Los autos comenzaron del 11 al 18, con Lando Norris haciendo una serie de paradas en pits y terminando dos vueltas atrás y Oscar Piastri retirándose temprano. Un evento en la temporada y McLaren es oficialmente el último en el campeonato de constructores.
No fue un gran comienzo bajo ningún concepto para un equipo que se fijó el cuarto lugar como un logro mínimo en 2023. Sin embargo, aunque los problemas de confiabilidad fueron dolorosos, hay luz al final del nuevo túnel de viento de Woking.
Eso es porque el equipo sabe que tiene un rendimiento por venir que puede montarse en el auto para la cuarta ronda de la temporada en Azerbaiyán, con más por venir después de eso, gracias a un cambio de filosofía realizado el año pasado.
Y una vez que se ponga en marcha el nuevo túnel en junio, debería permitir que el equipo dé un paso significativo en términos de la efectividad de su programa aerodinámico a medida que el proyecto 2024 comienza a tomar forma.
Por lo tanto, en contraste con el aparente desorden en Mercedes y Ferrari, McLaren tiene una confianza tranquila al respecto.
El éxito que tuvo Aston Martin durante el invierno al dar un gran salto en el rendimiento aerodinámico sirve de inspiración.
El peligro de depender de un paquete de actualización es que cuando llegan los nuevos bits, no hacen una diferencia dramática en relación con los rivales que también están progresando. Sin embargo, por el momento, McLaren está preparado para soportar el calor de una actuación por debajo de la media.
«Creo que estamos donde pensamos que probablemente estaríamos», dice el director técnico James Key. «Quiero decir, está muy apretado, para ser honesto contigo, con una vuelta un poco mejor o peor, podría haber ido de una manera u otra en la calificación».
«Sabíamos que estábamos a varias décimas de donde teníamos que estar, y hay una buena razón para eso. No se trata solo de sentarse y tomarse las cosas con calma durante el invierno, todos trabajaron increíblemente duro».
Óscar Piastri, McLaren MCL60
Foto por: Glenn Dunbar / Imágenes de automovilismo
Si bien la atención se centra en los cambios para la cuarta carrera, Key insiste en que, incluso en su especificación actual, el MCL60 ha mostrado algunos signos alentadores.
«Hay muchas cosas nuevas en este auto, en realidad han funcionado bastante bien», dice. «Entonces, muchas de las cosas que queríamos fomentar aprendiendo de lo que hicimos el año pasado, observando nuestras fortalezas y debilidades, han resultado bastante bien. Es un auto mucho mejor equilibrado».
«También las actualizaciones mecánicas parecen estar funcionando y nuestra gestión de neumáticos es mejor. Así que creo que todos esos lados funcionan bastante bien. Ninguno de ellos se ha visto comprometido o ha sido una sorpresa desagradable».
El cambio de dirección aerodinámica de McLaren fue impulsado por una nueva regla para 2023 que tuvo un impacto mayor de lo que el equipo había anticipado originalmente.
«Donde sucedió esto en realidad es cuando tomamos el paso del piso de 15 mm», dice Key. «Así que todos estuvimos de acuerdo en que, como protección contra las marsopas, que fue muy sensata dada en ese momento el año pasado, seguía siendo un problema importante. Comenzó a mejorar para todos a medida que las cosas mejoraron durante el año».
«Eso suena muy pequeño, pero estos pisos son enormes e increíblemente sensibles. Mira cuánta carga aerodinámica genera. Entonces, cuando lo hicimos en nuestro automóvil, en realidad nos dio una pérdida mucho mayor de lo previsto. Parece haber afectado a diferentes equipos En maneras diferentes.
«Y hasta cierto punto, parece estar relacionado con la geometría del borde del piso que está ejecutando en ese momento».
La decisión tardía de cambiar de rumbo explica por qué el equipo ha estado tan interesado en señalar que no veremos el MCL60 real hasta la cuarta carrera.
En términos de relaciones públicas, no fue fácil dejar en claro en el lanzamiento que el auto «real» no estaría listo hasta la cuarta carrera; tal vez implicaba que el equipo no se había puesto manos a la obra. De hecho, fue solo una función de cuándo se hizo esa gran llamada.
«No era como si estuviéramos holgazaneando y pensando qué hacer, y en realidad por qué no hacemos esto», dice Key. «Nos fue algo forzado por el reconocimiento de que las nuevas reglas no se recuperarían con lo que sabíamos del año pasado.
«Eso condujo a un enfoque completamente renovado y renovado en esa área del automóvil. Lleva un tiempo desarrollar estas cosas. Intentamos obtenerlo para la primera carrera, pero no era lo suficientemente maduro».
Lando Norris, McLaren MCL60
Foto por: Erik Junius
«Habría funcionado un poco mejor, pero con estos pisos, tienes que mantener la estabilidad, una buena correlación y todo lo demás para garantizar que funcione, y fue un poco arriesgado para la primera carrera».
Se podría argumentar que un cambio de dirección tardío es una decisión valiente y que Mercedes claramente ahora desearía haber tomado. Key resta importancia a la comparación, ya que en el caso de McLaren, la atención se centró en el piso en lugar del paquete de pontones más visible.
«La nuestra era una filosofía de piso en lugar de una filosofía de carrocería», dice. «Pero desearía que fuera tan simple como todos hablamos al respecto. Los detalles y la complejidad de estos autos y qué es lo correcto, incluso a fines del año pasado, no era obvio».
«Sí, teníamos un equipo que dominaba. Pero el equipo que estuvo muy cerca de ellos la mayor parte de la temporada tenía filosofías completamente diferentes con su carrocería. Y ambos mantuvieron eso, y ambos siguen siendo muy competitivos».
«Así que determinar si hay algo correcto que hacer es bastante complicado y, para ser honesto, la filosofía de Mercedes, que cada equipo ha estudiado, es tan única, es bastante inteligente y puedes ver lo impactante que podría ser. Así que yo entender completamente por qué eligieron ir de nuevo».
Key deja en claro que el equipo aún tiene más por encontrar.
«Tiene mucho más potencial que la primera iteración que veremos en la cuarta carrera. Esperamos ver tal vez un paso más en Imola».
«Será un paso en la dirección correcta, no será todo el tinglado, hay más por hacer. Pero como decía, [Sakhir] no es la mejor pista para nosotros.
«Creo que en las próximas carreras probablemente veremos un poco de confusión, y anticipo que seremos un poco más competitivos. Y debido a que es tan apretado, si tienes algunas actualizaciones pronto, puede mover las cosas bastante rápido».
Lando Norris, McLaren MCL60
Foto por: Erik Junius
La confirmación de que la especificación de Bakú es solo un primer paso es intrigante, ya que indica que los fanáticos de McLaren pueden tener que ser pacientes si el paquete de Bakú no impulsa inmediatamente al equipo a la parrilla.
Una línea de base sólida siempre es importante, especialmente en la era del límite de costos, como también ha dejado claro Aston Martin.
Si tiene que hacer frente a algunos problemas fundamentales, como lo hicieron la mayoría de los equipos en 2022 mientras perseguían marsopas, se deben desplegar recursos que deberían haberse destinado a hacer que el automóvil sea más rápido.
La buena noticia para McLaren es que el MCL60 proporciona ese punto de partida sólido y, por lo tanto, el enfoque ahora es puramente el tiempo de vuelta.
«Inicialmente hace exactamente lo que esperábamos que hiciera», dice Key. «Y el comentario principal del conductor es simplemente ‘danos agarre y podemos ir más rápido’.
«No es como si fueras a atacar este tipo de característica loca, o esta cosa realmente molesta aquí o lo que sea. Si solo tomas el auto y agregas agarre, naturalmente irá más rápido».
«Así que nos da un enfoque muy claro en lugar de tratar de superar algo que realmente no entiendes del todo. Eso nos ayuda, significa que podemos ser muy directos en nuestro enfoque y muy claros en nuestro enfoque de lo que estamos intentando». conseguir.
«Todavía sería cauteloso al hablar de actualizaciones porque primero debes hacer que funcione en el auto y asegurarte de que funcione».
«Pero creo que si todo sale bien, definitivamente será un buen paso, y si pudiéramos dar los siguientes pasos lógicos en los que ya estamos trabajando en segundo plano, entonces la esperanza es que la tasa de desarrollo pueda ser bastante competitiva. Y tiene que ser en este momento, con lo cerca que está todo».
