Las artes marciales mixtas son un deporte impredecible. Cuando crees que tienes una idea de hacia dónde se dirige el deporte o quién tiene el control de una división, algo, o alguien, se acerca para tirar todo al caos.
Al llegar a 2021, una división de peso ligero apilada sin un campeón parecía tener infinitas opciones para las estrellas que se llevarían la corona. Charles Oliveira estaba en la mezcla, pero no se esperaba que fuera el hombre que llevó adelante la división. En cambio, Oliveira eliminó a Michael Chandler para ganar el cinturón y presentó consenso al peso ligero Dustin Poirier para retener su corona.
Estos son los tipos de giros y vueltas extraños que puede dar un deporte en un período de 12 meses. Sabiendo todo eso, los expertos de CBS Sports aún se sentaron para intentar hacer algunas grandes predicciones para el próximo año.
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Islam Makhachev será el luchador del año
Solo hay un Khabib Nurmagomedov. Sin embargo, si alguien, desde los fanáticos hasta los jefes de UFC, está buscando un reemplazo adecuado para el invicto y recientemente retirado rey del peso ligero, Islam Makhachev es lo más cercano a una fuerza comparablemente dominante que uno puede encontrar. El nativo de 30 años de Daguestán, Rusia, que tiene a Nurmagomedov en su esquina como entrenador en jefe, ha ganado nueve peleas seguidas dentro del octágono y se está acercando a su primera oportunidad por el título. No está fuera de discusión que capture el oro de UFC en 2022 y para que lo haga dada la increíble profundidad dentro de la división, Makhachev estaría en la fila para los honores de fin de año como el mejor peleador del año. Su victoria por sumisión en la primera ronda sobre Dan Hooker en octubre fue una llamada de atención para cualquiera que haya estado durmiendo en el enorme potencial de Makhachev. Y aunque el actual campeón Charles Oliveira es sin duda una máquina de acabado peligrosa, el estilo de pulido de Makhachev podría ser la kriptonita perfecta. – Brian Campbell
Al menos siete nuevos campeones indiscutibles
2021 fue un año de alta rotación para los nuevos campeones en UFC. Aljamain Sterling, Francis Ngannou, Rose Namajunas, Charles Oliveira, Brandon Moreno, Glover Teixeira y Julianna Pena se convirtieron en nuevos campeones indiscutibles. Podemos esperar que eso se repita en 2022, con muchos campeones vulnerables con rivales de élite. Moreno y Ngannou se encuentran en situaciones de alto riesgo a finales de enero, con Ngannou enfrentándose a la campeona interina de peso pesado Ciryl Gane y Moreno enfrentándose al ex campeón dominante Deiveson Figueiredo por tercera vez. Hay una profundidad significativa en muchas divisiones y habrá muchas peleas de campeonato a lo largo del año con probabilidades reducidas, y un puñado donde el campeón entrará en la pelea como un perdedor. 2022 se siente como el tipo de año en el que veremos muchos campeonatos cambiando de manos. – Brent Brookhouse
Glover Teixeria se retira como campeón de peso semipesado de UFC
Jan Blachowicz contra Glover Teixeira se sintió como una conclusión inevitable. No es que Teixeira ganaría de manera dominante, eso tomó a todos con la guardia baja, pero quien emergió como campeón fue simplemente un marcador de posición para el principal contendiente Jiri Prochazka. Teixeira desafió todas las expectativas en el camino a capturar la corona de peso semipesado de UFC en UFC 267. Se convirtió en el campeón de UFC por primera vez con más edad en la historia con 42 años. Sí, Prochazka tiene un poder devastador (25 de sus 28 victorias son por nocaut, incluyendo sus dos peleas de UFC). Teixeira ya no tiene barbilla de hierro, pero creo en su talento (y juego de tierra). El viejo rey protegerá su título una vez antes de partir hacia la jubilación y una futura inducción al Salón de la Fama. – Shakiel Mahjouri
