Dado que actualmente no hay píldoras anticonceptivas masculinas en el mercado, las opciones anticonceptivas para los hombres son limitadas. En cambio, el control de la natalidad generalmente recae en las mujeres, con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CDC) informando que de todas las mujeres sexualmente activas que usan anticonceptivos en los Estados Unidos, solo el 8.6% confía en que el hombre use un condón.
Además del condón, la otra opción para el control de la natalidad masculina es la vasectomía, un procedimiento que bloquea los conductos que transportan el esperma desde los testículos del hombre hasta el pene. Esto puede ser costoso de tener e incluso más costoso de revertir. Planificación familiar (se abre en una pestaña nueva) informa que una vasectomía puede costar hasta $1,000, según sus circunstancias personales y su plan de atención médica, mientras que el Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva) señala que el procedimiento también conlleva riesgos y efectos secundarios. Estos pueden incluir hematomas, hinchazón y sangre en el semen.
Pero los científicos están cada vez más cerca de desarrollar una píldora anticonceptiva masculina que sea más segura, efectiva y que no afecte la fertilidad más adelante. El candidato más cercano a la venta es una píldora anticonceptiva hormonal que impide que los testículos produzcan testosterona, lo que afecta la producción de esperma.
Aquí, analizamos cómo funciona la píldora anticonceptiva masculina, qué barreras se interponen en su camino hacia el mercado y si hay otros anticonceptivos que podrían desarrollarse antes.
¿Cómo funciona la píldora anticonceptiva masculina?
Al igual que la píldora anticonceptiva hormonal femenina, la píldora anticonceptiva masculina funciona bloqueando las señales del cerebro al sistema reproductivo. La mayoría de los investigadores son apuntando a una señal en particularsegún una revisión de 2021 publicada en Fertilidad y Esterilidad (se abre en una pestaña nueva): el mensaje del cerebro a los testículos para producir la hormona testosterona.
La testosterona tiene una variedad de responsabilidades en el cuerpo. Mantiene la libido de un hombre, estimula el crecimiento de nuevos huesos y músculos y apoya otros órganos en el sistema reproductivo como la próstata. Pero también juega un papel clave en la producción de esperma.
Los altos niveles de testosterona en los testículos estimulan a los testículos a producir espermatozoides viables, dijo Dra. Stephanie Page (se abre en una pestaña nueva)profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington e investigador principal en estudios sobre anticonceptivos para hombres, incluida una posible píldora anticonceptiva masculina.
«Podemos dar testosterona a los hombres [via a pill] para que el cerebro sienta que hay mucha testosterona en el cuerpo y el hombre deja de producir testosterona dentro del testículo», dijo Page a WordsSideKick.com. «Sin altas concentraciones de testosterona en el testículo, el esperma no madura».
La Dra. Stephanie Page completó su licenciatura en la Universidad de Stanford antes de mudarse a Seattle, donde recibió su MD y PhD en inmunología de la Universidad de Washington. Completó su residencia en medicina en la Universidad de Washington en 2002 y su beca de formación en Endocrinología y Metabolismo en 2006. Page se desempeña como jefa de sección de la División de Endocrinología y Metabolismo en Harborview Medical Center en Seattle. Su investigación se centra en la reproducción masculina y el desarrollo de nuevos anticonceptivos hormonales masculinos.
Al igual que con otras hormonas, el cerebro tiene que controlar el nivel de testosterona en el torrente sanguíneo y enviar señales para comenzar o detener la producción de la hormona según sea necesario. La testosterona natural circula a través de la sangre por todo el cuerpo, pero la hormona también se produce en grandes cantidades dentro del testículo para llegar directamente a la producción de esperma. La testosterona testicular puede estar hasta 1,000 veces más concentrada que la de la sangre, dijo Page.
Cuando la testosterona se administra por vía oral, la hormona viaja a través del torrente sanguíneo a otros lugares del cuerpo y el cerebro la reconoce de la misma manera que la testosterona natural. En la píldora anticonceptiva masculina, esta testosterona circulante está en la concentración adecuada para indicarle al cerebro que deje de producir la hormona en otros lugares, incluso en los testículos. Pero muy poca o ninguna testosterona de la píldora puede llegar a los testículos, dijo Page. Como el cuerpo no produce testosterona y ninguna llega a los testículos, los espermatozoides maduros no pueden desarrollarse.
Sin embargo, uno de los problemas de tomar testosterona por vía oral es que el cuerpo la descompone rápidamente, lo que significa que los hombres tendrían que tomar una píldora dos o tres veces al día para suprimir de manera efectiva la producción de esperma, dijo Page.
Esto llevó a Page y sus colegas a investigar un compuesto diferente llamado undecanoato de dimetandrolona (DMAU), que también puede bloquear la producción de testosterona en los testículos. DMAU permanece en el cuerpo durante al menos 24 horas, por lo que es similar a la píldora femenina diaria.
Píldora anticonceptiva masculina: ¿Qué sabemos hasta ahora?
Un estudio de 2018 del método anticonceptivo masculino DMAU en 100 hombres encontró que la píldora redujo notablemente los niveles de testosterona. DMAU se encuentra actualmente en ensayos clínicos de fase uno, que involucran estudios en diferentes dosis, cualquier efecto secundario y un control estricto de los recuentos de espermatozoides, dijo Page.
Solo después de haber completado las pruebas básicas de seguridad, se puede probar su eficacia en un pequeño número de parejas.
Además de las píldoras anticonceptivas masculinas, Page y sus colegas están trabajando en una forma de anticoncepción no oral: un gel hormonal. Este gel se aplica diariamente en los hombros de los hombres y entrega testosterona al cuerpo y al torrente sanguíneo, bloqueando las señales a los testículos. El gel ya está en la fase dos de prueba y se ha mostrado prometedor entre sus primeras 100 parejas, dijo Page.
Aunque todavía tienen que publicar los resultados, Page dijo que su investigación sobre el anticonceptivo en gel muestra «seguro que es muy efectivo» para reducir el conteo de espermatozoides.
En la mayoría de los casos, el recuento de espermatozoides de los hombres se redujo a menos de 1 millón por mililitro de eyaculación, en comparación con los 15 a 200 millones por mililitro que se encuentran en un hombre sano y fértil. Cualquier cosa por debajo de los 15 millones se considera un recuento bajo de espermatozoides, según la Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva)y puede hacer que sea más difícil concebir.
«Es al menos tan bueno como la píldora anticonceptiva femenina, y probablemente mejor», dijo Page.
Píldora anticonceptiva masculina: ¿Qué aún no sabemos?
Algunos hombres se preocupan por los posibles efectos secundarios de un anticonceptivo hormonal. Pero Dr. Brian Nguyen (se abre en una pestaña nueva)profesor asistente de obstetricia clínica y ginecología en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, encontró que la mayoría de los hombres en los ensayos clínicos del gel hormonal están dispuestos a aceptar algunos efectos secundarios potenciales a cambio de la tranquilidad mental que les daría el anticonceptivo. oferta.
«Podría haber algunos cambios en el estado de ánimo, la libido, problemas de la piel como el acné y el aumento de peso», dijo Nguyen a WordsSideKick.com, quien trabajó junto con Page en un estudio de 2022 sobre la apertura de los hombres al uso de DMAU, publicado en el Anticoncepción (se abre en una pestaña nueva) diario.
Se han observado efectos secundarios similares en algunas mujeres que toman anticonceptivos hormonales, incluido un pequeño porcentaje de personas con cambios en la libido, según una revisión de 2012 publicada en la Revista de medicina sexual.
«Pero no importa qué método anticonceptivo use, siempre habrá algún tipo de efecto secundario adverso, porque está aplicando algo que inevitablemente cambia alguna función del cuerpo», dijo Nguyen.
Para él, la pregunta más importante es qué persona en una relación está más dispuesta a aceptar los efectos secundarios de la anticoncepción. En la actualidad, ese papel suele recaer en las mujeres, pero las píldoras anticonceptivas masculinas proporcionarán más opciones a las parejas en relaciones heterosexuales.
También se están probando opciones no hormonales, como una inyección en el pene que bloquea temporalmente los conductos por los que los espermatozoides salen de los testículos en la eyaculación, similar a una vasectomía.
Otros investigadores están desarrollando implantes que podrían liberar medicamentos anticonceptivos en el cuerpo durante un período de tiempo más prolongado. Pero Nguyen cree que las opciones hormonales son las más prometedoras porque han demostrado su reversibilidad y no tocan la «maquinaria» de producción de esperma.
Cuando se trata de los efectos a largo plazo de los anticonceptivos masculinos hormonales, los primeros estudios muestran que los recuentos de espermatozoides vuelven a los niveles normales en un plazo de ocho a 12 semanas, dijo Page. Pero se necesita más investigación para decir con certeza que la fertilidad no se ve afectada una vez que el hombre deja de usar el anticonceptivo.
¿Cuándo podríamos esperar una píldora anticonceptiva masculina?
Una barrera para poner nuevos anticonceptivos masculinos en el mercado son los estándares regulatorios poco claros de agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), dijo Page.
«Todavía no sabemos cuántas personas necesitan ser estudiadas y por cuánto tiempo, antes de que se pueda aprobar una píldora anticonceptiva masculina».
Page dijo que esto hace que los inversores duden en financiar estudios. Nguyen estuvo de acuerdo en que esta es otra barrera para el desarrollo de la píldora para hombres.
«Creo que lo que hemos aprendido de los estudios de la vacuna COVID es que si hay suficiente inversión en la industria, podemos [scientists] puede moverse muy rápido», dijo Nguyen.
Con la píldora en los ensayos de fase uno y el gel en la fase dos, tanto Page como Nguyen creen que estamos mucho más cerca de ver la opción no oral disponible para su uso. Otros estudios, como la inyección o el implante no hormonal, aún deben publicar los resultados de los ensayos en humanos que cumplirán con los estándares de la FDA.
«Creo que lo más pronto que podríamos sacar el gel al mercado es probablemente unos siete años y eso sería si las cosas van realmente bien», dijo Page. Nguyen es cautelosamente optimista de que los próximos 10 años podrían ver a la venta las opciones de gel y píldora. La década de 2030, entonces, podría ser la década de las nuevas opciones de control de la natalidad masculina.
