La gente se reunió en Glendale en febrero para protestar por la aprobación de la ciudad para construir una planta de energía de combustibles fósiles.
Cortesía de Morgan Goodwin
Glendale, un suburbio de Los Ángeles que alberga Walt Disney Imagineering y el famoso Brand Boulevard, podría ser la última ciudad de California en construir una planta de energía de combustibles fósiles. La medida enfureció a los residentes y ambientalistas que instaron a la ciudad a invertir en energía limpia para frenar la crisis climática.
Glendale ha propuesto gastar $260 millones en cinco nuevos generadores de gas natural que producirán alrededor de 93 megavatios en la planta de energía de Grayson, suficiente para alimentar una ciudad mediana. La decisión se produce después de que el estado aprobara una legislación que exige un 100 % de energía limpia para 2045.
El debate en curso sobre la planta destaca un tema más amplio sobre cómo California debe descubrir cómo eliminar los combustibles fósiles que calientan el planeta mientras continúa alimentando a las comunidades, un esfuerzo que los proveedores de servicios públicos dicen que requerirá una inversión continua en gas natural. El sector eléctrico representa alrededor del 16% de las emisiones de gases de efecto invernadero de California, según a la Junta de Recursos del Aire de California.
Los ambientalistas han señalado que la planta de energía está a menos de una milla de varias escuelas, guarderías y otros centros comunitarios y aumentará las emisiones de gases de efecto invernadero en una ciudad. ya sufre de mala calidad del aire. Argumentan que la planta generaría más contaminación en los próximos años y que la inversión para financiar los nuevos generadores es un desperdicio a medida que el estado hace la transición a fuentes de energía más limpias.
Pero Glendale Water & Power, la empresa de servicios públicos estatal local, ha argumentado que su generación térmica propuesta solo funcionaría al 14 % de su capacidad, significativamente menos contaminante que los motores de gas existentes actualmente, y proporcionaría energía de respaldo vital para la ciudad. Los nuevos generadores, dijo, proporcionarán energía en caso de que las líneas de transmisión se cierren para mitigar el riesgo de incendios forestales, así como también suministrarán aire acondicionado durante olas de calor insoportables.
El argumento del ‘combustible puente’ para el gas natural
Esta semana, el concejo municipal votó a favor de una enmienda para detener cualquier compra de unidades a gas hasta fin de año, una medida que los grupos ambientalistas dijeron que era solo un retraso temporal, pero que elogiaron como un paso en la dirección correcta.
Mark Young, gerente general de Glendale Water & Power, dijo que la demora fue decepcionante y no consideró la importancia de proporcionar generación térmica confiable para la ciudad cuando los residentes necesitan energía de respaldo.
«Mi trabajo es asegurarme de que todos tengan suficiente electricidad cuando la necesiten. Me siento como si fuera el lobo feroz que ama la generación térmica», dijo Young. «Yo no, me encanta la generación confiable».
«Nuestra cartera mantiene los generadores de gas encendidos solo cuando los necesitamos en caso de que surja un problema», dijo Young. «Estamos tratando de equilibrar las necesidades del medio ambiente y las necesidades de los residentes de energía confiable y favorable».
La planta de energía de Grayson está ubicada en la frontera de Glendale y Burbank.
Cortesía de Morgan Goodwin
Como parte de una tarea más amplia de la ciudad para invertir en energía limpia, Glendale Water & Power está trabajando para implementar 75 megavatios de almacenamiento de energía de batería en la planta de energía. La empresa de servicios públicos también está trabajando en una planta de energía virtual que produciría 28 megavatios de energía solar al instalar paneles solares y baterías en casas y apartamentos en toda la ciudad.
Young dijo que las opciones de energía limpia de la empresa de servicios públicos están al máximo, debido principalmente al hecho de que no tiene suficiente capacidad de transmisión en las líneas eléctricas para traer fuentes de energía desde fuera de la cuenca de Los Ángeles.
“Estamos siendo extremadamente progresistas en nuestra visión y no estamos recibiendo crédito por ello”, dijo Young. «Se supone que el gas natural es un puente para llegar a una energía 100% limpia».
Pero los grupos ambientalistas no lo compran.
Byron Chan, abogado asociado de la firma de abogados ambientales Earthjustice, dijo que más de 400 residentes se movilizaron y protestaron por la propuesta de la empresa de servicios públicos de quemar combustibles fósiles en 2018. Desde entonces, la empresa de servicios públicos aún no ha abordado por completo las preocupaciones de la comunidad, dijo. dijo.
«Dado lo que sabemos sobre las emisiones de gas natural, es increíble que en 2022 estemos invirtiendo en combustibles fósiles cuando hay opciones de energía limpia que están disminuyendo de precio y cada vez más disponibles», dijo Chan.
Los grupos ambientalistas también han argumentado que los motores de gas propuestos no podrán funcionar después de la fecha límite de 2045 y, por lo tanto, se convertirán en activos varados. Sin embargo, Glendale Water & Power ha argumentado que la empresa de servicios públicos eventualmente podrá hacer funcionar las unidades con hidrógeno verde, que se fabrica a partir de la electrólisis del agua alimentada por energía solar o eólica y aún se encuentra en su etapa inicial.
Morgan Goodwin, residente de Glendale y director sénior del capítulo de Los Ángeles de Sierra Club, dijo que la principal pelea por la planta de energía es si la producción de combustibles fósiles juega o no un papel en la solución al cambio climático.
«La respuesta es claramente no», dijo Goodwin. «Pero el mensaje que recibimos de la industria de los combustibles fósiles sigue promocionando los beneficios de los combustibles puente. Si nuestros líderes electos están dispuestos a decir ‘Si no hay combustibles fósiles, no hay combustibles fósiles’, entonces ese es el ejemplo de lo que queremos ver a nivel nacional».
«Estamos pidiendo a Glendale Water & Power ya otras empresas de servicios públicos que realicen algunos cambios profundos en la forma en que operan», dijo Goodwin. «Esta es su oportunidad de demostrar liderazgo y coraje».
