En 2023, Portugal exportó 11 toneladas de cannabis, pero solo se vendieron 17 kg dentro de sus fronteras. Los pacientes siguen recurriendo al mercado negro aunque la planta es legal en el país
Cuando Paula Motta descubrió el cannabis medicinal en 2017, todavía era ilegal en Portugal.
Su hija de 10 años sufría episodios epilépticos hasta cuatro veces al día -algunos de 20 minutos de duración-, mientras que las 16 pastillas diarias que tomaba eran ineficaces contra su síndrome de Dravet.
Motta decidió darle a su hija gotas de extracto de cannabis y, con el tiempo, las crisis de la niña se volvieron menos frecuentes.
El adolescente sigue tomando dos pastillas junto con dos gotas de cannabis, una por la mañana y otra por la noche, y los episodios sólo se producen “cada quince días, durante unos dos minutos”.
«El cannabis medicinal cambió su vida», dijo Motta a Euronews Health en su casa de Oporto.
El cannabis medicinal fue aprobado en 2018 y regulado en 2019 en Portugal, el primer país del mundo en despenalizar el uso recreativo de todas las drogas en 2001. Los medicamentos, preparados y sustancias a base de la planta de cannabis con «fines medicinales» son legales.
Motta – quien es el cofundador de Madres por el Cannabisuna asociación creada para orientar a los padres de niños con enfermedades intratables, sigue infringiendo la ley: la forma de cannabis que le da a su hija no es legal en Portugal.
Si bien decenas de empresas farmacéuticas y agrícolas acudieron en masa al país tras la legalización del cannabis medicinal, el acceso sigue siendo extremadamente restringido para los pacientes portugueses.
Sólo 17 kilos vendidos
El único producto que se vende actualmente en Portugal es la flor de cannabis del productor canadiense Tilray, con un 18 por ciento de THC, el principal componente psicoactivo de la planta.
Los pacientes pueden fumar el cogollo o calentarlo con una máquina e inhalar el vapor.
Una caja de 15 gramos cuesta 150 euros (muy por encima del precio del mercado negro) y el seguro médico no la reembolsa. Es más, la flor sólo puede prescribirse a pacientes que sufren de siete condiciones específicas para quienes todas las demás opciones “químicas” han resultado infructuosas.
El producto no está disponible en los tres mayores proveedores farmacéuticos del país y en 2023 se vendieron poco más de mil cajas de Tilray, el equivalente a 17 kg.
El mismo año, Desde Portugal se exportaron 11 toneladas de cannabis medicinal por las aproximadamente 40 empresas instaladas en el país, entre ellas Somai Pharmaceuticals.
«Portugal es todavía pequeño»
A unos 30 minutos en coche al norte de Lisboa, las máquinas de su moderna planta europea zumban y sus empleados están ocupados cuando Euronews Next los visita. Creada en 2019, la empresa aspira a convertirse en líder mundial del sector.
“Portugal es la infraestructura número uno para el cannabis en toda la UE. Tienen la mayor cantidad de cultivos, que se necesitan para la fabricación, tienen una agencia reguladora que nos aprueba y grandes empresas como Tilray allanaron el camino para hacer las cosas más eficientes para empresas como la nuestra”, dijo Michael Sassano, fundador de somai.
Desde cápsulas de gel hasta aceites, todo el cannabis medicinal producido por la empresa se exporta y ninguno de los 80 productos farmacéuticos diferentes que vende en todo el mundo está disponible en Portugal.
La empresa está a la espera del registro de 20 nuevos productos en el país y espera entrar pronto en el mercado portugués. Pero Sassano se mostró cauteloso en declaraciones a Euronews Health.
“Somos una empresa global y, a medida que los países se desarrollan, nos sumamos a eso. Todavía estamos esperando a Portugal, pero todavía es un mercado muy pequeño en comparación con los mercados más grandes como Australia y Alemania», dijo, y agregó que «es bastante triste que los pacientes médicos no tengan acceso, pero creo que eso levantar».
ANUNCIOEl estigma en torno al cannabis
Una persona que espera que así sea es la Dra. Ana Rita Andrade. Por las noches, después del trabajo, ofrece consultas online sobre cannabis medicinal en su casa, al sur de Oporto.
El médico de cabecera es uno de los pocos profesionales del país que tiene conocimientos médicos sobre el cannabis. ella configuró clínica canab en 2019 y asesora hasta 500 pacientes, a menudo remitidos a ella por sus colegas.
“El problema en Portugal es que los médicos no saben nada sobre los cannabinoides. Todavía es muy nuevo para ellos”, dijo Andrade, sobre los compuestos que se encuentran en la planta de cannabis.
Según el experto, los productos disponibles no se adaptan a la mayoría de las necesidades, opinión de la que se hace eco Carla Dias, presidenta del Observatorio portugués del cannabis.
“La primera razón por la que se consume poco cannabis en Portugal es que los médicos no tienen demasiados medicamentos para recetar. La segunda es que no existen diferentes composiciones ni métodos de administración disponibles, y la tercera razón podría ser el estereotipo vinculado al cannabis”, dijo.
ANUNCIOCuando Euronews Health la conoció, Dias estaba ocupado organizando la tercera edición del Congreso Nacional de Cannabis Medicinalinvitando a farmacéuticos, médicos, empresas farmacéuticas y estudiantes a la facultad de medicina de la Universidad de Coimbra.
Tres nuevos productos (otra flor y dos aceites) recibieron recientemente luz verde para ser comercializados en el país, lo que da a Dias la esperanza de que el cannabis medicinal se recuperará en Portugal, después de cinco años de legalidad.
El líder del cannabis en la UE
Portugal es actualmente el segundo mayor productor de cannabis de la UE. Cada año, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) recopila la producción prevista de sustancias controladas destinadas a fines médicos y científicos por país.
En 2024, Las autoridades portuguesas declararon 34 toneladas de cannabis medicinal, algo menos que España y sus 36 toneladas.
Luis Meirinhos Soares trabajó en el regulador médico del gobierno durante más de 25 años y ahora es consultor de Cannavigiaun software de cumplimiento para la transparencia del cannabis.
ANUNCIOConsidera que la normativa portuguesa se centra acertadamente en la seguridad y la calidad, pero lamenta la falta de acceso.
“El propósito de la ley (sobre el cannabis medicinal) era permitir que los pacientes necesitados tuvieran acceso al medicamento. Pero el marco actual no es capaz de hacerlo”, dijo a Euronews Health.
Según el experto, Portugal podría seguir los pasos de otros países europeos como Alemania, donde las farmacias pueden vender “formulaciones magistrales” o flores y extractos preparados a medida según prescripción médica.
Otra dificultad en toda la UE es la falta de “reconocimiento mutuo” del cannabis medicinal. Si bien la medicina “tradicional” puede venderse en otros países si está aprobada en uno, las plantas de cannabis no están incluidas en este procedimiento.
En febrero, la Comisión Europea registró un iniciativa ciudadana que pide mejor acceso al cannabis medicinal.
ANUNCIO“Fomentar el acceso al cannabis medicinal basado en la evidencia científica y las experiencias de los pacientes, y permitir a los pacientes el transporte del cannabis (…) por toda la UE, para garantizar el pleno disfrute del derecho a la salud”, afirma la iniciativa, al tiempo que también pidiendo la legalización del uso recreativo, un punto rechazado por la UE.
Si la petición recibe al menos un millón de firmas en al menos siete estados miembros dentro de los seis meses posteriores a su lanzamiento, la Comisión considerará una legislación para un mejor acceso al cannabis medicinal en Europa.
