Por qué un condado de Colorado ha experimentado una caída constante en su tasa de suicidio durante cinco años

En los últimos cinco años, el condado de Larimer, en el norte de Colorado, ha visto lo que parece ser una caída constante y sostenida en su tasa de suicidio, un avance potencialmente significativo en un estado que constantemente se ubica entre los 10 primeros a nivel nacional por su alta tasa.

La forma en que el condado llegó allí fue un asunto que duró una década en el que funcionarios locales, organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas y fuerzas del orden se unieron en torno a la prevención del suicidio, dijeron los defensores del condado de Larimer. Sus esfuerzos se vieron reforzados por subvenciones estatales y federales y un impuesto sobre las ventas específico aprobado por los votantes que inyectó millones de dólares en diversas iniciativas.

El impulso combinado ha incluido capacitación comunitaria, apoyo económico e inversión sostenida en organizaciones de prevención del suicidio.

Como resultado, el condado de Larimer es el único entre los grandes condados de Colorado en ver una disminución continua año tras año en las tasas de suicidio entre 2019 y 2023.

«Lo que Larimer está ejemplificando, y lo que esperábamos ver, es que implementar todas las mejores prácticas a la vez (para todas las comunidades) es la mejor estrategia para reducir el impacto del suicidio», dijo Lena Heilmann, directora de la Oficina de Prevención del suicidio, dijo en una entrevista.

En 2019, el condado de Larimer tuvo una de las tasas más altas de muertes por suicidio per cápita en Colorado, alrededor de 23 por cada 100.000 residentes, entre los condados con una población de al menos 100.000 habitantes. Eso casi igualó la tasa estatal.

Pero a diferencia del estado en su conjunto, la tasa desde entonces ha ido disminuyendo lentamente, a alrededor de 21,2 muertes por suicidio por cada 100.000 personas tanto en 2021 como en 2022 y luego a 16,5 en 2023, una caída total de alrededor del 28% en el lapso de tiempo.

En términos de vidas individuales, eso equivalió a 20 muertes menos por suicidio en el condado de Larimer en 2023 en comparación con 2019.

La tasa de suicidio en todo el estado en ese momento rondaba las 22 muertes por cada 100.000 personas, con un aumento en 2021 a poco menos de 24. Denver también se mantuvo prácticamente estable, en 22 por cada 100.000 personas, en ese momento. El condado de Jefferson tuvo un promedio de 21 muertes por suicidio por cada 100.000 habitantes, incluido un cambio de aproximadamente 18 en 2019 a casi 27 en 2021.

Las tasas siempre corren el riesgo de fluctuar, pero una caída sostenida representa un claro éxito. Los defensores dicen que las disminuciones en el condado de Larimer también resaltan que no existe una herramienta única que las agencias locales puedan aprovechar por sí solas para combatir una crisis de salud pública tan compleja como el suicidio.

Un funcionario local dice que el éxito se debe a que los esfuerzos contra el suicidio se realizan verdaderamente en toda la comunidad.

«Si analizo lo que identificamos como piezas que han contribuido al éxito en el condado de Larimer, es ese diálogo comunitario continuo sobre la salud conductual en todo el espectro, desde la crisis hasta el bienestar y la recuperación», dijo Amy Martonis, especialista en conducta del condado de Larimer. directora de salud. «Es decir, el compromiso compartido para que esto sea un tema comunitario. No es un tema individual o familiar a resolver».

La reducción de la subvención para combustible está a punto de expirar

A finales de 2015, dos niños de 11 años en Fort Collins, la ciudad más grande del condado, se suicidaron con una semana de diferencia. Las tragedias destrozaron corazones en toda la ciudad y subrayaron la importancia de luchar contra la crisis de salud pública que durante mucho tiempo ha afectado a Mountain West.

La comunidad formó la coalición Imagine Zero. La coalición trabajó para entrelazar esfuerzos antisuicidas desconectados y, a su vez, «florecieron», dijo en una entrevista Rachel Olsen-Towlen, subdirectora de la Alianza para la Prevención del Suicidio del condado de Larimer.

Los defensores locales también generaron apoyo para un impuesto sobre las ventas específico para apoyar los servicios de salud conductual y la prevención del suicidio. El impuesto del cuarto por ciento, equivalente a 25 centavos por cada $100 gastados, se aprobó en 2018. Los ingresos fiscales han generado más de $14 millones en subvenciones comunitarias locales y la apertura el año pasado del campus de Longview, que ofrece servicios de salud conductual las 24 horas, los 7 días de la semana. atención de urgencia entre sus servicios.

Esa afluencia de dinero coincidió con otro esfuerzo importante como parte de la Colaboración Nacional de Colorado para la Prevención del Suicidio. El programa incluye $900,000 en subvenciones, distribuidas en condados con altas tasas de suicidio, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La subvención federal ha representado un tercio del presupuesto de la Alianza local para la Prevención del Suicidio. Esa subvención expira el próximo año y los funcionarios no están seguros de poder esperar más. La subvención fue anunciada como financiación de un programa piloto para ver qué estrategias podrían funcionar para reducir las tasas de suicidio.

Las cifras confirman el éxito del esfuerzo, y ahora la alianza busca reforzar el apoyo financiero y evitar brechas repentinas de financiamiento.

Kimberly Moeller, directora ejecutiva de la alianza, expresó preocupación pero dijo que el grupo tenía esperanzas.

«Creemos que la gente es generosa», dijo. «Creemos que nuestra comunidad está invertida. Creemos que este estado está invertido y somos cautelosamente optimistas de que esta financiación seguirá llegando».

La alianza no es un proveedor de servicios directo como lo es el campus de Longview. Está más centrado en actuar rápidamente y cubrir las necesidades que surgen, como capacitación comunitaria, campañas de concientización y conectar a los proveedores con quienes necesitan ayuda.

Una gran parte del éxito fue simplemente invertir en el personal que hizo posibles estos esfuerzos, dijeron Moeller y Olsen-Towlen. Los bajos salarios y las difíciles condiciones de trabajo provocan rotación, lo que a su vez conduce a relaciones desgastadas que deben reconstruirse cada vez que se contrata a una nueva persona.

Romper ese ciclo significa que los miembros del personal permanecen el tiempo suficiente para crear programas y adaptarlos a las necesidades cambiantes, sin comenzar de nuevo con cada nuevo desarrollo.

La estrategia de base amplia significa que no existe ningún programa o esfuerzo específico que los funcionarios del condado de Larimer puedan señalar para que otras comunidades lo emulen. La composición de cada comunidad y condado es demasiado distinta.

«Me gustaría que hubiera una situación sencilla en la que pudiéramos decir: ‘Aquí está nuestro plan, así es exactamente como lo hicimos’, e implementarlo en otra comunidad», dijo Olsen-Towlen. «Realmente no Creo que (nuestro éxito está) exactamente ahí. Pero parte de lo que nos ha hecho exitosos es que somos una organización sin fines de lucro muy pequeña y ágil».

El condado de Larimer se encuentra entre los 15 condados de Colorado que han participado en la Colaboración Nacional de Colorado. La mayoría de los demás son más pequeños y rurales, lo que hace que las tendencias per cápita estén más sujetas a grandes fluctuaciones. En los condados participantes más grandes (El Paso, Jefferson, Pueblo y Mesa), las tasas de suicidio también fluctuaron hacia arriba y hacia abajo.

Larimer tampoco fue la única comunidad en Colorado que aprobó un impuesto sobre las ventas dedicado a las necesidades de salud conductual, el término general para el uso de sustancias y los problemas mentales, en los últimos años. Los votantes de Denver aprobaron un impuesto similar en 2018, y su tasa de suicidio se ha mantenido relativamente estable, en aproximadamente 22 muertes por cada 100.000 personas, desde 2019.

Una investigación reciente realizada por Colorado Public Radio encontró que el dinero de la subvención de Denver, que se ha destinado a proveedores de servicios para abordar una variedad de propósitos, estaba sujeto a una supervisión cuestionable.

‘El calvario no viene a salvarnos’

Heilmann, de la Oficina de Prevención del Suicidio estatal, destacó el enfoque del condado de Larimer y de la alianza en la capacitación comunitaria para reconocer la desesperación suicida, la lucha contra el aislamiento y conectar a las personas con apoyo económico como particularmente efectivo. Los defensores han trabajado con escuelas, empresas y la comunidad de atención médica en general para lanzar iniciativas y capacitaciones sobre prevención del suicidio.

Los resultados llamaron la atención de los socios federales, dijo Heilman, así como del estado.

Una de las piezas más visibles del compromiso de Larimer ha sido el campus de Longview para servicios de salud conductual. En su primer año, atendió a más de 6000 personas en todo el espectro de la salud conductual. Sus servicios incluyen retiros medicados para trastornos por uso de sustancias y otros cuidados de crisis.

La Dra. Lesley Brooks, directora ejecutiva y directora médica de Longview, señaló que era demasiado nuevo para desempeñar un papel directo en las tasas de suicidio todavía, pero subrayó su importancia como símbolo de la comunidad que toma medidas y produce resultados tangibles en la vida de las personas. .

Muchas de las personas a las que ha atendido desde su apertura podrían haber encontrado atención en otro lugar, dijo, pero algunas probablemente también se habrían quedado en casa y sufrido en silencio.

Los esfuerzos más amplios de prevención del suicidio del condado de Larimer y su impulso a largo plazo muestran un reconocimiento de que «la caballería no viene a salvarnos», dijo.

Ésa es la lección que espera que otras comunidades aprendan de sus prometedores resultados: los defensores de la comunidad, incluidos los de las fuerzas del orden, las escuelas, los gobiernos locales y las empresas privadas, deben unirse para identificar las brechas y cómo llenarlas.

Eso tampoco significa necesariamente nuevos impuestos, afirmó.

«Realmente tuvimos, en todos los sectores, personas que dijeron: ‘Está bien, resolvamos esto'», dijo Brooks. «Ese es mi mensaje para otras comunidades: tienen esos defensores. No es necesario aprobar iniciativas electorales».

Ninguno de los funcionarios minimizó el papel del dinero para ayudar al condado de Larimer a reducir la curva de tasas de suicidio, pero también dijeron que no es la pieza central.

«Este es realmente un condado que está demostrando que este enfoque integral está funcionando», dijo Heilmann. «Estamos en el camino correcto para comprender cómo implementar este enfoque integral, adaptado a las comunidades locales, para ver la mayor disminución posible».

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