El sol es una gran bola de gas ardiente cargado eléctricamente. Como el sol avanza a través de su ciclo solar regular de 11 años, la actividad electromagnética en la superficie de la estrella se vuelve cada vez más caótica. Esta turbulencia conduce inevitablemente a la aparición de manchas solares, regiones oscuras del tamaño de un planeta que se forman en la atmósfera inferior del sol como resultado de la intensa magnético disturbios
Para la mayoría de los telescopios de luz visible, las manchas solares aparecen negras. Pero, ¿por qué se ven así y son realmente negros?
Resulta que las manchas solares en realidad no son negras. Más bien, la oscuridad es solo una ilusión óptica creada por el calor contrastante de las manchas solares y su entorno.
«Las manchas solares solo son oscuras en contraste con la cara brillante del sol», según la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR). «Si pudieras cortar una mancha solar promedio del Sol y colocarla en otro lugar del cielo nocturno, sería tan brillante como una mancha completa». luna.»
La razón por la que las manchas solares aparecen mucho más oscuras que el resto de la superficie visible del sol, o fotosfera, se debe a que son mucho más frías y el gas debajo de una mancha solar emite alrededor del 25 % de la luz que emite el resto del sol. según la nasa.
Las manchas solares todavía son abrasadoras: los astrónomos estiman que la temperatura de una típica es de unos 6300 grados Fahrenheit (3500 grados Celsius), pero la fotosfera circundante brilla a aproximadamente 10000 F (5500 C), según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Las manchas solares son frías porque se forman en regiones donde los campos magnéticos son especialmente fuertes, aproximadamente 2500 veces más fuertes que Tierra‘s, y mucho más fuerte que en cualquier otro lugar del sol, según el NWS. Esto aumenta la presión magnética ejercida sobre las manchas solares, lo que inhibe el flujo de calor desde el interior del sol hacia la superficie y deja la región más fría que su entorno.
La energía magnética reprimida de las manchas solares puede tener algunos efectos secundarios espectaculares y peligrosos. Cuando las líneas del campo magnético alrededor de las manchas solares se enredan demasiado, pueden adoptar nuevas configuraciones, liberando ráfagas repentinas de energía magnética. Esta energía puede interactuar con el plasma circundante (gas caliente con carga eléctrica que constituye gran parte del sol) y crear una explosión de energía conocida como erupción solar.
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Las erupciones solares siempre ocurren en regiones activas cerca de las manchas solares, lo que significa que cuantas más manchas solares haya en el sol en un momento dado, más probable es que estalle una erupción. Es más probable que las manchas solares ocurran cerca del clímax del ciclo de actividad de 11 años del sol, también conocido como el «máximo solar», cuando la actividad magnética alcanza su punto máximo.
El calor de una llamarada puede, a su vez, desencadenar otro tipo de explosión llamada eyección de masa coronal (CME), en la que las partículas solares cargadas salen disparadas directamente de la atmósfera del sol y atraviesan el espacio a gran velocidad.
La mayoría de las CME navegan inofensivamente al espacio. Pero si una CME apunta a la Tierra, puede haber consecuencias dañinas. Cuando una CME pasa sobre la atmósfera de la Tierra, puede desconectar las redes eléctricas, provocar apagones de radio o dañar los satélites; la vida en la Tierra permanece protegida por el campo magnético de nuestro planeta, pero los astronautas que trabajan en el espacio pueden recibir dosis de radiación más altas de lo normal.
Pero hay un lado positivo: cuando una CME golpea la Tierra, la lluvia resultante de partículas cargadas a través de la atmósfera de nuestro planeta provoca auroras aparecer en latitudes mucho más bajas de lo habitual. Por esa hermosa exhibición de color en el cielo de la Tierra, puedes agradecer a un gran punto oscuro en el sol.
Publicado originalmente en Live Science.