Dos astronautas de la NASA que volaron a la Estación Espacial Internacional en una cápsula Boeing Starliner para un viaje de ida y vuelta que se suponía duraría poco más de una semana quedarán atrapados en el espacio durante más cerca de un año antes de que puedan volver a casa. A pesar de que la estancia de los astronautas en la estación espacial fue más larga de lo esperado, los funcionarios han insistido en que Suni Williams y Butch Wilmore no están varados en el espacio.
Esto es lo que sabemos sobre los astronautas atrapados:
¿Por qué los astronautas están atrapados en el espacio?
Williams y Wilmore despegaron hacia la estación espacial en junio. Se suponía que su misión duraría entre ocho y diez días, pero las fugas de helio en el sistema de propulsión de la cápsula y los propulsores degradados, que son importantes para el reingreso, planes trastornados para traer a los astronautas de regreso a la Tierra.
«De ocho días a ocho meses, nueve meses o diez meses, sea lo que sea, haremos el mejor trabajo que podamos hacer cada día», dijo Wilmore al corresponsal de CBS News, Mark Strassmann, en septiembre. En ese momento, se esperaba que abandonaran la estación espacial a finales de febrero de 2025.
La cápsula regresó sana y salva a la Tierra. en septiembre sin nadie a bordo.
¿Quiénes son los astronautas que están atrapados en el espacio?
Williams cumplió 59 años en la estación espacial en septiembre. Se unió a la NASA en 1998 después de servir en la Marina durante más de una década, retirándose como capitana. Como aviadora naval, registró más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 aviones diferentes. En la NASA había establecido un récord para las mujeres con cuatro caminatas espaciales que duraron un total de 29 horas y 17 minutos, pero Peggy Whitson lo superó con su quinta caminata espacial en 2008.
Wilmore también se retiró de la Armada como capitán, registrando más de 8.000 horas de vuelo como aviador naval. Durante la Operación Tormenta del Desierto en Irak en 1991, Wilmore voló 21 misiones de combate. Se unió a la NASA en el año 2000 y acumuló 178 días en el espacio antes de la misión Starliner. Al igual que Williams, también ha realizado cuatro caminatas espaciales, por un total de 25 horas y 36 minutos.
Los astronautas de la NASA Suni Williams, izquierda, y Butch Wilmore, vestidos con trajes espaciales Boeing, salen del edificio de operaciones y pago Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 5 de junio de 2024. / Crédito: Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP vía Getty Images
¿Por qué la tripulación del Boeing Starliner fue a la Estación Espacial Internacional en primer lugar?
El lanzamiento de junio fue el primer vuelo de prueba pilotado del Starliner. La NASA ha financiado el desarrollo de la cápsula y del Crew Dragon de SpaceX mientras la agencia espacial busca dejar de utilizar los vuelos rusos Soyuz para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial.
¿Cuándo podrán regresar los astronautas a la Tierra?
El martes 17 de diciembre, la NASA anunció que Williams y Wilmore regresarían a la Tierra después de que la nueva tripulación SpaceX de la agencia llegue a la estación espacial. Eso no sucederá hasta finales de marzo como muy pronto para que la NASA y SpaceX puedan tener más tiempo para terminar una nueva nave espacial Dragon para la misión, dijo la NASA.
¿Han quedado otros astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional antes?
La estadía de seis meses del astronauta de la NASA Frank Rubio y dos cosmonautas en la estación espacial se extendió inesperadamente a un año después de que su nave Soyuz quedó inutilizada. Hubo que lanzar un sustituto al trío para que pudieran regresar a la tierra en 2023.
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