Ser el segundo mejor del mundo en cualquier cosa es un logro que pocos en el mundo experimentarán alguna vez. Si bien tal distinción sería emocionante e increíble para la mayoría de las personas, ser el segundo mejor del mundo puede doler cuando previamente se ha sentado en el primer puesto. Ese es el caso del cabeza de cartel de UFC Fight Night, Max Holloway, quien se enfrenta a Arnold Allen el sábado por la noche.
Durante casi una década, desde su pelea de agosto de 2013 con Conor McGregor, solo un hombre ha podido derrotar a Holloway en una pelea de peso pluma. Ese hombre, el campeón de peso pluma de UFC Alexander Volkanovski, ha derrotado a Holloway no una, ni dos, sino tres veces mientras se establecía firmemente como el mejor peleador de 145 libras del planeta.
Cuando no está en la jaula con Volkanovski, Holloway sigue siendo el mismo terror que siempre ha sido para otros pesos pluma. Contra Calvin Kattar, Holloway consiguió un récord de 445 golpes significativos. Siguió con una impresionante victoria por decisión sobre Yair Rodríguez, un peleador que ganaría el título interino de peso pluma dos peleas más tarde y está listo para desafiar a Volkanovski en julio.
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La situación ha puesto a Holloway en un lugar extraño en el deporte. Un peso pluma posiblemente mejor que todos en el planeta, pero sin un camino real hacia otra oportunidad por el título. Holloway es demasiado bueno para ser visto como un guardián, pero esa es esencialmente su función contra peleadores como Allen.
Si Allen puede derrotar a Holloway, prueba que es un peleador de élite y seguramente recibirá una oportunidad por el título después de que Volkanovski y Rodríguez unifiquen sus dos versiones del campeonato de peso pluma. ¿Pero si Holloway vence a Allen? Está en la próxima pelea contra otro luchador superior. No hay premio en el futuro cercano para Holloway, solo la emoción de la pelea.
En una entrevista reciente con ESPN, Holloway dijo que aún piensa que es mejor boxeador que Volkanovski porque tiene que piensa eso.
«Sí, creo que soy mejor boxeador que Alexander Volkanovki», dijo Holloway. «Si no creyera que era mejor peleador que él, ¿por qué estoy peleando en la misma categoría de peso que él? Pregúntele a cualquiera. Pregúntele a cualquiera que haya perdido contra alguien, ‘¿Crees que eres mejor peleador que ¿este chico?’ Por supuesto, van a decir que sí, porque una vez que comenzamos a decir que no, una vez que aceptas que este tipo podría ser mejor que yo, entonces no perteneces y debes retirarte. Los muchachos no entienden eso. «
La otra extraña realidad de la posición de Holloway es cuánto poder tienen otros hombres sobre sus oportunidades.
Si Holloway permanece en el peso pluma, se convierte en fanático de otros retadores por defecto. Si Rodríguez puede derribar a Volkanovski, Holloway vuelve a estar en la pelea por el título. Como se mencionó, Holloway ya tiene una victoria sobre Rodríguez, lo que lo convierte en un retador sensato, aunque es casi seguro que a Volkanovski se le otorgaría una revancha inmediata en caso de perder el título.
La otra opción para un mayor significado en la carrera de Holloway es pasar al peso ligero.
La última vez que Holloway compitió en 155 fue en abril de 2019. Mientras sostenía el título de peso pluma, Holloway subió para enfrentar a Dustin Poirier por el título interino de peso ligero. Poirier ganó una pelea fantástica y Holloway regresó a 145 para una defensa exitosa más antes del primer encuentro con Volkanovski.
Hay muchos desafíos nuevos y grandes nombres para que Holloway se enfrente en el peso ligero, lo que podría conducir a otra grieta en el oro ligero. Holloway incluso admitió que la idea era atractiva mientras hablaba con ESPN.
«Para esta próxima pelea, no. Pero siempre es tentador ir allí», dijo Holloway. «Tienes asesinos allá arriba y esas peleas me emocionan. Solo vemos lo que sucede. Siempre es bueno subir de categoría de peso cuando tienes un cinturón alrededor de la cintura, así que veremos qué sucede. Nunca digas nunca. Lo haremos». ver qué tarjetas obtenemos e iremos desde allí».
En última instancia, Holloway dijo que cree que UFC «forzaría su mano» para pasar al peso ligero si no vieran una posible oportunidad por el título de peso pluma en su futuro.
La edad y la durabilidad también pueden ser un factor para avanzar, así como cualquier cambio potencial hacia el peso ligero. Holloway tiene solo 31 años, pero con 30 peleas de kilometraje en su cuerpo, 26 de esas peleas a nivel de UFC. Además, en sus últimas ocho peleas, Holloway ha absorbido un promedio de 124 golpes significativos. Son casi 1,000 strikes recibidos desde diciembre de 2018. Y ese castigo comenzó a parecer que estaba afectando a Holloway durante su derrota más reciente ante Volkanovski.
Es algo difícil para el ex mejor del mundo aceptar que una pelea por el título simplemente puede estar fuera de su alcance en el entorno actual. Holloway continuará haciendo lo que siempre ha hecho, tratando de eliminar a los principales contendientes y volverse innegable. Desafortunadamente, finalmente está fuera de sus manos.
