Los compradores hacen cola como fuera de la tienda de Apple durante el día del lanzamiento de los nuevos teléfonos inteligentes de la serie iPhone 14 en Hong Kong, el 16 de septiembre de 2022.
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El índice de precios al consumidor observado de cerca continúa mostrando que la inflación general en los EE. UU. ronda los niveles vistos por última vez a mediados de la década de 1980.
Los precios de una amplia variedad de bienes y servicios, incluidos alimentos, pasajes aéreos y gasolina, aumentaron en la última lectura publicada la semana pasada. En total, sobre una base de 12 meses, la inflación general subió un 8,2%, según la Oficina de Estadísticas Laborales, que publica el IPC.
Pero una categoría de productos monitoreada por el IPC registró una caída del 22%, mostrando deflación: los teléfonos inteligentes.
Eso puede parecer contradictorio. La mayoría de los teléfonos son caros y los precios de los mejores no bajan. Apple lanzó nuevos iPhones en septiembre a los mismos precios estadounidenses que las opciones del año pasado, por ejemplo. Y los dispositivos de gama alta de Samsung cuestan hasta $1,800 este año. Precios medios de venta de smartphones seguir subiendo en los mercados de todo el mundo.
Resulta que los teléfonos inteligentes no son cada vez más baratos. Están mejorando. Y es por eso que el IPC los muestra desinflados en lugar de inflados como muchos otros bienes.
Este es el motivo: normalmente, al CPI le gusta comparar precios de artículos idénticos que no cambian mucho de un año a otro. Entonces, podría comparar huevos contra huevos, por ejemplo. Pero en el caso de los teléfonos inteligentes, BLS tiene que controlar los dispositivos que mejoran cada año. Si los teléfonos inteligentes están mejorando y el precio se mantiene igual, entonces BLS registra una disminución del precio.
«Ha habido muchas caídas en el [smartphone] índice. Y eso se debe en gran parte a las mejoras de calidad», dijo Jonathan Church, economista de BLS.
Dos veces al año, BLS analiza los nuevos modelos de teléfonos inteligentes y mide cómo han mejorado, ya sea que tengan mejores cámaras, pantallas u otros métodos nuevos.
«Para los teléfonos inteligentes, estamos hablando de cosas como el tamaño de la pantalla, la memoria RAM, la velocidad del procesador, la cámara del teléfono o la cámara trasera, si es plegable o cosas así», dijo Church.
Luego, BLS hace un «ajuste de calidad». Si el precio del nuevo iPhone no aumentó, pero recibió nuevas funciones, entonces el CPI consideraría que ese dispositivo es más valioso que el anterior y asumiría que los consumidores obtienen más valor por el mismo dinero.
La estimación del tamaño de los ajustes de calidad se realiza con un método de modelado hedónico y BLS utiliza datos de un conjunto de datos de terceros que incluye especificaciones de teléfonos inteligentes.
o, como BLS lo pone: «Si un teléfono inteligente de reemplazo es diferente de su predecesor y el valor de la diferencia de calidad se puede estimar con precisión, se puede hacer un ajuste de calidad al precio del artículo anterior para incluir el valor estimado de la diferencia de calidad».
BLS ha indexado las tecnologías de teléfonos inteligentes a un punto de partida a fines de 2019, cuando el dispositivo más nuevo de Apple era el iPhone 11 y el mejor de Samsung era el Galaxy S10. De hecho, los precios de los teléfonos inteligentes se han estado desinflando desde 2019, según el CPI.
Eventualmente, dijo Church, los teléfonos inteligentes pueden madurar y convertirse en el tipo de producto que vería aumentos de precios e inflación. Pero la tasa de mejora tendría que disminuir.
«Es realmente solo en un cierto punto maduro en el ciclo que su precio comenzará a subir nuevamente», dijo Church. «Parece bastante temprano en el ciclo de vida de los teléfonos inteligentes en general».
