Pocas cosas son tan irresistibles como el canto de sirena después del almuerzo, pero ¿por qué nos da sueño después de comer? Después de todo, la comida es una fuente de energía, no un zapador de energía, ¿verdad?
Desafortunadamente, el cuerpo humano no es tan simple, con una gran cantidad de factores que entran en juego para determinar qué tan cansada se siente una persona.
«Cuando comemos una comida, estimula una serie de acciones en el intestino y en todo el cuerpo», dijo Claire Shortt, nutricionista con experiencia en microbiología, a WordsSideKick.com.
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Claire Shortt es nutricionista y científica principal de una empresa de tecnología de la salud. AlimentosMármol (se abre en una pestaña nueva). Tiene experiencia en microbiología, con un título en la materia de University College Dublin y un doctorado de la misma institución en biología de infecciones.
Según Shortt, los niveles ondulantes de azúcar en la sangre pueden ser uno de los factores que contribuyen a la sensación de sueño que experimentamos después de comer. «Cuando comemos alimentos con alto contenido de azúcar, puede hacer que nuestro nivel de azúcar en la sangre aumente y luego disminuya rápidamente», explicó. El choque resultante puede provocar un cansancio repentino.
Sin embargo, esto no es lo único a considerar cuando se trata de evitar una depresión a las 3:00 p. m., ya que nuestras hormonas también tienen un papel que desempeñar. Después de comer, a veces podemos ver un pico en la producción y liberación de serotonina. Aunque esto se conoce coloquialmente como la «hormona de sentirse bien», también podría tener otros efectos secundarios.
«El aumento de los niveles de hormonas puede hacer que nos sintamos un poco somnolientos», dijo Shortt. «Algunos investigadores sugieren que el aumento de los niveles de la hormona serotonina causa esto.
«La serotonina juega un papel fundamental en nuestro estado de ánimo y en los ciclos de sueño, y cuando los niveles aumentan después de una comida, puede provocar que se sienta somnoliento».
Una revisión de los estudios publicados en el Medicina deportiva (se abre en una pestaña nueva) diario afirma: «La serotonina se ha relacionado con la fatiga debido a sus efectos bien conocidos sobre el sueño, el letargo y la somnolencia y la pérdida de motivación». Aunque el mismo artículo también señala que se necesita evidencia más sólida para demostrar que la serotonina juega un papel importante aquí.
Entonces, aunque no se puede decir con certeza, un aumento en los niveles de serotonina después de comer podría ser responsable de esa horrible sensación de aturdimiento.
¿Qué alimentos dan más sueño a las personas?
El Dr. Shortt le dijo a WordsSideKick.com que algunos alimentos tienen más probabilidades de causar cansancio que otros.
«Comer alimentos ricos en un aminoácido llamado triptófano puede provocar algo de somnolencia. Esto se debe a que está involucrado en la producción de serotonina. El triptófano se encuentra en muchos alimentos ricos en proteínas como el queso, los huevos, el pavo y el tofu.
«Algunos otros alimentos, como las cerezas, pueden afectar sus niveles de melatonina, lo que puede mejorar su sueño. Incluso puede comprar leche con altos niveles de melatonina destinada a ayudar a mejorar su sueño».
Un estudio de 2015 sobre los efectos fisiológicos de la melatonina, publicado en la neurocirugía diario, refuerza el vínculo entre los niveles de melatonina y el sueño. Afirma: «Existe alguna evidencia de que la melatonina estabiliza y fortalece el acoplamiento de los ritmos circadianos, especialmente de la temperatura central y los ritmos de sueño y vigilia».
Pero es difícil proporcionar una lista decisiva de ingredientes para tener un estado de ánimo menos lánguido después de las comidas. Según el Dr. Shortt, esto se debe a que la reacción de una persona a ciertos tipos de alimentos también puede deberse a alergias o intolerancias.
«Sentirse fatigado o confuso después de una comida, a veces conocido como ‘niebla cerebral’, se observa comúnmente en personas con alergias e intolerancias alimentarias, o en aquellos con una afección llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). SIBO se puede diagnosticar usando un prueba de aliento con glucosa o lactulosa. Debe hablar con su médico si sospecha que podría tener SIBO».
Cómo evitar sentir sueño después de comer
Si bien la investigación aún debe proporcionar una respuesta final sobre por qué las personas a veces se sienten somnolientas después de comer, el Dr. Shortt aconsejó que hay algunos pasos que las personas pueden tomar si están tratando de aumentar sus niveles de productividad por la tarde.
«Incluir alimentos ricos en fibra con las comidas puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre y evitar ese colapso, lo que significa que es menos probable que tenga sueño», dijo el Dr. Shortt. «Trate de comer comidas regulares y evite comer porciones muy grandes. Esto puede sobrecargar su sistema digestivo haciéndolo sentir cansado y lento».
