El Super Bowl viene, el Super Bowl se va. Luego, los lanzadores y los receptores informan, la primavera florece y el ciclo del béisbol comienza de nuevo.
Las temporadas de la MLB toman sus propias pistas novedosas, pero se siguen muchos caminos año tras año. El equipo de reconstrucción que estalla en la contienda. El prospecto estrella que se convierte en estrella. El prospecto bajo el radar que también se convierte en una estrella.
Con 2023 reinando oficialmente como «este año», puede ser útil, junto con las proyecciones eminentemente razonables pero poco imaginativas, visualizar qué jugadores y equipos podrían convertirse en los personajes principales que distinguen una temporada de la anterior. ¿Quién podría imitar las historias más sorprendentes y entretenidas de 2022? ¿Quién es este año… todo?
Comencemos con la esperanza. Un prospecto chapado en oro, Julio Rodríguez entró en la lista de los Marineros en los entrenamientos de primavera de 2022, una sensación en sí misma, gracias a la video fenomenal del mánager Scott Servais dando la noticia: llamó la atención al jugar en el jardín central y robar bases, se robó el espectáculo en el Juego de Estrellas y ayudó a terminar con la abrumadora sequía de playoffs de Seattle. Ah, y firmó una extensión que le reportará entre $209 millones y $470 millones. Fue un gran año.
Increíblemente, la mayoría de esas actuaciones absurdas fueron necesarias para que Rodríguez se mantuviera en la cima del montón de excelentes novatos que llegaron al escenario de las Grandes Ligas la temporada pasada. Durante la década anterior, solo 14 jugadores no internacionales (sin contar a José Abreu, Yu Darvish y Yoenis Céspedes para estos propósitos) habían registró 4+ GUERRA como novatos. En 2022, cinco lo lograron, siendo Rodríguez el más brillante de todos.
Si está pensando: «Tal vez eso significa que simplemente no habrá un equivalente de J-Rod en 2023», es posible que tenga razón. Pero hay contendientes reales, y el jardinero de los Diamondbacks de Arizona, Corbin Carroll, se destaca como un talento versátil que podría hacer olas con sus piernas, su bate y su guante. Probó las mayores en 2022, pero conserva la elegibilidad de novato para esta temporada. Si su dominio total de las menores es una señal, podría impulsar 20 jonrones y 20 robos, o más, mientras deslumbra a la defensiva.
El Michael Harris II de este año: Ceddanne Rafaela, jardinero/campocorto de los Medias Rojas
Harris, otro de los grandes novatos de 2022, inicialmente no fue visto como un contendiente para el premio al Novato del Año de la Liga Nacional que ganó. Para ser justos, no estaba trabajando duro en la oscuridad: ocupó el puesto 58 en general en el top 101 de Baseball Prospectus. pero no se esperaba que viera las grandes ligas hasta 2024. En cambio, dio un salto cuántico hacia adelante y terminó la temporada como el claro jardinero central en el núcleo joven de los Bravos.
Esto es inherentemente una predicción temeraria de intentar, pero intentémoslo de todos modos. Rafaela, un mago defensivo de 5 pies 8 pulgadas en el jardín central y el medio del cuadro, tiene algunas cosas a su favor. Primero, tiene la base de la excelencia defensiva en una posición premium que ayudó a que Harris fuera llamado. Eso es al menos una gran parte de la batalla. Dos, Rafaela aprovechó más poder la temporada pasada, conectando 21 jonrones en dos niveles de las menores. Tres, la lista de Boston es un poco desordenada. La partida de Xander Bogaerts, la lesión de Trevor Story y el incierto estado de salud de la adquisición comercial de Adalberto Mondesí significan que, a menos que los Medias Rojas hayan descubierto una forma de clonar a Enrique Hernández, es probable que tengan tiempo de juego disponible en el medio.
Sería un salto improbable para Rafaela — No. 73 en el top 101 de BP de esta temporada, para el registro — para contribuir realmente antes de agosto, pero eso es lo que estamos buscando. Y podría tener la oportunidad de intentarlo.
Los Orioles de 2022 se convirtieron en un equipo más formidable y más divertido de lo que nadie podría haber visto venir. Adley Rutschman llegó como un actor digno de premios, varios veteranos pasados por alto continuaron jugando bien y otros jóvenes se mantuvieron firmes. Baltimore, un club que perdió 110 juegos un año antes y no agregó prácticamente nada de valor en la temporada baja (a menos que cuente el valor de Rougned Odor para el esfuerzo de tanque), jugó béisbol significativo en septiembre y terminó por encima de .500.
Criterios para la versión de este año: No buscamos simplemente un equipo que pueda mejorar. Estamos buscando un equipo abyectamente terrible (diferencial de ejecución de -100 o peor) que podría dispararse a la relevancia. Entre ese grupo variopinto, la perspectiva más intrigante para 2023 podría pertenecer a los Piratas. Han sido unos pocos años sombríos en Pittsburgh, lo que se sumó al pésimo historial de reducción de costos del propietario del equipo, Bob Nutting, y todo lo contrario al servicio a los fanáticos.
Los últimos nueve meses tampoco han sido exactamente el retrato de cómo le gustaría que funcionara un equipo de béisbol, pero hay más destellos de luz de lo habitual. El campocorto Oneil Cruz, muy alto y muy poderoso, llegó a las mayores y mostró signos reales de mejora a fines de la temporada pasada. Un fascinante receptor-slash-utility llamado Endy Rodríguez fue el mejor bateador de las menores en la segunda mitad y probablemente se una a la alineación de Pittsburgh a principios de 2023.
Este invierno, la oficina principal se abstuvo de intercambiar a Bryan Reynolds mientras buscaba ayuda de veteranos objetivamente útil y subjetivamente apreciada, incorporando a Rich Hill, Carlos Santana, Ji-Man Choi, Austin Hedges y, lo más importante, Andrew McCutchen. El mejor y más reconocible jugador de los únicos buenos equipos de los Piratas en la memoria reciente está de vuelta. ¿Combinar esa infusión de sabiduría de las grandes ligas con el crecimiento de Cruz y otros jóvenes? Tal vez la relevancia no sea mucho pedir.
(Si quieres un equipo nominalmente en reconstrucción listo para hacer ruido, elegiría a los Diamondbacks de Carroll, pero ya dieron un salto casi tan grande como la última temporada de los Orioles).
¿Quién recibirá finalmente sus flores, como lo hizo Goldschmidt en 2022? El estimado primera base de los Cardinals había estado demostrando su excelencia en todos los aspectos durante años sin lograr un logro supremo para algún día encabezar una placa en cierto museo del norte del estado de Nueva York. Luego, en 2022, se disparó a un guiño de MVP de la Liga Nacional en su temporada de 34 años.
La lista de los treinta y tantos de élite de la MLB sin premios MVP se duplica de manera divertida como una lista de sus mejores antesalistas: José Ramírez, Nolan Arenado, Manny Machado.
Asomándose justo al otro lado del diamante de Goldschmidt, Arenado es el mayor de la troika de tercera base (por una pizca) y el mejor defensor. En el plato, ha dominado una filosofía que posiblemente Ramírez clavó primero, involucrando un poder de atracción implacable y totales de ponches suprimidos. Ha registrado cuatro finales de MVP entre los cinco primeros, incluida la temporada pasada, cuando registró el mejor OPS+ de su carrera libre de Coors Field.
Cualquiera de este trío de pistas del Salón de la Fama podría saltar de manera realista y aprovechar su momento, pero Arenado parece una opción sólida mientras conserva su destreza de otro mundo en la esquina caliente.
Si se olvidó de los Medias Blancas de 2022, la organización debería enviar una canasta de frutas. Fue una debacle de lesiones, decisiones gerenciales desconcertantes y retrocesos preocupantes. Fue difícil imaginarlos perder a la débil División Central de la Liga Americana, justo hasta que entraron al campo y pintaron un cuadro vívido (más sobre eso en un momento).
La mayoría de los ganadores de división proyectados no están dispuestos a pasar por una puerta trampa. Lo más probable es que tropiecen con un puesto de comodín difícil o experimenten una temporada de 85 victorias plagada de lesiones. Según las primeras proyecciones de ZiPS, los equipos en estado de ganadores de división son los Yankees, Guardianes, Astros, Bravos y Mets (empatados), Cardinals, Dodgers y Padres (también empatados).
Puede detectar una rueda chirriante potencial en cualquiera de estos equipos. La rotación de los Mets depende de dos leones envejecidos. La rotación de los Cardinals no tiene a nadie en quien valga la pena confiar. Los Dodgers arrojaron mucho talento. A los Padres les falta profundidad detrás de sus deslumbrantes estrellas. Pero en el lado negativo, es difícil encontrar más espacio para caer que los Yankees.
No es que crea que va a ocurrir un colapso (los Yankees de Brian Cashman han sido casi perpetuamente buenos), pero es fácil formular cómo podría ocurrir. Durante franjas de 2022, una alineación prácticamente sin cambios desapareció alrededor de Aaron Judge, y la probabilidad básica te dice que es probable que Judge no replique su tour de force ganador del MVP. Las semanas inductoras de ansiedad estuvieron allí incluso cuando los Yankees obtuvieron temporadas relativamente saludables de Giancarlo Stanton, Josh Donaldson y similares. Eso está lejos de ser una garantía de que vuelva a suceder. Además, es más probable que las estrellas de finales de los 20 de Néstor Cortés Jr. y José Treviño se marchiten que, digamos, el progreso que lograron los jugadores jóvenes de los Orioles. Y no se garantiza que los principales prospectos Anthony Volpe y Oswald Peraza hagan transiciones sin problemas.
¿Saldrá todo mal? Probablemente no. ¿Podrían algunos de los aspectos positivos que apuntalaron el año pasado dejar de reaparecer o cambiar lo suficiente como para descarrilar la carrera de los Yankees hacia la cima de la División Este de la Liga Americana? Es posible.
Acerca de los Medias Blancas: Pasar de Tony La Russa debería ayudar. Pero el resto de su temporada baja fue categóricamente decepcionante. Dejaron que el líder del equipo y el mejor jugador constante, José Abreu, se fueran. Firmaron a Andrew Benintendi pero dejaron otros agujeros en la alineación sin abordar. Firmaron a Mike Clevinger a pesar de una investigación en curso de MLB sobre acusaciones de violencia doméstica. En otras palabras, 2023 podría volver a ir mal.
Eso podría significar una venta masiva, y el subcampeón del Cy Young de la Liga Americana de 2022, Dylan Cease, sería el premio mayor en el lado sur. Si bien no coincidiría exactamente con el valor del nombre de Juan Soto, un cese de intercambio generaría muchos contendientes. Ahora con 27 años, el derecho se inclinó hacia un control deslizante dominante y registró una efectividad de 2.20 en 32 aperturas. Está listo para ganar solo $ 5.7 millones en 2023 y no llegará a la agencia libre hasta después de la temporada 2025. Cese, en medio de su mejor momento y con mucho tiempo restante bajo el control del equipo, podría ser una entrada trascendental en el grupo de cambios.
¿Qué, pensaste que el último iba a ser Shohei Ohtani? Ya nada cuenta como una sorpresa con el propietario del equipo, Arte Moreno, todavía al mando, por lo que otro verano decepcionante de los Angelinos bien podría conducir a un intercambio monstruoso de Ohtani en julio.
Sin embargo, este equipo de los Angelinos, que vivió durante mucho tiempo en un infierno paralelo al de los Filis antes de 2022, repleto de estrellas y desventurado, podría tener las piezas para replicar la fórmula ganadora del banderín de la temporada pasada: encontrar el empuje suficiente para llegar a la postemporada, luego aproveche una lista repleta de jugadores encabezada por Ohtani y Mike Trout.
El gerente general Perry Minasian aprovechó un invierno de incertidumbre sobre la propiedad para realizar transacciones inteligentes un nivel o dos por debajo del nivel ostentoso pero arriesgado favorito de Moreno. Si bien a los Angelinos ciertamente les vendría bien un buen año de Anthony Rendon, lo que realmente han necesitado durante años es suficiente profundidad para evitar un desastre total cuando uno de sus titulares se cae o pasa por una mala racha.
Dicho esto, esta lista de los Angelinos tiene más válvulas de liberación de estrés que cualquier iteración reciente. Hunter Renfroe y Gio Urshela no son talentos mundiales, pero son jugadores de posición sólidos en las ligas mayores con quienes te sientes bien al contribuir en el plato y en el campo. Brandon Drury probablemente no replicará su 2022, pero puede jugar en un montón de posiciones y seguramente supera las opciones que los Angelinos desplegaron la temporada pasada. Tyler Anderson, una revelación en la rotación de los Dodgers, se unió en un acuerdo anticipado que parecía inteligente. Los Angelinos ahora tienen los brazos para ejecutar una rotación de seis hombres y se sienten confiados en ella.
¿Será suficiente para llevar a Trout y Ohtani a la audiencia nacional que tanto merecen? No será fácil, pero es una caminata que vale la pena intentar, en su totalidad, una última vez.
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