Los Angeles Chargers vs Houston Texans (sábado 16:30 EST/21:30 GMT)
Lo que los Chargers deben hacer para ganar: La defensa más tacaña de la liga no puede darse el lujo de la complacencia que permitió a Tampa Bay ganarles 40 puntos en diciembre. Las estadísticas de los Chargers se ven bien: permitieron la menor cantidad de touchdowns (31) en la temporada regular, incluidos 18 en 39 series en zona roja, una marca de eficiencia líder en la liga del 46%, pero serían aún mejores sin algunas aberraciones. Afortunadamente, el día fuera de casa no los perturbará considerando su récord de 6-3 como visitante esta temporada. Los Ángeles deberían encargarse de una ofensiva de Houston con poco poder si pueden olvidarse de su sorpresa comodín contra Jacksonville hace dos años.
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Lo que los Texans deben hacer para ganar: Para combatir la rareza de que los Texans no sean los favoritos en su propio edificio, el coordinador ofensivo de Houston, Bobby Slowik, necesita animar a CJ Stroud. El mariscal de campo ha parecido un hombre derrotado en ocasiones esta temporada, sufriendo detrás de una línea ofensiva débil y un grupo receptor sin jugadores clave. Si Slowik realiza algunas jugadas rápidas para que los Texans consigan una anotación temprana, entonces Houston puede empezar a sentirse afortunado.
Jugador clave: Ladd McConkey, WR, Cargadores. El novato se ha hecho cargo de la producción ofensiva de Los Ángeles. Los activos clave de McConkey son su versatilidad y su capacidad para correr rutas. Puede alinearse dentro o fuera de la ranura y ha desconcertado a las defensas rivales con su capacidad para atrapar el tráfico. Piense en el Amon-Ra St Brown de Detroit, que sólo llega al suelo más rápido.
Predicción: Cargadores sobre tejanos
Pittsburgh Steelers contra Baltimore Ravens (sábado 8 p.m. EST/domingo 1 a.m. GMT)
Lo que los Steelers deben hacer para ganar: Pittsburgh necesita un milagro. Para tener la más mínima esperanza de tener éxito, Mike Tomlin necesita tener una larga charla con George Pickens sobre su papel en la ofensiva. El receptor abierto, posiblemente uno de los 10 mejores jugadores en su posición, hizo una atrapada para cero yardas desde seis objetivos mientras claramente luchaba con sus emociones en la derrota de la semana pasada ante los Cincinnati Bengals. El plan seguirá siendo que Russell Wilson le lleve el balón a Pickens por fuera, por lo que Tomlin tiene que encontrar una manera para que el receptor deje de lado sus problemas para esta tarea hercúlea. Sus ocho recepciones para 89 yardas aseguraron que el brillante trabajo defensivo de Pittsburgh no fuera en vano cuando los Steelers vencieron a los Ravens en noviembre.
Lo que los Ravens deben hacer para ganar: Baltimore tendrá confianza a pesar de que los Steelers ganaron ocho de los últimos 10 encuentros entre los equipos. La destrucción de los Steelers por 34-17 por parte de los Ravens en diciembre debería ser un plan lo suficientemente bueno para ayudar a calmar cualquier nervio persistente de Lamar Jackson en los playoffs. Un esquema ofensivo que le quite presión al áspero récord de postemporada de 2-4 del mariscal de campo debería funcionar: meter el balón en el estómago de Derrick Henry y hacer que los Steelers se rindan. Los 24 acarreos de Henry produjeron 162 yardas en el juego de diciembre.
Jugador clave: Lamar Jackson, QB, Ravens. Cualquier Debbie Downers ha sido silenciada cuando Jackson se convirtió en el primer jugador en lanzar más de 4,000 yardas y correr más de 800 en una temporada de la NFL. Ah, y lo hizo mientras lanzaba 41 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, y solo cuatro intercepciones. Eléctrico.
Predicción: Cuervos sobre Steelers
Denver Broncos contra Buffalo Bills (domingo 1:00 p.m. EST/6:00 p.m. GMT)
Lo que los Broncos deben hacer para ganar: El coordinador defensivo Vance Joseph tiene que frenar el paquete gigante de Buffalo. La salsa secreta de los Bills este año ha sido el juego terrestre o el engaño detrás de un liniero adicional de élite en Alec Anderson. Es probable que Denver vea mucho fuera del súper sustituto, ya que Buffalo tiende a usar su jumbo con fuerza contra las defensas níquel, la formación que suele emplear Joseph. Apilar la caja cuando se enfrentan a seis hombres grandes con los esquineros Pat Surtain II y Riley Moss en alerta roja para un pase profundo puede mantener a los Broncos en la pelea.
Lo que los Bills deben hacer para ganar: Para evitar que los Broncos planteen un desafío serio, Buffalo tiene que presionar a Bo Nix. Cuando fue acosado, el mariscal de campo novato de Denver lanzó para 4,2 yardas por intento con una tasa de finalización del 45,1% y cinco touchdowns con cinco intercepciones. Afortunadamente, Buffalo tiene no uno sino dos de los mejores tackles defensivos de la NFL, Ed Oliver y DaQuan Jones, para interrumpir el debut de Nix en los playoffs.
Jugador clave: Dion Dawkins, LT, Bills. El veterano de la línea ofensiva de Buffalo es el epítome de la consistencia. Después de permitir sólo tres capturas esta temporada (un año malo en comparación con el de la temporada pasada) en 959 jugadas, se une a la alineación del Pro Bowl por cuarto año consecutivo. La experiencia del jugador de 30 años en bloqueo de pases le dará a Josh Allen tiempo para desarmar a la fuerte secundaria de Denver.
Predicción: Proyectos de ley sobre los Broncos
Green Bay Packers vs Philadelphia Eagles (domingo, 16:30 EST/21:30 GMT)
Lo que los Packers deben hacer para ganar: ¿Cómo se resuelve un problema como el de Saquon Barkley? Los Packers no tuvieron respuesta cuando el corredor anotó tres touchdowns en la victoria de Filadelfia por 34-29 en el día inaugural. Se espera que el coordinador defensivo Jeff Hafley haya estado trabajando con el safety Xavier McKinney, quien pasó tres años como compañero de Barkley en Nueva York, para descubrir una solución. Un esquema que pueda detener a Barkley y forzar el pase es esencial ya que McKinney es la kriptonita de Jalen Hurts: tiene tres intercepciones en sus últimos dos juegos contra el mariscal de campo de los Eagles.
Lo que Filadelfia debe hacer para ganar: Si Hurts está 100% sano, entonces el coordinador ofensivo de los Eagles, Kellen Moore, debería intentar superar a Green Bay. Los Packers estarán esperando la carrera, por lo que los Eagles deberían lanzar el balón temprano para atraparlos con la guardia baja. AJ Brown y DeVonta Smith estarán hambrientos de hacer pagar a la débil secundaria de los Packers ahora que Jaire Alexander está en la reserva de lesionados. Con el Pack decidido a detener a Barkley, el enfrentamiento uno contra uno dirigido al decepcionante esquinero Keisean Nixon dará sus frutos.
Jugador clave: Josh Jacobs, RB, Packers. Usar al brillante corredor para mantener el balón fuera de las manos de Filadelfia será esencial contra un equipo al que le encanta acaparar el tiempo de posesión: los Eagles tienen el porcentaje promedio más alto de la NFL. La amplia gama de armamento de Filadelfia prosperará si se le da la mayor parte de la posesión, por lo que los Packers, superados en armas, deben ser conscientes y retener la pelota con Jacobs moviendo constantemente las cadenas.
Predicción: Águilas sobre Packers
Washington Commanders contra Tampa Bay Buccaneers (domingo 8 p. m. EST/lunes 1 a. m. GMT)
Lo que los comandantes deben hacer para ganar: En el juego de comodines más igualado, Washington necesita atacar a la golpeada defensa de Tampa Bay. Los profundos Jordan Whitehead y Christian Izien están fuera porque el juego llega demasiado pronto para el esquinero Troy Hill, mientras que la participación del esquinero Jamel Dean es cuestionable y el profundo Antoine Winfield regresa de un descanso de cuatro juegos. La combinación asesina del mariscal de campo Jayden Daniels y el receptor Terry McLaurin va a dañar a la debilitada secundaria de los Bucs; sólo necesitan asegurarse de conseguir suficientes golpes en lo que probablemente será un encuentro de alta puntuación.
Lo que los Buccaneers deben hacer para ganar: Tampa Bay necesita apuntar a la débil defensa terrestre de Washington con el novato Bucky Irving. Los Commanders permitieron 137,5 yardas terrestres por juego esta temporada con la peor EPA por carrera de la liga de 0,12. Mientras tanto, Irving es un corredor muy eficiente que trabaja detrás de una fuerte línea ofensiva. Lidera la NFL con una tasa de conversión del 80% en tercera oportunidad y acumuló 1,122 yardas en 207 intentos en el noveno lugar. El tercer corredor más rápido de la liga, Bijan Robinson, necesitó casi 100 intentos más para poco más de 300 yardas adicionales. Irving ha demostrado el daño que puede hacer a una defensa terrestre débil en encuentros recientes con Carolina, en los que retumbó para 263 yardas en los dos juegos.
Jugador clave: Marshon Lattimore, CB, Comandantes. Una de las mayores rivalidades personales. en el fútbol está listo para otra pelea cuando el ex esquinero de los Saints regresa de una lesión para intentar sofocar a Mike Evans. El receptor de los Bucs fue expulsado una vez, cumplió dos suspensiones de un juego y acumuló $100,000 en multas después de negociar con Lattimore. Esta pelea podría iluminar el fin de semana.
Predicción: Comandantes sobre bucaneros
Minnesota Vikings v LA Rams (lunes a las 8 p. m. EST, martes a la 1 a. m. BST)
Lo que los vikingos deben hacer para ganar: Los Vikings (14-3) tienen la mayor cantidad de victorias que cualquier equipo comodín en la historia de la liga, por lo que estarán seguros de que pueden manejar a los Rams. Es posible que necesiten alterar su guión defensivo habitual para lograr una dura victoria fuera de casa, aunque el juego podría ser complicado. se mudó a Arizona debido a los incendios forestales en Los Ángeles. El problema radica en su preferencia por cargar en el 38,9% de las jugadas contra un maestro matador como el mariscal de campo Matthew Stafford. Por lo general funciona, ya que llegan a un pasador el 25,3% de las veces y tienen 49 capturas. Por otro lado, Stafford tiene un índice de pasador de 103.2 con 10 touchdowns y sólo dos intercepciones cuando fue bombardeado esta temporada. El coordinador defensivo Brian Flores necesita encontrar otra manera de perturbar a Stafford.
Lo que los Rams deben hacer para ganar: Sean McVay necesita sacarle el jugo a Sam Darnold. La presión está sobre el mariscal de campo renacentista para que se recupere después de su todopoderoso fracaso contra Detroit la semana pasada. El mejor método para detenerlo será darle una paliza como lo hicieron los Lions y como lo hicieron Los Ángeles en una victoria de 30-20 en la temporada regular. El defensor Jared Verse, el probable novato defensivo del año, es un experto en presionar a los QB y tendrá hambre de sumar a las 1.5 capturas y tres golpes que le dio a Darnold en octubre.
Jugador clave: Justin Jefferson, WR, Vikings. El sublime receptor ha elevado al mariscal de campo de Minnesota a alturas que pocos creían posibles. Su impresionante velocidad y su incomparable habilidad para atrapar brindan una amenaza tan grande que atrae a los desventurados defensores a su órbita, lo que permite a sus compañeros de equipo deambular libremente y a Darnold aún más oportunidades de mostrar su cañón de brazo.
Predicción: Carneros sobre vikingos
