Los Charlotte Hornets, Indiana Pacers y Toronto Raptors nunca han visto a uno de sus jugadores honrado con una selección del primer equipo All-NBA. Ningún Atlanta Hawk ha sido elegido para el Primer Equipo desde 1986, y ha pasado una década desde que un miembro del Orlando Magic ha sido elegido para cualquiera de los tres equipos. Ni el Jazz ni los Pistons han tenido un titular All-Star en la última década. Ocho equipos nunca han producido un MVP, y para que no crean que esto es estrictamente un problema de mercado pequeño, los Brooklyn Nets están en esa lista. Los Angeles Clippers también lo estarían, si no fuera por el trofeo que ganó Bob McAdoo en sus días con los Buffalo Braves.
Todo esto tiene la intención de hacer un punto muy simple: no des por sentado a las superestrellas. Los equipos frecuentemente pasan décadas sin tener uno. Hay equipos que, a día de hoy, nunca han tenido un jugador tan bueno como lo es ahora mismo LeBron James.
Esa no es una realidad a la que los Lakers de Los Ángeles están acostumbrados. Aparte de la brecha de cuatro años entre George Mikan y Jerry West y el interludio de cinco años entre las eras de Magic Johnson y Shaquille O’Neal, realmente no se quedaron sin una superestrella durante ningún tramo significativo de las primeras siete décadas de su vida. existencia. Una vez apreciaron ese hecho. Le pagaron a un anciano Kobe Bryant decenas de millones de dólares que ya no merecía tanto como un regalo de jubilación anticipada como una inversión en su reemplazo, entonces anónimo. Venid a los Lakers, gritaba la extensión de Bryant, porque nosotros cuidamos a nuestras superestrellas.
Ese lanzamiento cayó en oídos sordos. Carmelo Anthony dijo que no en 2014. LaMarcus Aldridge hizo lo mismo en 2015. Kevin Durant ni siquiera les concedió una reunión en 2016. El ocaso de Bryant y los años que siguieron fueron inequívocamente los peores en la historia de la franquicia. Ningún equipo de los Lakers antes se había perdido los playoffs más de dos temporadas seguidas. Pasaron media década en la lotería antes de que llegara James. Si hubiera aterrizado en otro lugar, los Lakers podrían tener una década fuera de la postemporada. Es fácil olvidar esto ahora, pero es posible que los Lakers hayan estado a un LeBron James de convertirse en los Sacramento Kings. Todavía podrían serlo.
En cambio, James los convirtió en un hogar viable para Anthony Davis, por quien los Lakers pagaron un alto precio por adquirir. Nunca dudaron en pagarlo. «Cuando un jugador de la talla de LeBron confía en la organización», el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka. dicho en 2020«Creo que hay una confianza bilateral implícita que se remonta, diciendo: ‘Vamos a hacer todo lo posible para ponerte en posición de ganar más campeonatos, porque de eso se trata'».
Esa confianza bilateral valió la pena. Los Lakers ganaron el campeonato de 2020. Comenzaron la próxima temporada 28-13. Y luego Solomon Hill se zambulló en el tobillo de LeBron y todo se fue al infierno.
Hay mucha culpa para repartir. James jugó un papel importante en la desastrosa decisión de intercambiar por Russell Westbrook, pero esa opción probablemente no habría existido si Pelinka no se hubiera negado a incluir a Talen Horton-Tucker en un intercambio de Kyle Lowry. Es posible que no hubieran caído del No. 1 al No. 16 en defensa si Jeanie Buss le hubiera pagado a Alex Caruso. Las rotaciones de Frank Vogel siguen siendo tan inexplicables como siempre. Kurt Rambis podría ser el hombre más poderoso en este párrafo. Y nadie quiere asumir la responsabilidad de nada de esto.
Pelinka afirmó, supuestamente falsamente, que James y Davis estaban de acuerdo con que el equipo se mantuviera firme en la fecha límite de cambios. James pasó el All-Star Weekend coqueteando con los Cavs, haciendo arreglos para el futuro de su hijo y elogiando cada general gerente excepto el suyo propio. Los Lakers son tiros al azar con fugas a sus estrellas con un sentimiento primordial emergente: no vamos a sacrificar a nuestros jugadores jóvenes, nuestras selecciones y nuestro efectivo para sacarlos de un problema que crearon. Esa confianza bilateral se ha erosionado. Los Lakers no estaban dispuestos a hacer todo lo posible para poner a James en condiciones de ganar un campeonato en la fecha límite. Es posible que tampoco lo hagan en la temporada baja.
Eso no significa que una ruptura sea inminente. Francamente, los Lakers no podrían cambiar a James aunque quisieran. Mantendría la amenaza de la jubilación por encima de cualquier parte interesada. En el mejor de los casos, podría dirigirse al destino de su elección a un precio muy por debajo del valor de mercado. Lo más probable es que asustara a los pretendientes antes de que las negociaciones llegaran tan lejos. A James le gusta estar en Los Ángeles. En igualdad de condiciones, probablemente preferiría quedarse allí. Si no lo hace, se irá en sus términos.
Esa es una posibilidad para la que los Lakers no están tan preparados como parecen pensar. Si los Lakers se niegan a invertir activos para mudarse de Russell Westbrook y reiniciar este equipo en la temporada baja, la campaña 2022-23 se convertiría esencialmente en un año inútil. Se estarían posicionando para una temporada baja de 2023 con solo Anthony Davis y Talen Horton-Tucker actualmente en sus libros.
Eso los dejaría con un amplio espacio bajo el tope salarial en una NBA cada vez más incapaz de proporcionar agentes libres en los que valga la pena gastarlo. El mercado de transacciones moderno se define por extensiones y operaciones. Después de que cinco All-Stars de 2019 cambiaran de equipo a través de la agencia libre en la siguiente temporada baja, solo un All-Star, Lowry, de 35 años, lo ha hecho desde entonces. Solo dos All-Stars de 2022 son elegibles para la agencia libre: James Harden, quien ya hizo su movida, y Zach LaVine, quien tendría que sacrificar decenas de millones de dólares para dejar a un gran contendiente en el mercado. Los días de los prolongados cortejos de julio han terminado. Los jugadores eligen sus destinos años antes de la agencia libre o años después de haber asegurado el dinero máximo. Landing stars se trata de crear un ambiente hospitalario para ellos y tener los activos para extraerlos de su empleador anterior. Los Lakers, en este momento, podrían no tener ninguno de los dos.
Los Ángeles siempre ha atraído a los mejores jugadores de la NBA, pero no fue suficiente para conseguir un jugador que marcara la diferencia durante el declive de Bryant y los años que siguieron. James solo llegó cuando el armario se había reabastecido con suficiente talento joven para eventualmente intercambiar por Davis. Incluso sin más movimientos, pasarán años antes de que vuelva a suceder. Los Lakers agotaron su cofre de guerra con Davis y Westbrook. Controlarán su propia selección de primera ronda en solo uno de los próximos cuatro drafts. Davis tendrá 32 años cuando se hayan cumplido esas obligaciones y los Lakers puedan incluso comenzar a reconstruir a través del draft.
Todo esto supone que Davis estaría interesado en quedarse con los Lakers posteriores a James. Después de todo, LeBron es quien lo reclutó en Los Ángeles. Él, al igual que James, está representado por Klutch Sports, y los Lakers fueron los beneficiarios de la influencia de Rich Paul cuando dirigió a Davis en primer lugar. Incurrir en su ira cuando Davis puede escapar de su contrato a través de una opción de jugador en 2024 podría resultar desastroso en formas que se extienden mucho más allá de los dos famosos Lakers que representa actualmente.
Klutch Sports representa una cuarta parte de la lista de reemplazo All-Star 2022 antes de la lesión: James, LaVine Draymond Green, Trae Young, Darius Garland y DeJounte Murray. Paul es el súper agente más notorio de la NBA, pero no es el único. Más y más de los mejores jugadores de la liga están gravitando hacia un número menor de agencias. Es un movimiento sensato de su parte. Cuanto más poderoso sea su agente, más poder podrán ejercer sobre sus organizaciones. Mantener relaciones positivas con estos agentes de poder es esencial. Los Lakers ya tienen una idea de lo que sucede cuando no lo haces. Julius Randle y D’Angelo Russell están representados por CAA, que tiene seis All-Stars 2022 más en su gran grupo de talentos. Ambos dejaron a los Lakers en malos términos. Aproximadamente al mismo tiempo, los Lakers esperaban conseguir otro cliente destacado de CAA: Paul George. Ni siquiera les concedieron una reunión.
Esas reuniones ya no necesitan tener lugar. Han sido reemplazados por chismes durante todo el año. Los jugadores y agentes investigan en los meses y años antes de que se tomen decisiones. Se deciden por nuevos hogares cuando confían en que se satisfarán sus necesidades tanto dentro como fuera de la cancha, y en este momento, cualquier persona potencialmente interesada en mudarse a Los Ángeles probablemente se esté haciendo la misma pregunta: si los Lakers pueden desafiar lebron¿por qué debo confiar en ellos para que me cuiden?
Es un sorprendente 180 desde donde estaban los Lakers hace solo unos años. Por encima de todo, esta era una franquicia que atendía a las superestrellas. Ahora están librando una guerra fría contra la estrella más brillante de todas, y él viste su propia camiseta. Ninguno de los dos posibles futuros parece especialmente brillante. Doble a la voluntad de LeBron y habrá sacrificado su capital de draft durante la mayor parte de la década. No lo hagas y te encontrarás de nuevo donde estabas una década antes.
Inquietantemente perdido en todo este miedo futuro hay un presente mucho más optimista de lo que sugiere esta miserable temporada. Los Lakers tienen a LeBron James ahora mismo. Puede que ya no sea el mejor jugador de baloncesto, pero tampoco está lejos. No importa cómo lo mires, podría pasar bastante tiempo antes de que los Lakers encuentren otro jugador tan bueno. Lo mismo ocurre con Davis.
Incluso si son riesgos de lesiones, incluso si están disminuyendo físicamente debido a la edad, incluso si es su culpa que las cosas se hayan puesto tan mal en primer lugar, aún representan, con mucho, la mejor oportunidad de esta franquicia para ganar un campeonato en el corto plazo. futuro. Eran los dos mejores jugadores de la burbuja de Orlando. Hace solo un año, las alineaciones con ambos superaron a los oponentes por más de 14 puntos por cada 100 posesiones. Ninguna lista incluía una tercera estrella. Solo ponga suficiente tiro y defensa alrededor de esos dos y tendrá la oportunidad de ganar a un alto nivel. Encontrar que los tiros y la defensa deberían ser razonablemente posibles con el contrato a punto de expirar de $47 millones de Westbrook y un par de selecciones de primera ronda.
Esa es una oportunidad que equipos como los Pacers y los Hornets rara vez tienen. Pregúntele a cualquiera de sus bases de fanáticos si sacrificarían un par de selecciones de draft adicionales por una oportunidad genuina de ganar todo de inmediato. Si los Lakers dan por sentado su éxito histórico, bueno, no podrán hacerlo por mucho más tiempo. Dada la profundidad del agujero que ya han cavado para ellos mismos, probablemente no van a ganar tanto en los años posteriores a la eventual partida de James, independientemente de la forma que tome esa partida. Su oportunidad de ganar dura mientras James siga en su equipo. Su oportunidad de ganar dura mientras sea capaz de pisar una cancha de baloncesto. Por doloroso que sea darse cuenta de esto, los Lakers necesitan a LeBron mucho más de lo que él los necesita a ellos porque una vez que se haya ido, podría pasar mucho, mucho tiempo antes de que vuelvan a encontrar a alguien tan bueno.
