En 2021, mientras continuaba luchando para ponerse al día con su nuevo equipo, Ricciardo fue superado por su compañero de equipo Lando Norris, que subió al podio. Fue una cruda muestra del abismo entre ellos en ese momento, retratado de manera bastante brutal en la temporada más reciente de Conducir para sobrevivir.
En aquel entonces, se trataba de que Ricciardo se familiarizara con la vida en Woking. Ven Monza, respondió enfáticamente a sus críticos al anotar la primera victoria de McLaren en casi nueve años, demostrando que «nunca se fue», para citar el mensaje de radio posterior a la carrera del australiano.
Se sintió como una historia similar con sus luchas esta vez en Mónaco, pero la narrativa se sintió como si hubiera cambiado enormemente. Ricciardo llegó cojeando al 14° en la calificación y al 13° en la carrera para terminar una semana que había estado dominada por conversaciones sobre su futuro en el tipo de moda que hizo poco para disipar las preocupaciones sobre su posición. Este ya no es un nuevo piloto que todavía se adapta a la vida en un nuevo equipo; es un ganador de gran premio experimentado que se desempeña muy por debajo de las expectativas.
Los comentarios del CEO de McLaren Racing, Zak Brown, al comienzo de la semana de la carrera de Mónaco parecieron encender un poco el fuego de Ricciardo, reconociendo que no estaba cumpliendo con las expectativas del equipo. Ricciardo estuvo de acuerdo con esa declaración, y enfatizó que nadie estaba más decepcionado con la forma en que había comenzado este año que él mismo, pero dejó en claro que tenía un contrato de tres años, solo para que Brown revelara que había «mecanismos». a su salida antes de que finalice el trato dentro de 18 meses.
El libro de formularios en lo que va de temporada hace poco para sugerir que Ricciardo está más avanzado en su progreso en McLaren que hace 12 meses. En seis carreras, ha sumado puntos solo una vez, terminando sexto en Australia, además de quedar sexto en el sprint de Imola antes de que el choque de la primera vuelta con Carlos Sainz arruinara su domingo. Norris, mientras tanto, tiene más de cuatro veces más puntos (48-11) y no ha logrado anotar solo una vez en el primer partido de Bahrein, donde ambos McLaren estaban desastrosamente fuera de ritmo.
Daniel Ricciardo, McLaren MCL36
Foto por: Erik Junius
El director del equipo McLaren, Andreas Seidl, siempre es pragmático cuando se trata de lidiar con períodos difíciles. Hablando después de ver a Ricciardo abandonar en la Q2 el sábado en Mónaco, pidió al equipo que “simplemente mantenga la cabeza baja, siga analizando lo que vemos en los datos fin de semana y vea qué podemos hacer también en el automóvil. para ayudar a Daniel con un objetivo claro, encontrar esos porcentajes perdidos que al final faltan”.
“Daniel está comprometido, tiene mucha experiencia”, agregó Seidl. “Estamos comprometidos a hacer que esto funcione”.
Ricciardo ha sido abierto sobre su dificultad para aprovechar al máximo los autos McLaren MCL36 en lo que va de temporada, admitiendo en Mónaco que «a veces puedo ver y otras veces es menos claro» dónde no está haciendo clic con el auto: «Todavía ha sido un Es un poco complicado para mí que siempre me guste el gel al 100 % con el auto y sentir que puedo sacar estos… Estoy tratando de decir vueltas espectaculares, pero eso suena como si realmente me estuviera engrandeciendo, pero sí, solo para sacar Apague esos calentadores, supongo.
A Ricciardo siempre le ha gustado tener total confianza en el coche, algo que se necesita especialmente en un circuito como el de Mónaco. Él sabe lo que se necesita para ganar allí, logrando su carrera hasta el puesto 13 a pesar de que la lluvia ofrece la oportunidad de cambiar las cosas en un resultado bastante sombrío. Luego dijo que «no fue un fin de semana fuerte» ya que «no fuimos lo suficientemente rápidos como para tener un gran impacto en nadie a nuestro alrededor».
Seidl agregó en Mónaco que «también dependía de nosotros seguir desarrollando el auto para ambos muchachos», ayudando a sacar lo mejor de Norris y Ricciardo cada fin de semana. «No todos estamos contentos si terminamos P5, por ejemplo, en una calificación», dijo Seidl. “Todos queremos ser parte de la generación en McLaren para luchar por ganar carreras nuevamente y juntos por campeonatos en el futuro.
“Simplemente tenemos que seguir adelante, en todas las áreas del equipo, en la forma en que trabajamos también con Daniel, y luego, con suerte, podemos seguir dando pasos”.
McLaren, naturalmente, puede aprovechar parte del trabajo que realizó el año pasado para ayudar a Ricciardo a aclimatarse al automóvil y mejorar su desempeño hacia el final de la temporada. Sin embargo, indudablemente hay una carrera contra el tiempo en esto. Si en otras cinco o seis carreras, Ricciardo continúa luchando, a medida que aumenta la temporada tonta, tanto él como McLaren, sin duda, se verán arrastrados por el tiovivo. Incluso con un contrato vigente, la especulación y la distracción que puede generar es algo que estarán ansiosos por evitar.
Andreas Seidl, director del equipo, McLaren
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
Las luchas también significan que incluso los detalles menores se analizan con mayor detalle como posibles signos de grietas en su relación. Un ejemplo vino después del accidente de práctica de Ricciardo en Mónaco, cuando después de que su ingeniero de carrera, Tom Stallard, preguntara rápidamente «¿está bien el auto?», Ricciardo respondió: «Erm, estoy bien». El coche no lo es. Stallard luego dijo que ahora había visto el automóvil y entendió la respuesta, pero el clip se difundió rápidamente en las redes sociales. La decisión de Ricciardo de colocar el acrónimo ‘FEA’, que significa ‘f *** ‘em all’, en su casco también atrajo la atención en línea, y el australiano explicó más tarde que era un mensaje que no estaba dirigido a nadie, sino una forma de bombear. se incorporó al entrar en el coche.
McLaren había querido fichar a Ricciardo allá por 2018, cuando abandonó Red Bull de forma dramática para vincularse con Renault. El equipo finalmente consiguió a su hombre en 2021, y aunque ahora tiene una carrera ganada gracias a él, no puede haber una capa de azúcar que las cosas no hayan funcionado según lo planeado. Ricciardo estaba destinado a ser un catalizador para ayudar a su carga a regresar a las grandes ligas de la F1; esta temporada especialmente, se ha quedado muy lejos de eso.
Pero McLaren sabe de lo que es capaz Ricciardo. Lo vimos en Monza el año pasado, donde fue simplemente imbatible en la carrera, incluso sin que Max Verstappen y Lewis Hamilton chocaran juntos. El potencial y el hambre siguen ahí, y McLaren sigue comprometido a sacar lo mejor de él.
El año pasado, Ricciardo usó las vacaciones de verano como una oportunidad para reiniciar y volver más fuerte en la segunda mitad de la temporada, algo que hizo con gran efecto. Esta vez, esperar hasta que el triple encabezado de Spa-Zandvoort-Monza realmente alcance su ritmo puede ser demasiado tarde para evitar que el ruido se vuelva demasiado, y llevar a un examen de conciencia sobre cómo es el futuro de Ricciardo.
El compromiso está ahí por parte de McLaren para que funcione con Ricciardo. Pero si las cosas no cambian rápidamente, seguramente se pondrá a prueba su paciencia.
Daniel Ricciardo, McLaren MCL36
