, la inteligencia artificial ayuda en la identificación de pólipos de colon potencialmente peligrosos. Se ha demostrado que la colonoscopia de IA aumenta el rendimiento de la detección de pólipos en el colon, lo que hace que la colonoscopia sea aún más eficaz como herramienta de prevención del cáncer.

Muchas personas posponen las colonoscopias por una variedad de razones. En los últimos años, ha habido avances en las pruebas de detección, incluidas algunas opciones no invasivas. Ciertos pacientes, específicamente aquellos que se considera que tienen un riesgo promedio de cáncer, pueden ser candidatos para pruebas caseras no invasivas basadas en heces. La colonoscopia virtual es otra opción no invasiva que utiliza una tomografía computarizada, pero aún requiere completar una preparación intestinal. Es importante tener en cuenta que cualquier hallazgo anormal en una prueba de detección no invasiva justifica una mayor investigación con una colonoscopia de diagnóstico.

Sin conocer su riesgo personal o antecedentes familiares, recomendaría hablar con su especialista de atención primaria de salud sobre qué método de detección puede ser adecuado para usted. Saber si algún miembro de la familia tiene antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon puede ayudar a identificar el mejor tipo de examen y con qué frecuencia debe repetirse. Es posible que los pacientes que tengan una afección hereditaria deban someterse a exámenes de detección con más frecuencia. El más común se conoce como síndrome de Lynch, que es una mutación hereditaria en un gen que aumenta el riesgo de una persona de padecer muchos tipos de cáncer, incluidos los de colon, ovario y endometrio.

Sea consciente de los síntomas del cáncer colorrectal. Estos pueden incluir dolor abdominal; cambio en el patrón intestinal normal; pérdida de peso inexplicable o involuntaria; sangre en las heces; o heces oscuras y alquitranadas. La fatiga puede resultar de la fuga de sangre de un tumor y provocar anemia, una disminución de la hemoglobina transportadora de oxígeno que se mide mediante un análisis de sangre.

Aunque COVID-19 resultó en una disminución en la cantidad de colonoscopias realizadas, estas pruebas de detección son las más efectivas para identificar el cáncer temprano. El cáncer de colon es el único cáncer que se puede prevenir.

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