LONG BEACH, California — Campeón vigente de Fórmula 2 Theo Pourchaire hará su debut en IndyCar en las calles de Long Beach con Arrow McLaren cuando el francés de 20 años se convierta en el último reemplazo del piloto lesionado David Malukas.
Pourchaire dijo el viernes que inicialmente lo contactaron para conducir tanto en Long Beach este domingo como en el autódromo de Barber, Alabama, la próxima semana. Luego aclaró que su uso en Barber depende tanto de su desempeño en Long Beach como de la recuperación en curso de Malukas de una dislocación de la muñeca izquierda y tendones desgarrados sufridos en un accidente de bicicleta de montaña en febrero.
Arrow McLaren había dicho repetidamente que Malukas se recuperaría a tiempo para la carrera de este fin de semana. Hasta ahora, el equipo ha utilizado a Callum Ilott en la carrera inaugural de la temporada en San Petersburgo, la exhibición de $1 millón en Thermal Club y la prueba abierta de la semana pasada para las 500 Millas de Indianápolis.
Ilott, que corre a tiempo completo en el WEC, tiene conflictos que le impiden pilotar en Long Beach y Barber. Entonces McLaren recurrió a Pourchaire, quien es piloto reserva en F1 para Sauber y actualmente se encuentra en un descanso de dos meses de su primera temporada en la Super Fórmula.
Pourchaire está comprometido con la Súper Fórmula durante el fin de semana de clasificación de Indy 500, lo que ha convertido a Ilott en el probable candidato para unirse a la alineación de McLaren si Malukas aún no se recupera. Pero Malukas, quien ha pasado un tiempo considerable desde su contratación en septiembre haciendo trabajo de marketing y redes sociales para McLaren, podría estar quedando sin tiempo para recuperarse lo suficiente como para tener la oportunidad de incluso hacer su debut en McLaren.
El equipo actualmente presenta autos para Pato O'Ward y Alexander Rossi, y está completamente absorto en preparar una entrada a las 500 Millas de Indianápolis para la estrella de NASCAR Kyle Larson. Malukas fue contratado cuando el actual campeón de IndyCar, Alex Palou, incumplió su contrato con McLaren y se negó a unirse al equipo para la temporada 2024.
Ahora, su decisión de practicar ciclismo de montaña un mes antes de la apertura de la temporada ha abierto la puerta para que Ilott regrese a la serie: Ilott se quedó sin asiento cuando Juncos Hollinger Racing mantuvo su opción durante tanto tiempo el año pasado que no quedaban asientos competitivos. cuando fue liberado, y ahora Pourchaire tiene una oportunidad en una nueva serie.
Pourchaire y Malukas han hablado y Malukas está con el equipo en Long Beach.
«Él está con nosotros. Ya lo vi en Indianápolis. Ahora está con nosotros en Long Beach», dijo Pourchaire. «Quiero decir, por supuesto, creo que no es una situación fácil para él porque está lesionado. Eso es lo más difícil de manejar para él. Creo que tiene que pensar en volver a estar en buena forma física. Eso no es fácil. Pero «Está bien. Ayer hicimos una caminata juntos. Es un buen tipo. Le deseo una buena recuperación, por supuesto».
Pouchaire se une a una lista cada vez mayor de pilotos que abandonan Europa y los sistemas de alimentación de la F1 para tener una oportunidad en IndyCar. Se une a Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan y Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing. Ilott pasó dos temporadas completas con Juncos Hollinger antes de ocupar el puesto del WEC este año.
Porchaire dijo que creció siendo fanático de las 500 Millas de Indianápolis, a pesar de que su camino transcurrió a través de Europa.
«La IndyCar siempre ha sido una de las principales series de deportes de motor. Desde que era niño, veía mucho la Indy 500, por supuesto, porque es una de las mejores carreras del mundo», dijo, destacando que su compatriota francés Simon Pagenaud ganó la carrera en 2019.
«Para mí, cuando Pagenaud ganó hace unos años, como francés, por supuesto que lo apoyé», dijo Pourchaire. «Es una carrera loca. Me encanta correr allí también en todas las pistas, circuitos callejeros, autódromos, óvalos. Es increíble. Poder conducir también para un gran equipo, es aún mejor. Una marca tan legendaria como McLaren «Es increíble. Solo como deporte de motor, divertido para mí, es una oportunidad loca».
Pero su propia llegada a la serie estadounidense de monoplazas viene acompañada de dudas, ya que Pourchaire no tenía tiempo en pista antes de la primera práctica del viernes en Long Beach. Aunque había estado en Indianápolis durante la mayor parte de dos semanas, solo le habían probado un asiento con McLaren y un día en el simulador de Chevrolet en Carolina del Norte.
«No será fácil para mí conducir allí porque no tengo experiencia en IndyCar», dijo Pourchaire. «Para mí, el objetivo es aprender el coche y la pista, hacer tantas vueltas como sea posible. Veremos dónde está el rendimiento. Pero sólo quiero desarrollar una gran confianza en el coche y acostumbrarme a todo, porque todo es nuevo para mí.»
¿Y cambiará su trayectoria profesional lejos de la F1?
«Por supuesto, la Fórmula 1 es un sueño para todos los pilotos del mundo», dijo. «Pero al conducir IndyCar, no hay mucha gente que pueda correr en IndyCar, conducir para McLaren en IndyCar. Sonrío todos los días porque es una oportunidad increíble. Para mí, por supuesto, me encantaría conducir en IndyCar en muchos más carreras en mi carrera».
