Bellator se dirige a Chicago el viernes con una gran cartelera encabezada por un par de peleas de campeonato. Si bien Vadim Nemkov defenderá su campeonato de peso semipesado contra Yoel Romero en el evento principal, es el evento coestelar el que acapara la mayoría de los titulares previos a la pelea de Bellator 297.
Ese evento co-principal contará con el ex campeón de peso ligero y actual tres veces campeón de peso pluma Patricio Pitbull persiguiendo la historia mientras intenta ganar el oro de Bellator en una tercera categoría de peso cuando se enfrente al campeón de peso gallo Sergio Pettis.
Pettis ganó el título con una decisión sobre Juan Archuleta en mayo de 2021. Hizo su primera defensa del título contra Kyoji Horiguchi ese diciembre. Horiguchi demostró rápidamente por qué era el favorito antes del choque, controlando la acción hasta que Pettis anotó un impactante nocaut tardío con un puño giratorio para seguir siendo el campeón.
Luego, Pettis estaba listo para defender su título en el Gran Premio Mundial de Peso Gallo de Bellator, enfrentándose a Raufeon Stots en la primera ronda del torneo antes de que una lesión lo obligara a quedarse al margen.
«Fue difícil de superar al principio. Me perdí tres peleas el año pasado y la oportunidad de convertirme en millonario», dijo Pettis. «Pero creo que fue una señal del universo. Entré en este deporte para comenzar un legado, pero se convirtió en una cuestión de dinero. Creo que esta pelea es la pelea perfecta para reiniciar mi carrera».
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Pitbull se benefició de la lesión de Pettis cuando Patchy Mix ganó el Gran Premio para convertirse en campeón interino a fines de abril, lo que significa que una pelea de unificación tendría que esperar hasta más adelante en el año. Ahora, Pitbull baja a 135 libras en un intento por convertirse en el primer luchador en ganar títulos mundiales en tres categorías de peso en una importante promoción de artes marciales mixtas.
Pitbull se encuentra actualmente en su tercer reinado como campeón de peso pluma de Bellator, después de haber derrotado a AJ McKee en octubre de 2022. La victoria sobre McKee vengó una rápida derrota por nocaut en el Gran Premio Mundial de Peso Pluma a principios de ese año. Luego defendió su título con una victoria por decisión sobre Adam Borics, extendiendo su número récord de victorias en la jaula de Bellator a 22.
«He sido el campeón durante muchos años aquí en las 145 libras aquí en Bellator», dijo Pitbull. «Subí a las 155 libras, noqueé a Michael Chandler y lo gané, dejé vacante el cinturón y mi hermano Patricky lo ganó. Bellator me ofreció la oportunidad de ganar el cinturón de las 135 libras y estoy agradecido por la oportunidad». No podría estar más feliz.
«No puedo creer lo fácil que ha sido este proceso de bajar una categoría de peso. He estado en esta dieta desde que vencí al campeón de RIZIN, Kleber [Koike], en diciembre del año pasado. Estoy ocho libras más. Es más fácil hacer este peso de lo que fue para mí hacer el peso pluma. Estoy genial, estoy listo, y fue más fácil que nunca. Estoy listo para sorprender al mundo».
Además de sus tres reinados como campeón de peso ligero, Pitbull ganó el título de peso ligero en 2019, tardando solo 61 segundos en lograr una victoria por nocaut técnico sobre Michael Chandler.
El evento principal entre Nemkov y Romero es probablemente la última oportunidad de Romero de ganar un campeonato mundial. En cuatro peleas planificadas por el título mundial o interino de peso mediano de UFC, Romero tuvo marca de 1-3, pero no pudo capturar un cinturón incluso en su victoria debido a la falta de peso. Después de dejar el UFC en una racha de tres derrotas consecutivas, Romero pasó al peso semipesado en su debut en Bellator, pero perdió por decisión dividida ante Phil Davis.
Desde la derrota ante Davis, Romero ha obtenido dos victorias por nocaut, la más reciente deteniendo brutalmente a Melvin Manhoef con codazos en Bellator 285.
Nemkov ha estado perfecto en la jaula de Bellator con ocho victorias y ninguna derrota. Ganó el título de peso semipesado en su quinta aparición en Bellator, noqueando a Ryan Bader. Luego puso el cinturón en juego en el Gran Premio de peso semipesado, obteniendo victorias sobre Phil Davis y Julius Anglickas antes de enfrentarse a Corey Anderson en la final del torneo.
«Ambos podemos luchar y ambos podemos golpear», dijo Nemkov. «Vi el último par de peleas suyas y me conozco a mí mismo, así que no espero mucha lucha libre. Dado que es un oponente muy serio y por cinco asaltos, espero terminarlo antes. Pero yo ‘ Estoy listo para cinco rondas».
Anderson estaba claramente en control de la pelea antes de que un choque accidental de cabezas abriera un corte sobre el ojo de Nemkov y resultara en un no contest. La pareja se revanchó por los títulos mundial y de Grand Prix en noviembre pasado con Nemkov ganando una decisión para establecer un récord de defensas más exitosas del título de Bellator de 205 libras.
La cartelera también ve el regreso de Anderson mientras se enfrenta al veterano de UFC Phil Davis. Los dos buscarán una victoria para volver a la imagen del título a pesar de las derrotas ante Nemkov. Además, el contendiente de peso pesado en rápido ascenso Daniel James tiene su oportunidad de regreso a casa cuando se enfrenta a Gokhan Saricam para abrir la cartelera principal.
Tarjeta de pelea Bellator 297, probabilidades
Cuotas a través de Caesars Sportsbook
| Vadim Nemkov (c) -550 | Yoel Romero +400 | título de peso semipesado |
| patricio pitbull-190 | Sergio Pettis (c) +160 | título de peso gallo |
| corey anderson-170 | Phil Davis +145 | Peso semipesado |
| Gokhan Saricam-120 | Daniel Jaime +100 | De peso pesado |
predicciones
Vadim Nemkov (c) contra Yoel Romero: Romero tiene una de las carreras más interesantes en la historia de las MMA, siendo un luchador de élite que nunca superó la barrera final para ganar un título mundial y, a menudo, siendo víctima de autosabotaje. Ahora tiene 46 años y se enfrenta a un campeón joven y fuerte que ha derrotado a una competencia extremadamente dura en su ascenso. Romero tuvo una increíble carrera en la lucha libre, pero a menudo no utiliza su agarre, y prefiere mantenerse de pie y golpear. Nemkov es demasiado dinámico para Romero en esta etapa de las carreras de ambos hombres y, a menos que Romero luche y sofoque su camino hacia una decisión, es poco probable que finalmente gane un título. Elección: Vadim Nemkov por decisión
Sergio Pettis (c) contra Patricio Pitbull: Pettis entra en una racha ganadora de cinco peleas y está invicto en sus cuatro peleas de Bellator. Aún así, es difícil mirar la pelea de Horiguchi y pensar que fue una buena actuación en lugar de un solo golpe perfecto mientras estaba siendo dominado. Agregue el descanso y hay algunas preguntas legítimas sobre cómo se verá Pettis en la jaula el viernes por la noche. Eso no quiere decir que no haya preguntas sobre Pitbull. Está haciendo un gran corte a 135 libras. A pesar de que no es un peso pluma particularmente grande, está haciendo el corte a solo un mes de cumplir 36 años. Si bien llegó al peso de 134.2 libras, se desconoce cómo lo afectará en la jaula. Contra otro peso gallo superior, puede ser una preocupación mayor, pero Pettis tiene suficientes agujeros en su juego que Pitbull debería poder explotar para llevarse la victoria con su habilidad para golpear o llevar la pelea al suelo. Elección: Patricio Pitbull vía TKO3
