El ciclo menstrual desempeña un papel esencial en la reproducción humana. Sin embargo, la mayoría de los demás animales no experimentan la menstruación.
Entonces, ¿qué otras especies tienen períodos y cuál es el sentido evolutivo del sangrado periódico?
De acuerdo a Deena EmeraSegún la bióloga evolutiva del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento, los científicos conocen alrededor de 15 especies de mamíferos que tienen ciclo menstrual. La mayoría de ellas son primates, incluidos nuestros parientes vivos más cercanos. chimpancés (Pan trogloditas) y bonobos (Pan panisco). Los científicos también han descubierto ciclos menstruales en un pocos especies de Murciélagos, musarañas elefantes Y más recientemente ratones espinosos (Acomys cahirinus).
Debido a que estos animales no están todos estrechamente relacionados, es probable que el rasgo… evolucionó de manera convergentelo que significa que debe haber algún beneficio evolutivo, dijo Emera a Live Science.
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Además de estas criaturas, hay otros animales que sangran periódicamente por sus órganos reproductivos. Los dueños de perras no esterilizadas pueden conocer la desafortunada experiencia de encontrar sangre en su sofá favorito y darse cuenta de que su mascota ha entrado en celo, también llamado estro. Sin embargo, el sangrado que experimentan las perras proviene de una fuente diferente a la de los animales que menstrúan.
En los animales que sangran durante el celo, un aumento de la hormona estrógeno mientras el animal es fértil hace que los vasos sanguíneos dentro de la vagina se dilaten. Esto hace que pequeñas cantidades de sangre se escapen de los vasos y sean expulsadas.
En los animales que menstrúan, los períodos ocurren debido al estrógeno y una segunda hormona llamada progesteronaTambién intervienen otras hormonas en la maduración y liberación de un óvulo en el período previo a la menstruación.
La progesterona es una hormona necesaria para mantener el embarazo y, en los animales que menstrúan, comienza a aumentar antes de que el animal quede preñado. Y antes de que se produzca ese aumento, un aumento de estrógeno hace que el revestimiento uterino se espese y se formen nuevos vasos sanguíneos para desarrollarse. Luego, una vez que se libera un óvulo, la progesterona comienza a aumentar a medida que el estrógeno disminuye.
Si no se produce el embarazo, los niveles de progesterona de la hembra disminuyen y los vasos sanguíneos recién formados y otros tejidos nuevos se desprenden en forma de sangre menstrual y trozos de tejido. En los mamíferos que no menstrúan, los niveles de progesterona comienzan a aumentar solo después de que la hembra queda embarazada, dijo Emera.
Para Emera, esta diferencia es intrigante desde una perspectiva evolutiva. «La pregunta no es realmente ‘¿Por qué menstruamos?'», dijo Emera. «La pregunta es ‘¿Por qué preparamos nuestro útero para el embarazo incluso antes de estar embarazadas?'».
Nadie está muy seguro de cuál es la respuesta, pero según Emera, podría tener que ver con el hecho de que todos los animales que menstrúan dan a luz a camadas pequeñas. Los humanos, los primates, los murciélagos y las musarañas elefantes suelen tener solo una cría a la vez, mientras que los ratones espinosos tienen solo de una a cuatro crías, mucho menos que los ratones machos. la mayoría de las especies de ratones.
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Los animales que menstrúan también tienen embarazos más largos, o «períodos de gestación», que sus contrapartes que no menstrúan. Los ratones espinosos, por ejemplo, tienen un período de gestación de casi el doble que otros ratones. Debido a que estos animales dedican tanto tiempo y energía a tan pocas crías, es importante que éstas sobrevivan.
Los investigadores han descubierto que, cuando el revestimiento uterino se transforma para el embarazo, puede detectar señales químicas liberadas por el embrión que aumentar o disminuir sus posibilidades de implantación exitosaEstas señales químicas reflejan Aspectos de la viabilidad de un embriónEste paso de garantía de calidad ocurre en todos los mamíferos, pero en los animales que menstrúan y que preconstruyen su revestimiento, ocurre mucho antes.
«Cuando se da una situación en la que una hembra invierte mucho, se espera que los sistemas evolucionen para detectar lo antes posible a aquellas crías que no van a sobrevivir», explicó Emera.
Roberto Martínbióloga evolutiva jubilada y académica invitada en la Universidad de Zúrich, cree que la menstruación también puede desempeñar un papel en el almacenamiento de esperma. Los murciélagos, por ejemplo, pueden almacenar esperma en su tracto reproductivo durante hasta 200 días antes de la fertilización, y se ha documentado que los humanos almacenan esperma hasta Nueve días en el tracto reproductor femenino.
Sin embargo, cuando los espermatozoides permanecen en el organismo durante demasiado tiempo, comienzan a degradarse, lo que podría causar problemas cromosómicos si fertilizan un óvulo, dijo Martin a Live Science. Su hipótesis es que el desprendimiento del revestimiento uterino permite a los animales deshacerse de este esperma viejo y hacer espacio para espermatozoides nuevos y más robustos.
Hay otro Teorías En cuanto a por qué se produce la menstruación, no hay pruebas concretas que respalden una teoría sobre las otras. Martin dijo que es necesario realizar más investigaciones sobre la menstruación, tanto en humanos como en otros animales.
«Ha habido muy poca investigación, pero hay muchas aplicaciones prácticas», dijo.
