En los últimos tiempos, la lucha por la pole position en la Fórmula 1 ha consistido, en la mayoría de los casos, en una cuestión de conseguir las últimas centésimas de segundo.
Batallas de clasificación como la de Hungría, donde Lando Norris superó a su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, por 0,022 segundos, o la de España, donde el británico superó a Max Verstappen, son típicas del tipo de diferencias a las que nos hemos acostumbrado.
Así, cuando la F1 regresó de las vacaciones de verano para el Gran Premio de Holanda, la expectativa era que sería algo inusual, especialmente con una pista corta en Zandvoort que comprimía aún más el orden.
Pero las cosas no resultaron así y, gracias a una gran mejora que McLaren entregó este fin de semana, Norris demostró ser absolutamente dominante al vencer al héroe local Verstappen por 0,356 segundos.
Este margen está lejos de ser común este año. De hecho, un repaso de la temporada muestra que es la tercera mayor ventaja en una sola vuelta que cualquier piloto haya tenido en 2024.
Las cinco mejores diferencias entre las pole positions de esta temporada
* Verstappen tuvo una penalización de 10 puestos en la parrilla por un cambio de unidad de potencia, por lo que no largó desde la pole.
¿Hemos presenciado entonces un cambio radical en la forma de McLaren que podría cambiar la narrativa de la campaña? Tal vez… tal vez no.
Si bien existe una correlación entre una gran actualización que se avecina y el hecho de que Norris haya logrado su mayor diferencia en la pole del año hasta el momento, su propio equipo cree que es un error creer que los cambios han desencadenado una mejora drástica en su coche.
De hecho, aunque McLaren tiene claro que sus mejoras tienen más que ver con ofrecer una mejor eficiencia aerodinámica que con un aumento masivo de la carga aerodinámica, el director del equipo, Andrea Stella, cree que la ventaja en el rendimiento se debió más a las características de la pista de Zandvoort.
«Creo que no podemos interpretar la diferencia entre la pole position y la segunda posición como un reflejo de las mejoras que realizamos en la pista», dijo Stella, reflexionando sobre el margen mostrado. «Las mejoras no ofrecen esta cantidad de rendimiento.
“Creo que lo que hemos visto es la combinación de varias condiciones que ayudaron a nuestro coche a ofrecer un buen rendimiento.
Andrea Stella, director del equipo McLaren F1
Fotografía de: Steven Tee / Imágenes de deportes de motor
“En primer lugar, clasificaría este circuito en la categoría de Hungría, Barcelona, en el que tenemos curvas largas en la gama media de velocidad, que se adaptan muy bien a las características de nuestro coche. Estuvimos en la pole position en Barcelona y también en Hungría.
“El segundo factor son, sin duda, las mejoras. Numéricamente, parece que han confirmado las expectativas. Así, han añadido algo de tiempo por vuelta en comparación con lo que ya era una base competitiva.
“Si queremos mencionar un tercer factor, es que no había sol. La pista relativamente fría y las condiciones de temperatura ambiente parecen ser favorables para nuestro coche”.
Stella cree que también era necesario tener en cuenta el factor piloto. Así como Verstappen ha estado soberbio al conseguir algunas de sus ventajas en la pole este año, Stella también cree que Norris hizo algo especial en Zandvoort el sábado.
“También hemos visto un poco del factor Lando Norris”, explicó. “No me sorprende en absoluto que Lando pueda lograr este tipo de rendimiento, porque lo ha hecho en el pasado.
“Aquí parece que, para ser justos, ha estado en gran forma durante todo el fin de semana.
“Creo que todos estos factores combinados pueden dar este tipo de resultado, que obviamente es muy alentador, pero lo tomaría con pinzas, porque todos estos factores pueden variar una vez que lleguemos al próximo evento”.
Lando Norris, McLaren MCL38
Fotografía de: Andrew Ferraro / Imágenes de deportes de motor
Hay otros elementos ajenos al control de McLaren que quizá también favorecieron la ventaja de Norris. Entre ellos está el hecho de que la última vuelta de Verstappen en la Q3 no fue perfecta, aunque quizá eso fue consecuencia de que tuvo que apretar más de lo normal porque el RB20 está un poco retrasado.
“Tuve un pequeño momento en el 11-12, pero esa también fue un poco mi clasificación en general”, dijo.
“En cada vuelta, siempre había una o dos curvas en las que sentía que perdía mucho tiempo con solo la ráfaga de viento. Y parecía que era algo muy delicado para nosotros”.
Helmut Marko, asesor deportivo de Red Bull, consideró que el momento de Verstappen en la curva 12 (donde tuvo que corregir un deslizamiento y perdió impulso hasta llegar a la peralte) probablemente había explicado más de la mitad de la diferencia con Norris.
“Todo parecía ir bien hasta la curva 12”, dijo. “Allí perdió entre una décima y media y dos décimas, de ahí la diferencia relativamente grande en esta pista”.
Juntando sus mejores tiempos del sector se obtiene una vuelta óptima de 1m09.930 segundos, que está solo 0.257 segundos por detrás de la mejor vuelta de Norris.
Y aunque esa puede ser una brecha más grande que la que hemos visto en algunas carreras recientes, no es un cambio tan extremo como parecía a primera vista después de la clasificación.
