Se cumplen 45 años desde que un debutante ganó el Maestros. La famosa victoria de Fuzzy Zoeller en 1979, en un desempate a muerte súbita a tres bandas con Ed Sneed y Tom Watson, fue sólo la tercera vez que un debutante ganaba en la historia del torneo; las otras dos ocasiones fueron Horton Smith en el primer Masters allá por 1934 (cuando, para ser justos, había una probabilidad medio decente de que sucediera) y Gene Sarazen el año siguiente.
Básicamente, los debutantes que ganan en Augusta no suceden a menudo.
Hay una buena razón para ello. «No sé si es cuantificable», reflexionó Tiger Woods en su conferencia de prensa el martes cuando se le preguntó cuántos tiros por ronda consideraba que la vasta base de datos mental que había compilado a partir de sus 25 entradas al Masters hasta la fecha podría valer para él. «Pero puedo decirles que entender dónde fallar, cómo fallar, la forma del tiro para colocarlo allí… no sé cuál sería un número exacto, pero es útil».
Sin embargo, si alguna vez hubo un año en el que se pudo contrarrestar esa tendencia, es este. Nunca antes había habido dos debutantes clasificados dentro del top 10 del mundo de cara a un Masters. Y en el US Open campeón Wyndham Clark y el prodigio sueco Ludwig Abergse siente como si hubiera dos verdaderos contendientes novatos.
Ambas son anomalías en el golf. La victoria de Clark en Los Angeles Country Club el año pasado, venciendo a Rory McIlroy en la recta final, surgió de la nada. El hombre de 30 años hasta entonces era oficial. Pero el jugador nacido en Colorado ha ido viento en popa desde entonces. Clark ganó en Quail Hollow el verano pasado, hizo su debut en la Ryder Cup el otoño pasado, ganó el AT&T Pebble Beach Pro-Am en febrero con un récord de 60 en el campo y terminó segundo detrás de Scottie Scheffler tanto en el Arnold Palmer Invitational como en The Players. Campeonato en semanas consecutivas el mes pasado. Llegó esta semana al Augusta National como el debutante mejor clasificado en la historia del torneo, en el puesto número 4 del mundo.
Aberg es, en todo caso, aún más bicho raro. El sueco de 24 años todavía estaba en Texas Tech el año pasado por estas fechas, ni siquiera como profesional. Ahora ocupa el puesto número 9 del mundo. Aberg es un fenómeno absoluto. Ganó tanto en el DP World Tour como en el PGA Tour cinco meses después de convertirse en profesional el año pasado. Formó parte del equipo europeo de la Ryder Cup antes de comenzar en un major. Su victoria en el RSM Classic en noviembre pasado lo vio realizar rondas consecutivas de 61 durante el fin de semana. Esta semana no es sólo su debut en el Masters sino también su debut en un major. Simplemente extraordinario.
Hay otros debutantes a los que vale la pena prestar atención esta semana. Akshay Bhatia, que ganó en Texas el fin de semana pasado a pesar de dislocarse parcialmente el hombro antes de un desempate. Stephan Jaeger, reciente ganador del Abierto de Houston. Pero si apostaras tu dinero por un principiante, sería Clark o Aberg.
Puede que sean nuevos en el Masters (o en los Majors en general en el caso de Aberg), pero saben que pertenecen aquí. Están entre los 10 mejores del mundo por méritos propios. Y si bien pueden carecer de experiencia, tampoco se ven afectados por el tipo de presión que puede paralizar a Rory McIlroy.
Aberg se mostró tan relajado en su rueda de prensa del martes como en otoño en Marco Simone. Muy bien adaptado. Dijo que sabía que le faltaba experiencia, pero que «se apoyaría» en su caddie, Joe Skovron, ex encargado de bolsa de Rickie Fowler, mientras averiguaba cómo jugar en Augusta National. “Él lo ha visto todo y confío en él todo lo que tengo”, subrayó, añadiendo que no iba a presionarse demasiado. «No va a ser perfecto», dijo. “No todo el tiempo va a ser bonito. Pero si de alguna manera puedes lograrlo y no subir ni bajar demasiado, creo que esa es mi opinión y así es como trato de hacerlo. Conozco mis cualidades y sé que probablemente serán lo suficientemente buenas para competir”.
Clark fue aún más optimista. Vistiendo una llamativa camisa naranja y verde, lo que provocó un divertido intercambio al estilo de David Brent con un periodista que comentó «no se ven camisas así con mucha frecuencia», a lo que Clark respondió: «Gracias», básicamente dijo que le gustaba. sus posibilidades de convertirse en el primer hombre desde Zoeller en ganar en su debut. «Sí, quiero decir, estadísticas como esa deben romperse», dijo Clark, sonriendo. “Sé que es una tarea ardua. Es un campo de golf desafiante. Hay muchos buenos golfistas. [But] Me gustan mis posibilidades. Realmente me gusto en este campo de golf”.
Hay una razón por la que sólo tres debutantes han ganado este torneo (dos si descontamos el primer Masters). Pero en Aberg y Clark, existe una mayor posibilidad en 45 años de que eso vuelva a suceder.
