2021 en el octágono de UFC resultó ser un viaje salvaje. Si bien hubo muchas peleas importantes a lo largo del año, las expectativas también se subvirtieron de manera rutinaria, algo que se resume fácilmente en el pago por evento final del año de UFC, en el que Julianna Pena derrotó a Amanda Nunes y Charles Oliveira retuvo el título de peso ligero contra Dustin. Poirier.
No es probable que 2022 detenga el tren de peleas emocionantes e impactantes en el UFC. Sabemos mucho de qué esperar a continuación para las principales estrellas de UFC, con peleas reservadas o planeadas para los mejores campeones, pero siempre hay muchas preguntas sobre lo que podríamos ver en los próximos 12 meses.
Hay muchas opciones obvias para las peleas que nos gustaría ver realizadas en 2022, pero hemos reducido la lista a las cinco parejas que más queremos ver frente a frente en el octágono durante el próximo año.
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1. Khamzat Chimaev contra Colby Covington
Saltándose todas las peleas de campeonato que aún no se han establecido oficialmente pero que sabemos que sucederán, Chimaev vs. Covington es posiblemente la pelea más interesante que se puede hacer en el UFC. Desde su debut en el UFC, Chimaev ha sido una fuerza de la naturaleza, destruyendo a todos los que encuentra. En cuatro peleas de UFC, Chimaev ha absorbido un golpe significativo. Total. Es, sin duda, la racha de dominio más impresionante en la historia del deporte.
Esto ha creado una situación en la que los mejores peleadores claramente eluden una pelea con el sueco mientras afirman que se niegan a pelear porque no ha peleado contra oponentes de primer nivel para demostrar su valía. A partir de ahora, parece claro que Chimaev es el futuro de la división de peso welter y necesita la pelea para demostrar que está listo para una oportunidad por el cinturón. ¿Qué es mejor que una pelea con el principal rival del campeón Kamaru Usman? Covington habla mucho y ha sido más que capaz de respaldarlo contra todos menos Usman. Le ha disparado muchos tiros verbales a Chimaev, pero siempre vuelve a la misma línea que todos los demás: Chimaev no se ha ganado la oportunidad.
Más allá de la mala sangre que ya hierve a fuego lento, la lucha libre y los golpes de Covington representan un nuevo nivel de desafío para Chimaev, lo que hace que la pelea sea tan convincente estilísticamente como lo es antes de la pelea. Chimaev vs. Covington es un tipo de pelea que cambia la división y que realmente puede mover la aguja.
2. Conor McGregor contra Nate Díaz III
Todos sabemos que Dana White y los jefes de UFC quieren ver a McGregor en grandes peleas, específicamente peleas por el título, pero después de dos derrotas dominantes ante Dustin Poirier en 2021, McGregor necesita volver a encarrilar su carrera. Del mismo modo, Díaz ha perdido sus dos peleas más recientes, dominado casi cada segundo con la excepción de sacudir a Leon Edwards en el quinto asalto de su choque de junio de 2021.
Aún así, tanto McGregor como Díaz son estrellas de primer nivel para el UFC. Tienen mucha historia con dos peleas tremendas y competitivas en el pasado y han dividido las dos primeras peleas en su rivalidad. Si desea ganar mucho dinero en peleas que potencialmente establezcan peleas por el título para sus principales estrellas, podría hacerlo mucho peor que McGregor vs. Diaz III.
3. Jorge Masvidal contra León Edwards
Sí, ya es hora de que Edwards se alinee para una oportunidad por el título, pero el UFC aún no está allí. Vimos un intento de hacer que Masvidal vs. Edwards sucediera una vez y UFC debería intentar incluirlo en el calendario una vez más. Hay mucha historia entre los hombres, con la infame pelea entre bastidores de «tres piezas y un refresco». Ese es el tipo de historia en torno a la cual puedes construir una promoción de lucha completa.
Es probable que Masvidal no tenga más oportunidades contra Usman, lo que lo deja necesitado de oponentes que sean dignos de su estatus de estrella. De manera similar, Edwards necesita oponentes que puedan elevar su perfil y convertirlo en un aspirante al título en demanda. Tenía eso en Nate Díaz y lo estaba aprovechando al máximo antes de que Díaz casi lo derribara en el quinto asalto. Un golpe puede hacerte retroceder y ahora Edwards necesita compensar ese mal momento para entrar completamente en la mezcla.
4. Dominick Cruz contra José Aldo
Una década después de que Cruz y Aldo se destacaron como dos de los boxeadores de élite libra por libra en el deporte y como campeones dominantes, ambos hombres siguen compitiendo a un nivel de élite. Es posible que no estén operando al nivel que tenían durante la cima de sus carreras, pero ambos siguen siendo muy hábiles y ahora comparten una división con el cambio de Aldo al peso gallo.
Aldo está en una racha ganadora de tres peleas desde que perdió una pelea por el título contra Petr Yan y Cruz ha ganado dos peleas desde que perdió ante el entonces campeón Henry Cejudo. Cuando tienes dos talentos del Salón de la Fama operando en la misma división y en carreras impresionantes, ¿por qué no los pondrías juntos en el octágono? Cruz vs. Aldo habría sido una gran pelea en 2012 y lo seguirá siendo en 2022.
5. Ganador de Ciryl Gane-Francis Ngannou vs. Jon Jones
La gira de autodestrucción de Jon Jones continuó en 2021 y es difícil querer verlo seguir teniendo oportunidades cuando no puede apartarse de su propio camino y dejar que sus habilidades sobrenaturales brillen. Es doblemente cierto que las oportunidades de Jones de ganar dinero como boxeador profesional deberían terminar cuando sus problemas se conviertan en violencia doméstica. Dicho esto, el UFC no va a dejar de ponerlo en peleas siempre y cuando puedan resolver las finanzas y hemos estado esperando y esperando ver a Jones finalmente entrar al Octágono como un peso pesado. Es hora de finalmente poner ese capítulo a descansar.
Gane y Ngannou están listos para su gran enfrentamiento el 22 de enero. Es una gran pelea y una verdadera batalla del No. 1 contra el No. 2. ¿Quién es el siguiente para el ganador? Stipe Miocic es una respuesta fácil, pero Jones es la mejor opción. Y Jones conseguir esa pelea es algo que debe suceder en algún momento antes de que implosione por completo.