Por qué los donantes deberían preguntar a las comunidades locales qué les importa al decidir cómo es el éxito

¿Alguna vez le ha preguntado a un profesor si habrá algo en un próximo examen para decidir si debe prestar atención a una lección en particular? ¿Ha recorrido el largo camino de regreso de una pausa para el almuerzo para hacer suficiente ejercicio para alcanzar un objetivo monitoreado por una aplicación de fitness? ¿Ha iniciado sesión en una reunión virtual para que lo vean aparecer, incluso mientras trabajaba en otras tareas?

Es la naturaleza humana adapta tu comportamiento para cumplir con los criterios de evaluación, incluso cuando alcanzar esos objetivos viene a expensas de alcanzar metas más significativas. La mayoría de los donantes, ya sean gobiernos que brindan ayuda exterior, fundaciones que otorgan donaciones o personas individuales que donan dinero a organizaciones sin fines de lucro, esperan o informes de demanda sobre lo que se logró con su financiación. Y lo que se mide con ese propósito y cómo se mide tiende a dar forma a programas completos, a menudo perdiendo la marca sobre lo que realmente importa a las comunidades involucradas.

Mientras pasaba años realizando trabajo de campo en todas partes, desde Colombia hasta la frontera entre Kenia y Uganda, como antropólogo político y un politólogohemos sido testigos de primera mano de los absurdos de los obstáculos burocráticos que la gente debe superar para acceder a una ayuda vital. Hemos observado tanto esfuerzos genuinos por cumplir con las directrices establecidas por los donantes como la explotación cínica de las mismas. También hemos pasado años involucrados en esfuerzos de desarrollo internacional, tanto con como a través de organizaciones sin fines de lucro que buscaban resolver algunos de los problemas más difíciles del mundo.

Hay una pregunta evidente y crucial que rara vez hemos oído formular cuando se diseñan proyectos: ¿Qué aspecto tiene el éxito para las personas que se beneficiarán de la financiación para el desarrollo?

Promoción de la sostenibilidad ambiental

Realizamos un estudio de campo exploratorio en La Reforma, un pequeño pueblo costero ubicado en el estado mexicano de Sinaloa.

Nos centramos en la Cooperativa de Acuicultura de Ostras Leonor Cuadras, una iniciativa liderada localmente apoyada por la empresa pesquera Marine Edén y SUCEDE, una organización no gubernamental mexicana que se dedica a promover el bienestar individual, social y ambiental en La Reforma y otras comunidades cercanas.

Este proyecto en particular buscaba crear empleos para mujeres en La Reforma y al mismo tiempo promover la sostenibilidad ambiental a través del cultivo de ostras. Los objetivos de la cooperativa incluían empoderar a las mujeres, fomentar el trabajo colectivo y contribuir a la restauración ambiental local mejorando la calidad del agua mediante la filtración de ostras. Métricas tradicionales porque proyectos como este contarían las horas de trabajo, el tamaño de la cosecha y los empleos creados: todos ellos son conocimientos importantes pero incompletos de toda la historia.

Nuestro estudio fue inusual porque fue diseñado como un esfuerzo exploratorio para ayudar a dar forma a métricas futuras de manera participativa. Buscamos comprender la dinámica interna y los desafíos de la cooperativa para poder crear métricas que reflejaran lo que los miembros de la cooperativa querían y necesitaban.

Después de varias semanas de trabajo de campo, múltiples discusiones de grupos focales y ocho entrevistas con personas involucradas en la cooperativa en el último trimestre de 2023, descubrimos que el éxito no se define únicamente por la cantidad de ostras que producen o los signos de dólar junto a sus nombres en un informe presentado a los donantes.

En su opinión, el éxito se enmarca en torno a la dignidad, la equidad de género y el bienestar de sus familias y el medio ambiente. También aprendimos que su trabajo conjunto había aumentado un sentido de compromiso colectivo con el proyecto y entre sí.

Medir el éxito en términos que tengan sentido para los locales

A la mayoría de los donantes les encantan los números. Quieren saber cuántas personas asistieron a un evento, cuánto dinero se gastó y cuántos widgets se produjeron. Pero si bien estos resultados son fácilmente mensurables, son no siempre significativo.

En La Reforma, las mujeres que pertenecen a la cooperativa Leonor Cuadras nos dijeron que definen el éxito de otra manera. Su objetivo principal no es sólo cultivar ostras. Ven su cooperativa como una herramienta para la transformación social, no sólo como una fuente de ingresos.

Una mujer a la que llamaremos Aurelia para proteger su anonimato compartió con orgullo que trabajar con la cooperativa ha demostrado que «podemos hacer cosas a la par de los hombres».

Julia, otra socia de la cooperativa, lo expresó de esta manera: «No sólo trabajamos para nosotros mismos, sino que trabajamos para el futuro de nuestras familias y nuestra comunidad».

Esta versión del éxito incluye mejorar las perspectivas de su familia y salvaguardar su entorno marino para las generaciones futuras. Como las ostras crecen filtrar y limpiar naturalmente las aguas de la bahía, su trabajo colaborativo también mejora el tejido social de esta comunidad afectada por la violencia en formas que no aparecerán en un balance.

Encontrar enfoques participativos

Cuando los donantes imponen sus propios marcos y fijan sus propios objetivos para los proyectos que financian, normalmente pasan por alto lo que realmente define el éxito de las comunidades locales. En La Reforma, las mujeres están adquiriendo habilidades técnicas relacionadas con el cultivo de ostras, pero parecen ver más valor en el empoderamiento que conlleva liderar un proyecto que refleja sus realidades y necesidades.

Si los donantes de la cooperativa hubieran optado por centrarse en las métricas de producción tradicionales, como el número de participantes, la escala de la cosecha y las horas de trabajo involucradasseguramente habrían pasado por alto los cambios sociales más profundos, como el liderazgo de las mujeres en una profesión dominada por los hombres o un mayor compromiso con el bienestar colectivo.

¿Qué pasaría si, en lugar de dictar los resultados desde el principio, los donantes trabajaran en colaboración con las comunidades para definir el éxito? Los miembros de la cooperativa quieren independencia. Esperan que algún día puedan administrar sus propios criaderos de ostras o apoyar otras iniciativas de acuicultura. Éstas son aspiraciones que no encajan en las casillas de verificación tradicionales de los donantes. Pero ese tipo de enfoque es fundamental para la sostenibilidad del proyecto.

Algunos donantes y agencias de desarrollo están comenzando a integrar este enfoque. Por ejemplo, la Organización Internacional para las Migraciones consulta con miembros de la comunidad al escribir evaluaciones de desempeño. Algunos donantes han adoptado un enfoque llamado filantropía basada en la confianza, que en gran medida elimina por completo la carga de presentar informes. En cambio, se centran en las relaciones de colaboración con sus beneficiarios.

Lo que se mide importa. Él puede moldear las metas y los límites de proyectos mucho antes de que se gaste un solo dólar.

Establecer objetivos que sean más relevantes para las condiciones locales requiere un cambio radical en la forma en que se diseñan y evalúan los proyectos de desarrollo. En lugar de imponer resultados predeterminados, creemos que es crucial preguntar a las comunidades y a las personas sobre el terreno: ¿Cómo ven ustedes el éxito?

Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.