El clima frío es un desafío en sí mismo, con interrupciones en los viajes, nieve y hielo que hacen que incluso las tareas más simples tomen el doble de tiempo. Pero el invierno también representa un riesgo para la salud física de quienes corren un mayor riesgo de infarto, angina o presión arterial alta, debido a la forma en que el cuerpo responde al frío.
Un estudio de 2021 en la revista Medicamento (se abre en una pestaña nueva) encontró que, en general, los paros cardíacos en los EE. UU. alcanzan su punto máximo durante diciembre y enero, aunque las estadísticas exactas son difíciles de determinar. Live Science habló con expertos para averiguar por qué.
¿Cómo afecta el clima frío al corazón?
Entonces, ¿cómo afecta el clima frío y la respuesta del cuerpo al corazón?
Dr.Oliver Guttmann (se abre en una pestaña nueva), un cardiólogo consultor del Hospital St Bart en el Reino Unido, dijo a Live Science que el clima frío disminuye el calor corporal, lo que significa que el corazón necesita trabajar más para mantener el cuerpo caliente. Esto puede aumentar la posibilidad de un evento cardíaco en personas que ya tienen un riesgo elevado, como las personas que fuman y los ancianos, dijo.
El clima frío también hace que los vasos sanguíneos se estrechen alrededor de las extremidades, como los dedos de las manos y los pies, un proceso conocido como vasoconstricción, dijo Guttmann. El resultado es que el centro del cuerpo permanece caliente y los órganos siguen funcionando. “Con menos sangre yendo a las extremidades como los dedos de las manos y los pies, hay más presión para bombear la sangre por el resto del cuerpo”, dijo. “[However] esto significa que su corazón tiene que trabajar más, aumentando tanto la frecuencia cardíaca como la presión arterial”.
Dr.Oliver Guttmann
El Dr. Oliver Guttmann es cardiólogo consultor y profesor asociado honorario en el University College London. Tiene un interés especial en el manejo del dolor torácico y la intervención coronaria, incluidas la angioplastia y la colocación de stents.
La presión adicional ejercida sobre el corazón debido a la vasoconstricción puede hacer que las placas de grasa que se han acumulado dentro de las arterias se rompan, dijo Guttman, lo que puede bloquear el suministro de sangre al corazón.
Además, el clima más frío cambia la viscosidad de la sangre, dijo Guttman. “Cuando tenemos frío, nuestra sangre se espesa, lo que también puede aumentar la posibilidad de desarrollar coágulos de sangre y, en consecuencia, tener un ataque al corazón”, dijo.
La coagulabilidad de la sangre también aumenta, dijo Dra. Deborah Lee (se abre en una pestaña nueva), escritor médico de Dr. Fox Online Pharmacy en el Reino Unido La coagulabilidad de la sangre es la velocidad a la que la sangre forma un coágulo y luego una costra para evitar la pérdida de sangre. «Se ha descubierto que las temperaturas frías causan un aumento en los niveles de fibrinógeno en la sangre; esta es la principal proteína involucrada en la formación de coágulos sanguíneos», dijo a WordsSideKick.com. Los coágulos de sangre aumentan el riesgo de ataque al corazón.
Otra posible causa del aumento estacional de los ataques cardíacos es la deficiencia de vitamina D, que es más frecuente durante los meses de invierno debido a la falta de luz solar. La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con varios factores de riesgo cardiovascular. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender los mecanismos subyacentes, según un artículo de 2018 en la revista. Hipertensión Clínica (se abre en una pestaña nueva).
Una revisión de 2013 en Tratamientos Actuales en Medicina Cardiovascular (se abre en una pestaña nueva) indica que la vitamina D puede tener un efecto protector contra las enfermedades cardiovasculares, aunque los autores también dijeron que se necesita más investigación.
Factores de riesgo
Es difícil cuantificar exactamente cuánto aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular en invierno, según una revisión de 2003 en la revista Trastornos cardiovasculares del BMC (se abre en una pestaña nueva), porque las enfermedades cardiovasculares y respiratorias suelen ser trastornos relacionados, pero cualquiera de los dos podría figurar como causa de muerte. Dependiendo de lo que se enumere, puede haber una gran variación en las estadísticas, desde un 5 % hasta un 30 % de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular en diferentes estudios realizados en diferentes países.
La amplia gama de aumento del riesgo en invierno también puede deberse a que el clima frío se experimenta de manera diferente en diferentes países. Por ejemplo, la revisión de BMC Cardiovascular Disorders encontró que la mortalidad invernal por enfermedad cardiovascular es menor en los países escandinavos en comparación con el Reino Unido, lo que puede deberse a factores socioeconómicos y sistemas de atención médica. También podría deberse a que los países escandinavos están mejor preparados para lidiar con el clima frío.
Un estudio de 2017 en la revista BMJ Abierto (se abre en una pestaña nueva) analizó las muertes y las temperaturas diarias en Finlandia y encontró que la muerte cardíaca aumentó aproximadamente un 19 % en los «días inusualmente fríos».
En la revisión de trastornos cardiovasculares de BMC, los pacientes mayores ingresados en el hospital en noviembre, diciembre, enero y febrero tenían entre un 30 % y un 50 % más de probabilidades de morir por enfermedad cardiovascular que los ingresados en mayo. Sin embargo, para el grupo de edad más joven, no hubo diferencia en las tasas de mortalidad en cualquier mes del año en que fueron admitidos. Por lo tanto, la edad también puede ser un factor de riesgo.
