Por qué una dieta rica en grasas podría reducir la capacidad del cerebro para regular la ingesta de alimentos

Comer regularmente una dieta rica en grasas y calorías podría reducir la capacidad del cerebro para regular la ingesta de calorías. Nueva investigación en ratas publicada en El Diario de Fisiología ha descubierto que después de períodos breves de alimentación con una dieta alta en grasas y calorías, el cerebro se adapta para reaccionar a lo que se ingiere y reduce la cantidad de alimentos ingeridos para equilibrar la ingesta de calorías.

Los investigadores, del Colegio de Medicina de Penn State en los Estados Unidos, sugieren que la ingesta de calorías está regulada a corto plazo por células llamadas astrocitos (células grandes en forma de estrella en el cerebro que regulan muchas funciones diferentes de las neuronas en el cerebro) que controlar la vía de señalización entre el cerebro y el intestino. Comer continuamente una dieta rica en grasas y calorías parece interrumpir esta vía de señalización.

Comprender el papel del cerebro y los complejos mecanismos que conducen a comer en exceso, un comportamiento que puede conducir al aumento de peso y la obesidad, podría ayudar a desarrollar terapias para tratarlo. La obesidad es un problema de salud pública mundial porque está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. En Inglaterra, el 63 % de los adultos se considera por encima de un peso saludable y alrededor de la mitad de ellos viven con obesidad. Uno de cada tres niños que terminan la escuela primaria tiene sobrepeso o es obeso.

La Dra. Kirsteen Browning, del Colegio de Medicina de Penn State, dijo: «La ingesta de calorías parece estar regulada a corto plazo por los astrocitos. Descubrimos que una exposición breve (de tres a cinco días) a una dieta alta en grasas/calorías tiene la mayor efecto sobre los astrocitos, desencadenando la vía de señalización normal para controlar el estómago.Con el tiempo, los astrocitos parecen perder la sensibilidad a los alimentos ricos en grasas.Alrededor de 10 a 14 días de comer una dieta alta en grasas/calorías, los astrocitos parecen no reaccionar, y la capacidad del cerebro para regular la ingesta de calorías parece haberse perdido. Esto interrumpe la señalización al estómago y retrasa la forma en que se vacía».

Los astrocitos reaccionan inicialmente cuando se ingieren alimentos ricos en grasas/calorías. Su activación desencadena la liberación de gliotransmisores, sustancias químicas (incluidos el glutamato y el ATP) que excitan las células nerviosas y permiten que las vías de señalización normales estimulen las neuronas que controlan el funcionamiento del estómago. Esto asegura que el estómago se contraiga correctamente para llenarse y vaciarse en respuesta a los alimentos que pasan por el sistema digestivo. Cuando se inhiben los astrocitos, se interrumpe la cascada. La disminución de las sustancias químicas de señalización conduce a un retraso en la digestión porque el estómago no se llena y vacía adecuadamente.

La vigorosa investigación utilizó la observación del comportamiento para monitorear la ingesta de alimentos en ratas (N = 205, 133 machos, 72 hembras) que fueron alimentadas con una dieta de control o alta en grasas/calorías durante uno, tres, cinco o 14 días. Esto se combinó con enfoques genéticos especializados y farmacológicos (tanto in vivo como in vitro) para apuntar a distintos circuitos neuronales, lo que permitió a los investigadores inhibir específicamente los astrocitos en una región particular del tronco encefálico (la parte posterior del cerebro que conecta el cerebro con el cerebro). médula espinal) para que pudieran evaluar cómo se comportaban las neuronas individuales mientras estudiaban el comportamiento de las ratas mientras estaban despiertas.

Deben realizarse estudios en humanos para confirmar si el mismo mecanismo ocurre en humanos. Si este es el caso, se requerirán más pruebas para evaluar si el mecanismo podría dirigirse de manera segura sin interrumpir otras vías neuronales.

Los investigadores tienen planes para explorar más a fondo el mecanismo. El Dr. Browning dijo: «Todavía tenemos que averiguar si la pérdida de la actividad de los astrocitos y el mecanismo de señalización es la causa de comer en exceso o si ocurre en respuesta a comer en exceso. Estamos ansiosos por saber si es posible reactivar el «La aparente pérdida de capacidad del cerebro para regular la ingesta de calorías. Si este es el caso, podría conducir a intervenciones para ayudar a restaurar la regulación de calorías en los humanos».