El golf de invierno tiene una forma de despojarse de las grandes expectativas. Entonces, a pesar de haber ganado el cuarto título universitario de su carrera tres días antes del comienzo de la Copa Jones, el estudiante de segundo año del norte de Florida, Nick Gabrelcik, miró a su hermano y al caddie Donnie antes de la ronda final del codiciado evento amateur y decidió tirar las expectativas de puntuación por la ventana.
«Probablemente fueron las condiciones más duras que he visto en mi vida», dijo Gabrelcik sobre esa ronda en el Ocean Forest Golf Club en Sea Island, Georgia, cuando aullaban los vientos fríos. “…Entré en la ronda, mi hermano estaba haciendo de caddie para mí, y solo lo miré y dije: ‘Vamos a jugar golf e intentar divertirnos lo más que podamos. Lo que pasa, pasa.'»
Gabrelcik agregó 74 en la ronda final a las rondas anteriores de 68-76 y empató en el cuarto lugar en su primera vez jugando la Copa Jones. Pero el número, particularmente el domingo, no cuenta toda la historia. Solo dos jugadores en el campo rompieron el par.
“No iba a dejar que el puntaje determinara cómo me sentía al jugar”, dijo Gabrelcik sobre su forma de pensar al ingresar a esa ronda.
Un desafío para Gabrelcik esta temporada ha sido mantener la cabeza nivelada sin importar dónde caiga en medio de altas expectativas. Con su título Sea Best, Gabrelcik ahora ha ganado cuatro veces en 13 aperturas en su carrera como jugador universitario. Ascendió al puesto 26 en la Ranking universitario de Golfweek/Sagarin con esa victoria.
Pero, ¿cómo se establecen objetivos después de una temporada de primer año que le valió el reconocimiento nacional como ganador del premio Phil Mickelson, lo colocó como el jugador número 3 del ranking en el país y terminó con una carrera semifinal de aficionados de EE. UU.? En una palabra, de manera realista.
Cuando el entrenador en jefe de la UNF, Scott Schroeder, se sentó con Gabrelcik para hablar sobre sus objetivos al comienzo de la temporada de otoño, «me miró y me dijo: tus expectativas son buenas, pero después de la primavera sabemos que será difícil». revivir eso o hacerlo aún mejor”.
Gabrelcik quiere ganar eventos, y quiere hacer otra carrera en el Premio Haskins, otorgado al mejor jugador de golf universitario según lo votado por entrenadores, compañeros y medios de golf. El secreto está en su putter.
Nick Gabrelcik golpea un búnker en el hoyo 18 durante los cuartos de final en el US Amateur 2021 en Oakmont Country Club en Oakmont, Pa. el viernes, 13 de agosto de 2021. (Jason E. Miczek/USGA)
El joven de 19 años no ganó un título universitario en el otoño, pero desde entonces ha comenzado a trabajar con Ramón Bescansa, un entrenador de putt con sede en Jacksonville que trabaja con un grupo de jugadores del Tour. Resulta que era la pieza que faltaba para que Gabrelcik volviera a la cima.
«Soy un tipo con mucha confianza, así que si no veo que los putts entren en el hoyo, me deprimo y es algo en lo que estoy trabajando», dijo. «Eso es lo que tiendo a hacer, simplemente interpreto mal los putts a veces y luego Ramón me da algunos ejercicios y analizamos las cosas en términos de lectura de green».
Anticipando una gran temporada de primavera (UNF competirá nueve veces), Gabrelcik usó las vacaciones de invierno como su «período de descanso». Pero antes de que el Sea Best rodara, se encontró luchando con poner de nuevo. Una lección de una hora hizo toda la diferencia.
“Tres días después, sentí que era Tiger de primer nivel con el putter en la mano y, en última instancia, me llevó a tener una gran semana en Sea Best”.
El impulso lo siguió hasta Sea Island, y ahora Gabrelcik está bien encaminado.
El hombre detrás de la medalla
Mire de cerca el hardware que se fue a casa con el ganador de la Copa Jones, Palmer Jackson, y obtendrá una pequeña lección de historia.
Por primera vez en 2022, el nombre de Layne Williams está inscrito en la parte superior de la medalla del campeón. Los oficiales han nombrado el premio en honor a Williams, el oficial de reglas de mucho tiempo que jugó un papel decisivo en el lado de las reglas del principal evento amateur.
Williams se desempeñó como oficial a cargo o en el Comité de Reglas en más de 250 competencias de la GSGA y numerosos eventos de la USGA, incluido el Campeonato Abierto de EE. UU., el Campeonato de aficionados de EE. UU. y el Campeonato de aficionados intermedios de EE. UU. En 2015, Williams recibió el premio Ike Grainger de la USGA, que reconoce 25 años de servicio a la organización.
Próxima generación
Si bien la lista de campeones anteriores de la Jones Cup es distinguida, con grandes ganadores como Patrick Reed (2010) y Justin Thomas (2012), un jugador con mucha experiencia no siempre se lleva el título. A saber, el estudiante de último año de LSU, Garrett Barber, estaba en el último año de la escuela secundaria cuando ganó el título en 2018 y Akshay Bhatia, de 17 años, reclamó el trofeo el año siguiente.
Los mejores jóvenes están bien representados en el campo y, a menudo, ocupan un lugar destacado en la parte superior de la tabla de clasificación. El joven que llamó la atención de este año fue Ben James, un comprometido de la Universidad de Virginia que terminó tercero en solitario después de rondas de 69-75-73. James acumuló victorias de golf junior en 2021, ganando el Scott Robertson Memorial más tres AJGA Invitational así como el New England Junior Amateur.
Benjamin James reclamó su primer título por invitación en el Team TaylorMade Invitational. (Foto AJGA)
James ganó la entrada a varios eventos de aficionados en el verano de 2020, pero dijo semana de golf un año después que recibió una pequeña paliza en esos eventos.
“Fue una gran experiencia de aprendizaje para mí ver cómo juegan esos muchachos porque son realmente buenos”, dijo James en mayo.
Ahora James está aplicando esas lecciones, y lo llevaron flotando hasta la cima.
Presencia de aficionados medios
El campo de la Copa Jones contó con siete jugadores de nivel medio amateur. Como era de esperar, el actual campeón de Estados Unidos Mid-Amateur, Stewart Hagestad, registró el mejor resultado, un empate en el puesto 24. Hagestad estuvo en la mezcla temprano antes de caer en la clasificación con una ronda final de 80
«Estoy tratando de quitarme el óxido y trataré de ser competitivo». Hagested le dijo a AmateurGolf.com antes de la Copa Jones. “Realmente no jugué después de Mid-Am el año pasado hasta fines de diciembre. Jugué 18 hoyos aquí y allá, pero no es como si pasara cuatro o cinco horas en un sábado trabajando en mi juego como estoy empezando a hacer ahora”.
También cabe destacar que el campeón de Western Amateur de 2019, Garrett Rank, terminó T-63.
Lista
Lo mejor de 2021: las principales historias de golf amateur del año (incluida una gran carrera)
