Los colores y patrones de un animal sirven para muchos propósitos diferentes, por ejemplo, para ayudarlos a sobresalir entre sus compañeros o incluso para advertir a los depredadores que son tóxicos. Pero para los depredadores de emboscada como tigres, la capacidad de permanecer invisible para sus presas determina si atrapan la cena o pasan hambre. Entonces, de todos los colores que podrían ser, ¿por qué los tigres son naranjas?
Es una buena pregunta, considerando que para los humanos, el naranja es un color que se usa para elementos que deben ser ultravisibles, como conos de tráfico y chalecos de seguridad. A nuestros ojos, el naranja se destaca en la mayoría de los entornos, lo que hace que los tigres sean relativamente fáciles de detectar.
pero eso es porque tenemos lo que se llama visión de color tricromática. Cuando la luz del mundo exterior entra en el ojo, golpea una capa delgada en la parte posterior llamada retina. La retina procesa esa luz usando dos tipos de receptores de luz: bastones y conos. Los bastones solo detectan las diferencias en la luz y la oscuridad, no el color, y se usan principalmente en condiciones de poca luz. Los conos son lo que usamos para la percepción del color, y la mayoría de los humanos tienen tres tipos: conos para azul, verde y rojo. Por eso nuestra visión se llama tricromática: Podemos ver tres colores primarios y sus combinaciones de colores. Compartimos este estilo de visión con simios y algunos monos.
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Pero la mayoría de los mamíferos terrestres, incluidos perrosgatos, caballos y ciervo — tener visión bicromática del color. Eso significa que sus retinas contienen conos de solo dos colores: azul y verde. Los humanos que obtienen información solo de sus conos azules y verdes se consideran daltónicos y no pueden distinguir entre tonos rojos y verdes. Lo mismo es probablemente cierto para los animales dicromáticos.
Los mamíferos terrestres como los ciervos son la presa principal del tigre, y su visión dicromática significa que no ven al depredador de color naranja, sino que lo ven de color verde. Eso hace que el tigre sea mucho más difícil de detectar cuando merodea detrás de un arbusto o se agacha en la hierba.
Aunque los tigres verdes probablemente serían aún más difíciles de detectar, especialmente para nosotros los tricrómatas, evolución simplemente no funciona con los ingredientes necesarios para hacer piel verde.
«En esencia, es más fácil producir marrones y naranjas debido a la estructura biomolecular de la composición del animal» que producir verde, dijo John Fennell, profesor de biometría y detección animal en la Facultad de Veterinaria de Bristol en el Reino Unido. . «De hecho, el único verde reconocible [mammal] es un ranura, y su pelaje no es realmente verde. eso es un alga que crece en su pelaje. Y que yo sepa, no hay animales peludos verdes».
Fennell ha utilizado inteligencia artificial para determinar la coloracion ideal y los patrones ideales para esconderse en varios entornos. En 2018, sus estudios se demostraron en el Programa de BBC One «Los animales se comportan mal.»
«Hicimos que el presentador hiciera una especie de experimento simple para ilustrar qué tan efectivo sería el camuflaje particular si fueras un dicrómata», dijo Fennell a WordsSideKick.com. «Había una imagen en color tricromático, por lo que una imagen en color normal, y ella usaba anteojos bicromáticos, lo que la hacía daltónica. Y contrastamos su uso de anteojos y tratando de encontrar los tigres en las imágenes con un conjunto con anteojos puestos». y un juego de gafas apagado». El presentador tardó mucho más en encontrar al tigre cuando llevaba las gafas bicromáticas.
Pero teniendo en cuenta que la evolución tiende a favorecer los rasgos que ayudan a una especie a sobrevivir, ¿por qué los animales de presa no habrían desarrollado la capacidad de ver naranja?
«Uno se imaginaría que en una carrera armamentista evolutiva, una mejora en la percepción visual proporcionaría a la presa mejores sistemas visuales en primera instancia», dijo Fennell. «Pero parece que no hay presión evolutiva, particularmente para los ciervos, que son la principal presa del tigre, para volverse tricromáticos. Eso probablemente se deba a que el tigre tampoco sabe que es naranja porque también es dicrómata.
«Entonces, la carrera armamentista evolutiva realmente no existe para ese color, como tal», dijo Fennell. «Es solo que el tigre ha evolucionado a lo largo de la evolución para tener un color, un sistema de camuflaje, que lo protege muy bien en su entorno selvático».
Publicado originalmente en Live Science.
