La línea de meta está a la vista. En la Champions League, Europa League y Conference League (toda la acción en CBS y Paramount+) un lugar en una gran final está a solo 90 minutos. Miremos hacia adelante a Villarreal vs. Liverpool y Real Madrid vs. Manchester City antes de sumergirnos en la Europa League.
Villarreal vs. Liverpool: Se reivindica el planteamiento de ida de Emery
Juego destacado | Villarreal vs Liverpool
La táctica del Villarreal en el partido de ida fue objeto de cierto grado de consternación en los medios británicos tras la derrota por 2-0 de la semana pasada en Anfield. A lo que Unai Emery podría preguntar razonablemente, «¿qué más querías de mí?». Sin mucha imaginación, ejecutaron a la perfección su marca conservadora de fútbol eliminatorio, pero al menos es cierto que hicieron que el Liverpool trabajara para ganar. Como dijo Jurgen Klopp después del partido: «Era el desafío, creo que lo es para todos los seres humanos: lo intentas y fallas, lo intentas y fallas, lo intentas y fallas y en un momento piensas, ‘¡Vamos, ya no es mi día!'»
Incluso si el Villarreal se lo había buscado con su cautela, también tuvo que lidiar con una buena racha de mala suerte. Justo en el momento en que el Liverpool parecía estar cada vez más frustrado, un balón cruzado salió disparado de la pierna izquierda extendida de Pervis Estupinan, pasó por encima del portero Geronimo Rulli y entró en la red. Un error, un desvío extraño o el momento de calidad abrasadora que trajo a Sadio Mane el segundo gol de su equipo poco después podría haber llegado de todos modos, esa es la naturaleza de inundar tu propia área con defensores, pero en algún momento cuando eres tan superado tienes que escoger tu veneno.
Después de todo, el Villarreal es un equipo que paga a su plantilla solo un poco más de lo que el Liverpool le dio al Oporto por Luis Díaz en enero. Su masa salarial se asienta firmemente en la tabla media de La Liga, mientras que sus oponentes son uno de los que más gastan en una competencia mucho más rica. La disparidad que vio Anfield en la cancha es solo representativa de la que hay fuera de ella. De hecho, se podría argumentar que al arrastrar al equipo de Klopp a un partido tan complicado durante una hora, el Villarreal logró más de lo que cabría esperar razonablemente de un equipo de sus medios. Aunque antes de su partido de cuartos de final contra el Bayern de Múnich, podría haber argumentado lo mismo, y en ese caso el equipo de Emery obtuvo un resultado merecido.
Aún así, Emery quería más y sabe que su equipo tendrá que ajustar su enfoque para el partido de vuelta. Esa puede ser su perdición incluso si los aficionados locales en El Madrigal igualan el fervor con el que los aficionados visitantes respaldaron a su equipo en Anfield. Este es un equipo que parecía incómodo persiguiendo el liderato en Alavés este fin de semana. El Villarreal tendrá que atacar, dejando ese tipo de espacios atrás en los flancos que el Liverpool ya detectó que eran un punto débil.
Deporte Wyscout/BT
Los rápidos cambios de juego de Trent Alexander-Arnold y los balones en la línea fueron una característica clave del éxito de los Rojos en el partido de ida, cuánto más exitosos podrían ser si no tuviera que enhebrar la aguja entre un lateral y el extremo nominal que está estacionado unos metros por delante de él. Lo mismo ocurriría con Thiago; si el juego sigue interrumpido en el partido de vuelta, podrá dar más pases que aceleren el ritmo. Avanzando en el Alavés, el Villarreal tuvo cinco pérdidas de posesión que dieron lugar a tiros contrarios, solo un poco menos que en el partido del Liverpool, donde ni siquiera tuvieron el 30 por ciento del balón.
El Villarreal no es un equipo que aguante bien la presión de la zaga, de hecho en los 20 partidos de Liga y Champions que lleva perdiendo esta temporada su balance es de una victoria, seis empates y 13 derrotas. En esos partidos su diferencia de goles esperados (xG) apenas supera el uno tras ir por detrás. En la muestra más pequeña de partidos europeos es de 0,02 y no se habían enfrentado a un equipo como el Liverpool antes de la semana pasada. El partido del martes puede demostrar en última instancia que todo lo que podrían haber esperado de manera realista en el partido de ida era mantener el marcador bajo.
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Real Madrid vs. Manchester City: Los laterales sofocan el caos
Juego destacado | Real Madrid contra Manchester City
Fue curioso que después de la victoria de 4-3 del Manchester City en el partido de ida, Ruben Dias prometiera lo que equivalía a ser un equipo loco para un estadio loco y una ocasión loca. Si la cordura hubiera prevalecido en una eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones que involucra al Real Madrid esta temporada, habrían quedado fuera de la competencia. Cada uno de Paris Saint-Germain, Chelsea e incluso una ciudad victoriosa se han desconcertado por cómo se ve el marcador cuando suena el silbato final.
A lo largo de los octavos de final de esta competición, Madrid ha permitido la mayor cantidad de xG, tiene la tercera peor diferencia de xG y la sexta peor diferencia de xG por partido. También cuentan con Karim Benzema. Él es este equipo en grande. Incluso cuando están luchando, el mejor jugador del mundo produce un momento de magia para cambiar el juego. Disfrutan de los juegos que se estiran y juegan como la versión superior del equipo más exitoso de Europa cuando hay caos en el aire. El martes pasado los visitantes no tuvieron respuesta para la jugada de posesión sostenida del City pero pusieron a Fernandinho frente a Vinicius Junior y pudieron encontrar un momento demoledor.
Pep Guardiola se devanará los sesos en busca del control. Es en esos momentos cuando puede ser culpable de complicar demasiado las cosas, pero en esta ocasión parece haber una solución simple por delante. Aunque Kyle Walker puede estar fuera por la temporada, su cuerpo de defensa completo debería fortalecerse enormemente con el regreso de Joao Cancelo de la suspensión en el partido de ida. Hay pocos jugadores tan capaces de mantener la máquina del City funcionando. Solo Rodri y Aymeric Laporte reciben más pases por 90 minutos que el lateral portugués, esos dos y John Stones son también los únicos jugadores que llevan el balón más lejos que Cancelo.
Con el joven de 27 años en el equipo, presumiblemente en el lateral derecho con Oleksandr Zinchenko (aunque es imposible descartar una bola curva en la alineación de Guardiola como, digamos, Nathan Ake en el lateral izquierdo) en el otro flanco después de una impresionante exhibición de ida, City estar en condiciones de afirmarse realmente en el Santiago Bernabéu, de controlar la posesión durante largos períodos antes de aplicar el toque final. Madrid podría permitirles hacer eso. Según Wyscout, el equipo de Carlo Ancelotti permite que los rivales realicen una media de 14,2 pases por acción defensiva, una de las cifras más altas de la competición y mucho más que el City. Cancelo a la deriva en el mediocampo también le dará a su equipo la superioridad en el centro del campo para superar a un equipo de Madrid que puede no ser tan inestable para proteger a los cuatro de atrás ahora con un Casemiro sano de vuelta en el papel de ancla en lugar de Toni Kroos. En el flanco opuesto, Zinchenko puede hacer lo mismo. Aunque eso corre el riesgo de darle espacio a Vinicius para atacar en contraataques rápidos, el City ha demostrado a lo largo de los últimos años que tiene las cualidades defensivas para contrarrestar eso, particularmente si Ruben Dias está en el campo.
Si el City va a ganar esta eliminatoria, no lo hará abrazando el caos, sino jugando el juego en sus términos, algo para lo que claramente tienen la calidad. Cancelo solo les facilitará expresar eso.
Eintracht Frankfurt vs. West Ham: jugadas a balón parado deshacen el lado de Moyes
Juego destacado | Eintracht Fráncfort contra West Ham United
En la Europa League, donde la sugerencia de la semana pasada de que Los clubes ingleses están a punto de barrer el tablero en cada competencia se ve más que un poco arriesgado. West Ham tuvo la oportunidad de ganar el partido de ida de su semifinal contra Eintracht Frankfurt, pero viajó a Alemania 2-1 abajo con trabajo por hacer. Fue notable en las secuelas de ese juego que David Moyes se lamentó «el peor [set pieces] durante dos años», un estribillo al que volvería cuando Rob Holding y Gabriel anotaron balones muertos para darle al Arsenal una victoria por 2-1 en el London Stadium el domingo.
No es de extrañar que Moyes le dé tanta importancia a las piezas fijas. West Ham es devastador con ellos. Nueve de sus asistencias en la Premier League han venido de balones muertos, la mayor cantidad en la máxima categoría junto con el Manchester City. Llevan cuatro en la Europa League. Ningún otro equipo ha marcado más de dos. Podría ser donde ganen la eliminatoria.
También podría ser donde lo pierden. El Eintracht Frankfurt es uno de los mejores equipos alemanes con jugadas a balón parado, con siete goles marcados, y es notable que el West Ham no es exactamente la misma fuerza defensiva en balones muertos que en términos ofensivos. El equipo de Moyes ahora ha recibido 10 goles de este tipo en la Premier League esta temporada, firmemente en el medio del grupo, con cuatro de ellos desde principios de abril. No es casualidad que esto haya coincidido con el período en el que los Hammers se vieron obligados a cortar y cambiar su línea de fondo sobre la marcha gracias a una gran cantidad de lesiones. El doblete del domingo se debió a que West Ham sacrificó algo de altura en la selección de su equipo, pero el segundo del Arsenal fue un gol un tanto familiar para este equipo.
Wyscout/Sky Sport
No es tanto la entrega inicial al área con lo que han tenido problemas, sino ganar la segunda pelota. El balón de Bukayo Saka se aleja rápidamente, pero no hay nadie con una camiseta del West Ham disponible para reclamar la posesión cuando el balón rebota dentro del área. Gabriel Martinelli tiene tiempo de tocar, sacar el balón de debajo de los pies y rematar un envío al segundo palo para que Gabriel cabecee.
Lo mismo sucedió cuando Mason Holgate anotó para el Everton el mes pasado. En esta ocasión, el West Ham tiene jugadores en posición de hacerse con el balón cuando Lukasz Fabianski lanza un puñetazo al aire, pero Said Benrahma no hace más que ver botar el balón (como ocurrió en la portería del Arsenal) mientras que Pablo Fornals tiene pocas posibilidades. de ganar un 50:50 contra Michael Keane. Holgate finalmente golpea la pelota en la volea con muy poca presión, la pelota se desvía a través de los cuerpos y hacia la red.
Deportes del cielo/Wyscout
Tal vez la explicación de la reciente racha de problemas a balón parado del West Ham a la defensiva no sea más que el tímido esfuerzo de Benrahma por deshacerse del balón, aunque debería haber sido evidente durante el tiempo suficiente ahora que no es lo suficientemente confiable fuera del balón para que se le confíe. tal papel. También hay que señalar que sin Benrahma en el lateral, los tres saques de esquina que sacó Filip Kostic para el Frankfurt solo fueron despejados por otro jugador de blanco.
Puede ser que en el Waldstadion Craig Dawson repita sus recientes hazañas de balones muertos, que Tomas Soucek se eleve más alto una vez más o que Michail Antonio se imponga a los centrales de Frankfurt. Pero si West Ham no puede mejorar su trabajo para ganar segundas bolas de jugadas a balón parado defensivo, es posible que este pasaje particular del juego sea una causa tanto de adversidad como de oportunidad.
