PORTLAND, Oregón — Will Power se mantuvo en la contienda por el campeonato de IndyCar con una victoria de principio a fin el domingo en Portland International Raceway.
Power comenzó segundo junto con el ganador de la pole, Santino Ferrucci (el primer piloto de AJ Foyt Racing en liderar el grupo en una década), pero una alianza entre Team Penske y la organización Foyt permitió a Power y Ferrucci hacer un plan para la largada.
A sesenta y seis puntos del líder del campeonato, Alex Palou, al comienzo de la carrera, Power prometió ser agresivo desde el principio y conducir como el tricampeón de Fórmula 1, Max Verstappen. El australiano de 43 años también se lo tomó en serio, ya que se deslizó por delante de Ferrucci al entrar en la primera curva.
«Santino y yo hablamos sobre el comienzo, fue un muy buen compañero de equipo», dijo Power.
Palou, que empezó tercero, terminó a menos de 10 segundos del segundo puesto, mientras que Power ganó por tercera vez esta temporada. Palou se preguntó si su equipo Chip Ganassi Racing era demasiado conservador con su estrategia.
«Fue un trabajo duro intentar alcanzar a Will», dijo Palou. «No me siento incómodo. Creo que tenemos mucho trabajo por hacer, pero me encanta la adversidad y la oportunidad que tenemos frente a nosotros».
Power ahora está 54 puntos detrás de Palou, quien fue el ganador defensor de Portland y está buscando su tercer campeonato en cuatro temporadas, con tres carreras restantes.
«Si hubiera terminado por delante de nosotros, se habría acabado todo. Esto nos ha mantenido con vida», añadió Power más tarde sobre la importancia de la victoria. «Va a ser lo mismo durante el resto del año. No tenemos más opción que estar por delante de él».
Su compañero de equipo, Josef Newgarden, terminó tercero, seguido por Colton Herta de Andretti Global, Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing y Marcus Ericsson de Andretti. Scott McLaughlin de Penske fue séptimo y Ferrucci, que buscaba su primera victoria en su carrera, cayó al octavo lugar.
«Es una pena, pero me divertí mucho», dijo Ferrucci. «Lograr la pole fue algo muy importante para nosotros. Es muy importante clasificar en la pole, hemos sido muy consistentes».
Ferrucci ha conseguido ocho resultados entre los 10 primeros esta temporada y, ocupando el décimo puesto en la clasificación (el mejor de su carrera), está en camino de lograr una temporada destacada en un año de contrato con Foyt.
Power ganó con un Chevrolet, pero los tres pilotos de Penske y Ferrucci fueron superados en número en la clasificación final por seis Honda en el top 10.
Power ya ha corrido en Nashville Superspeedway, sede de la última carrera de la temporada, una vez antes y tiene una victoria en seis carreras anteriores en Milwaukee Mile. Intentará reducir aún más la ventaja de Palou en el regreso de IndyCar al Wisconsin State Fair Park para la doble jornada del próximo fin de semana.
A diferencia de Palou, quien nunca ha ganado en un óvalo o incluso ha corrido en las dos sedes restantes del calendario, Power tiene 10 victorias en su carrera en óvalos.
«Realmente me encanta esta serie, me siento afortunado de ser parte de ella y ver si podemos conseguir un campeonato», dijo Power. «Hemos sido muy, muy buenos en los óvalos. Muy sólidos. Obviamente, son dos óvalos en los que no hemos corrido durante mucho tiempo, así que cualquiera puede. Haremos lo mejor que podamos y lucharemos contra Alex».
Power tiene 44 victorias en su carrera, cuarta en la historia de IndyCar.
La remota posibilidad de que Scott Dixon consiguiera un séptimo campeonato, igualando el récord de la IndyCar, probablemente terminó cuando quedó fuera de la carrera en la primera vuelta. Pietro Fittipaldi fue empujado hacia la acera y rebotó hacia la línea de carrera para golpear con fuerza a Dixon, que se salió de la pista y se estrelló contra la barrera.
Su carrera y sus chances de ganar el título se acabaron en la primera vuelta. Es apenas la segunda vez en 399 carreras que Dixon se accidenta en la primera vuelta, una racha que se remonta a una carrera en Japón en 2005.
Aunque Fittipaldi recibió una penalización por contacto evitable, Dixon sintió que Kyle Kirkwood era el perpetrador mientras que Fittipaldi estaba en una posición indefensa.
«[Kirkwood]»Creo que él causó todo eso, para ser honesto», dijo Dixon. «Simplemente hizo una estocada y no me dio espacio, me empujó y luego intentaste recuperarte. ¿Fittipaldi recibió un penalti allí? No fue su culpa. El penalti debería haber sido para él». [Kirkwood].»
Dixon terminó último y no ganó en ocho de sus ocho salidas en Portland. Cayó al quinto lugar en la clasificación y se encuentra a 101 puntos de su compañero Palou.
La IndyCar regresa a la Milwaukee Mile el próximo fin de semana para una doble jornada tras una pausa de ocho años en el óvalo de Wisconsin. La IndyCar corrió en Milwaukee de 2004 a 2009, y luego de nuevo de 2011 a 2015.
