WASHINGTON, DC — El Portland Thorns derrotó a Kansas City Current 2-0 para ganar su tercer campeonato NWSL frente a 17,624 fanáticos el sábado en Audi Field.
«Hoy no se trató de hacer nada extra», dijo el entrenador Rhian Wilkinson después del partido. «Se trataba de presentarse y jugar con… verdadera alegría».
Pero mientras observaba cómo Thorns, la potencia perenne, se hinchaba de orgullo y lágrimas bajo las serpentinas doradas y los fuegos artificiales, me di cuenta de que ya había escrito esta historia antes.
El equipo A de la liga deportiva femenina profesional se unió en tiempos difíciles para derrotar al equipo B, superando no solo al oponente sino también los problemas fuera del campo perpetuados por su propia organización.
Es como el peor adlib de la vida real del mundo.
De hecho, cubrí una historia similar el año pasado cuando el Washington Spirit derrotó a Chicago Red Stars 2-1 en el campeonato NWSL 2021.
En ese caso, la narrativa del Spirit incluyó el despido del entrenador Richie Burke luego de acusaciones de abuso verbal y emocional, y un propietario, Steve Baldwin, que se negó a ceder el control de su equipo a pesar de perpetuar ese abuso.
Las Estrellas Rojas estaban justo al comienzo de su ajuste de cuentas público con acusaciones similares contra el entrenador Rory Dames, pero se le permitió trabajar en la final antes de renunciar.
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Soy un firme creyente en el poder de los deportes. No trabajaría donde lo hago si no lo hiciera. Para mí, los juegos de fútbol, fútbol y hockey me permitieron escapar de mi propia experiencia traumática de tratar con un padre enfermo cuando era niño. La arena era un lugar para sentir las emociones de la vida sin tales consecuencias en el mundo real. Trajo alegría, sí, pero también un lugar seguro para experimentar una amplia gama de sentimientos.
Lo que ha sucedido en la NWSL, y francamente en las ligas femeninas y masculinas de todo el mundo, como El entrenador de Thorns, Rhian Wilkinson, señaló antes del juego — ha robado a los jugadores y fanáticos la alegría desenfrenada que puede brindar el fútbol.
“Es algo horrible de decir. Esto no se trata sólo de fútbol. No se trata de la NWSL”, dijo Wilkinson antes del partido. “No se trata solo de las mujeres. Está en todas partes. Y es un problema en todas partes”.
Portland dijo que se centró en jugar con alegría esta temporada, pero también mencionó esta realidad de tener que superar.
«Hablamos mucho de eso como equipo, solo para jugar con tanta alegría como podamos», dijo la portera de los Thorns, Bella Bixby. «Es fácil entrar en un juego y estresarse y olvidar que es un juego, que está destinado a ser amado y hermoso».
La historia del “equipo del destino” que rodeó al Spirit el año pasado fue solo el comienzo. El exentrenador de North Carolina Courage, Paul Riley, quien estuvo con los Thorns de 2014 a 2015, fue despedido luego de informes de coerción y abuso sexual.
El año pasado, Portland tuvo que lidiar públicamente con la lectura de sus El abuso del ex compañero de equipo Mana Shim y la oficina principal de los Thorns y el fracaso de la liga para protegerla.
Los jugadores de la NWSL continuaron actuando en el campo este año, enfrentándose a entrevistas para dos investigaciones independientes, una de US Soccer y la otra de la NWSL y la NWSLPA. Esos jugadores revivieron experiencias traumáticas por el bien de las generaciones futuras, solo para volver a experimentar las emociones cuando US Soccer publicó su informe tres semanas antes del campeonato.
«El año pasado, tuvieron el mismo desafío. Podrían separarse fácilmente como equipo y perder la conexión entre sí, y realmente eligieron unirse», dijo Wilkinson. «Este año ha sido una continuación de eso a través de las dificultades».
Acepto que la adversidad es parte del juego. Es un valor fundamental del deporte. Y en algunos casos, esa lucha trasciende los deportes y proviene de comunidades que se unen en el deporte después de una horrible tragedia. Me viene a la mente Jesse Owens dominando durante unos Juegos Olímpicos organizados por la Alemania nazi. George Bush lanzando el primer lanzamiento durante el Juego 3 de la Serie Mundial de 2001. La selección femenina de EE. UU. ganó la Copa del Mundo de 2019 en medio de una lucha por la igualdad salarial.
Pero la lucha de los jugadores de la NWSL lleva una década.
Delantero de Thorns y MVP de la NWSL Sophia Smith habló sobre encontrar un lugar feliz en el campo y cerrar el paso a lo que sucede afuera durante los 90 minutos de juego. Pero en algún momento, se vuelve demasiado. Las mujeres atletas, en este caso las jugadoras de fútbol de los Estados Unidos, han tenido que enfrentarse constantemente a sus oponentes en el campo y luego unirse fuera de él para hacer que su propia organización rinda cuentas.
Es agotador. Para los jugadores. Para los fans. Para mi.
Me encantaría escribir sobre la atmósfera enérgica antes del partido, cuando los dueños de Kansas City chocaron con un grupo de fanáticos de Current durante una entrevista televisiva. O sobre Smith aprovechando la defensa de Kansas City en el minuto 4 para un gol de apertura digno de su temporada de MVP. O el rugido ensordecedor de la multitud cuando Crystal Dunn, atacante de Thorns, saltó al campo en el minuto 73. continuando su regreso dominante de dar a luz a principios de este año.
En cambio, siento que es necesario continuar sacando a la luz lo que todavía está sucediendo en la NWSL.
Merritt Paulson y Arnim Whisler aún poseen acciones de Thorns y Red Stars, respectivamente. El Spirit todavía está recuperándose de dos años de mala gestión, y los jugadores solo ahora están recibiendo el control de sus carreras con la introducción de la agencia libre esta temporada baja.
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La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo el viernes que «la responsabilidad de los problemas fuera del campo tiende a afectar a las personas afectadas», pero su objetivo es que la liga y los equipos asuman una mayor parte de esa responsabilidad.
Como deberían.
los Informe de fútbol de EE. UU. salió a la luz el 3 de octubre, pero la investigación conjunta entre la NWSL y la NWSLPA está en curso. Berman clasificó la etapa actual del proceso como “buscar los hechos”, antes de tomar medidas. Repitió las palabras «transparencia» y «honestidad».
Pero hace tiempo que la liga perdió el beneficio de la duda, y lo sabe.
“Podemos fingir que todo está bien en los lugares donde las personas no presentan inquietudes ni quejas”, dijo Berman. “Pero todo, te lo puedo asegurar, no está bien.
«Lo más probable es que haya personas que tienen preocupaciones que tienen miedo de las represalias y miedo de plantear sus preocupaciones, y ese no es el resultado que estamos buscando».
Lo que escuché de los patrocinadores nacionales, el comisionado de la liga y los jugadores durante el fin de semana del campeonato de 2022 me hace creer que el año pasado fue un comienzo en falso. La NWSL trató de avanzar antes de abordar por qué las cosas se rompieron.
Este año, la gente está hablando de lo que sucedió y por qué no puede volver a suceder.
Por eso me siento esperanzado.
Porque ya no se trata de fanáticos y jugadores hablando de lo que salió mal, explicando el trauma o gritando solos desde los tejados. Son los patrocinadores, la oficina de la liga y los dueños de los equipos, como Michelle Kang de Spirit y Angie y Chris Long de Current, quienes construyeron un centro de entrenamiento de última generación y comenzaron la construcción del primer estadio específico para fútbol femenino en el país. este año.
Tengo esperanza, pero escéptico. Como dije, hemos estado aquí antes.
Por ahora, felicidades a los jugadores de Portland Thorns por otro título. Y al Current, que ha convertido un final de último lugar hace un año en un triunfo de segundo lugar.
Te mereces cada gramo de alegría, al igual que el resto de los jugadores y fanáticos de esta liga.
«Hemos trabajado mucho durante toda la temporada», dijo Smith después del Campeonato de la NWSL. «Hemos pasado por muchas cosas que no están en la descripción del trabajo, así que me sentí realmente gratificante. Me sentí muy orgullosa de nuestro equipo».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Portland Thorns, el último equipo de la NWSL en superar el trauma y ganar el campeonato
