Un asteroide que es más ancho que el edificio más alto del mundo está listo para hacer uno de sus encuentros más cercanos con la Tierra la próxima semana. La NASA proyecta que el asteroide, llamado 7482 (1994 PC1), pasará volando el 18 de enero.
Se estima que el asteroide mide aproximadamente 1 kilómetro, o más de 3280 pies, de ancho, un tamaño que es más del doble de la altura del Empire State Building de Nueva York, que tiene 1454 pies desde la base hasta la antena, y cientos de pies más que El Burj Khalifa de Dubái, el edificio más alto del mundo, con 2.716,5 pies de altura.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA cree que el cuerpo espacial podría acercarse a 1,231,184 millas de la Tierra. Esto sería lo más cerca que el asteroide ha estado de la Tierra desde el 17 de enero de 1933, cuando la NASA proyectó que estuvo a menos de 700,000 millas del planeta.
También se anticipa que el asteroide pasará nuevamente por la Tierra en julio de este año, aunque a una distancia mucho mayor, dijo la NASA. La próxima vez que se prevé que vuele cerca de la Tierra a una distancia tan cercana no será hasta el 18 de enero de 2105, cuando se prevé que se acerque a 1.445.804 millas.
La agencia espacial ha estado monitoreando este asteroide en particular desde que fue descubierto en agosto de 1994, y lo ha clasificado como un asteroide Apolo, lo que significa que su órbita cruza la de la Tierra y tiene ejes ligeramente más grandes. También se clasifica como «potencialmente peligroso» por su «potencial para hacer acercamientos amenazantes a la Tierra», según la NASA.
Hay más de un millón de asteroides conocidos, y no es raro que muchos vuelen cerca de la Tierra, y la gran mayoría que lo hace es motivo de poca preocupación. El miércoles y jueves de esta semana, por ejemplo, hay al menos cinco asteroides acercándose al planeta, incluido uno del tamaño de un autobús y tres del tamaño de una casa, según la NASA.
Sin embargo, hay alrededor de 25,000 asteroides cercanos a la Tierra de al menos 500 pies de ancho que podrían ser «devastador» si chocan contra la Tierra, según Nancy Chabot, científica planetaria jefe del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
«En realidad no estamos hablando de un evento de extinción global, sino de una devastación regional en el área que podría acabar con una ciudad o incluso un pequeño estado», afirmó anteriormente. «Y entonces es una preocupación real. Es una amenaza real».
Y en caso de que haya una emergencia de asteroides en el futuro similar a la de «Don’t Look Up» de Netflix, la NASA ya está trabajando en una solución. En noviembre, la agencia lanzó una investigación que chocar de frente en un pequeño asteroide el próximo otoño como parte de una prueba para ver si es posible desviar un futuro asteroide si parece que va a tener una colisión catastrófica con el planeta.
La prueba de redirección de doble asteroide, o DART, chocará con un cuerpo de 525 pies de ancho llamado Dimorphos a 15,000 millas por hora.
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