Un asteroide entre 130 y 300 pies de ancho tiene una ligera posibilidades de golpear la Tierra en 2032, pero las probabilidades precisas han sido un objetivo en movimiento desde que se detectó la roca espacial hace casi dos meses.
La última estimación de la NASA para el asteroide, conocido como 2024 años 4es que tiene solo una probabilidad de 0.28% de golpear a la Tierra, aproximadamente una probabilidad de 1 en 360. Pero la agencia había puesto la probabilidad en 1.5% el miércoles, y el día anterior, la NASA estimó que las posibilidades de que una colisión fuera un récord de 3,1%, o 1 en 32.
Esas probabilidades anteriores hicieron que el espacio fuera el primer objeto clasificado oficialmente como un nivel 3 de 10 en una medición conocida como la escala Torino, que el astrónomo Richard Binzel propuso por primera vez hace casi tres décadas.
Una clasificación de nivel 3 significa que el objeto merece atención por parte de los astrónomos, y que representa una amenaza de un «encuentro cercano».
El nombre de la ciudad italiana donde los astrónomos la adoptaron oficialmente en 1999, la escala de peligro de impacto de Torino es una forma de comunicar al público los riesgos que los asteroides cercanos a la tierra y otros objetos cósmicos pueden representar al planeta.
La escala está codificada por colores, con categorías de 0 (blanco para no peligro) a 10 (rojo para ciertas colisiones). Cuando se pensaba que 2024 años 4 tenía una probabilidad de 3.1% de golpear la Tierra, eso lo colocó en la zona amarilla intermedia de la escala.
La ráfaga de la cobertura de noticias sobre el asteroide ha traído más atención a la escala de Torino que nunca. Binzel dijo que este tipo de situación es precisamente por qué creó el sistema en primer lugar.
«La idea era ser lo más transparente posible sobre lo que saben los astrónomos», dijo Binzel, profesor de ciencias planetarias en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. «Pero es un poco como estar entre una roca y un lugar difícil porque queremos informar lo que sabemos para mantener la confianza pública, pero tampoco queremos plantear ninguna ansiedad innecesaria».
Los desafíos de caminar esa línea fina han sido evidentes con el asteroide 2024 años4.
La razón por la que la probabilidad de impacto cayó esta semana, dijo la NASA, es que Los telescopios terrestres pudieron ver mejor En la roca espacial durante la noche los días 19 y 20 de febrero. Según esas observaciones, los astrónomos han podido refinar modelos de la órbita del asteroide, lo que les permite estimar con mayor precisión la trayectoria de la roca espacial. Esto a su vez ayuda a los científicos a predecir con más certeza en la que 2024 años 4 serán el 22 de diciembre de 2032, la fecha en que el asteroide probablemente tendrá su encuentro cercano con la Tierra.
Aunque las probabilidades cambiantes han sido algo vertiginales, es perfectamente normal para las posibilidades de impacto de un asteroide cercano a la tierra para bailar así, según Binzel.
«Si piensas en ello como un juego de béisbol, la cantidad de información que tenemos para rastrear este asteroide es como tratar de averiguar dónde aterrizará una bola de mosca en la grieta del bate», dijo.
En otras palabras, tomará más tiempo observar y medir el tamaño y la ruta del asteroide antes de descubrir si sigue siendo una amenaza.
Se cree que el asteroide 2024 años 4 mide hasta 300 pies de ancho.
Cuando Binzel debutó la escala Torino a la comunidad astronómica hace décadas, su objetivo era fomentar una mayor conciencia pública de los riesgos de impacto. La idea, dijo, era implementar algo similar a la escala de Richter que mide la magnitud de un terremoto, o la escala Saffir-Simpson que asigna categorías a un huracán basado en sus velocidades del viento.
Pero cuando presentó el sistema por primera vez, en una conferencia de las Naciones Unidas en 1997, no fue bien recibido, dijo. Algunos astrónomos, según Binzel, eran escépticos de que fuera útil para el público.
Sin embargo, ese mismo año, los científicos descubrieron un asteroide denominado XF11 de 1997 que algunos pensamientos podrían golpear la Tierra en 2028. No tardó mucho en que los astrónomos descartaran una colisión potencial, pero la narrativa del día del juicio final proliferó en los informes de noticias, seguido de culpabilidad de Lo que se percibió como un gran error.
«Terminó siendo una vergüenza», dijo Binzel. “No era que los astrónomos habían cometido un error, pero no teníamos una buena forma de comunicar la incertidumbre. De modo que esa se convirtió en la motivación para proponer un sistema simple para clasificar cualquier objeto para el que no podamos descartar de inmediato que extrañará la Tierra durante siglos venideros ”.
Binzel presentó la escala una vez más en una conferencia en Torino en 1999 a la que asistieron representantes de la NASA y la Agencia Espacial Europea. En ese taller, el sistema finalmente fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional, una organización no gubernamental compuesta por astrónomos profesionales que funciona como un organismo rector para la comunidad astronómica.
Además de su uso de colores y números correspondientes a varios niveles de riesgo, la escala también incluye descripciones de las posibles consecuencias, la probabilidad de que las evaluaciones de riesgos puedan cambiar y qué acciones deben tomar los gobiernos o miembros del público.
Una amenaza de nivel 6 en la zona naranja, por ejemplo, describe un probable afeitado cercano al «un objeto grande que plantea una amenaza grave pero aún incierta de una catástrofe global».
Se aconseja a los astrónomos que le brinden a este objeto «atención crítica» para determinar de manera concluyente si se producirá una colisión. «Si el encuentro está a menos de tres décadas, la planificación gubernamental de contingencia puede estar justificada», dice la escala.
Por otro lado, una amenaza de Nivel 3 significa: «Los cálculos actuales dan un 1% o mayor posibilidad de colisión capaz de destrucción localizada», según la descripción de la escala. «Lo más probable es que las nuevas observaciones telescópicas conduzcan a la reasignación al nivel 0. La atención por parte del público y de los funcionarios públicos se merece si el encuentro está a menos de una década».
Como era de esperar, entonces, Binzel se sospechaba correctamente cuando el asteroide 2024 años 4 se consideraba un 3 en la escala que eventualmente sería degradado.
Pero durante ese breve tiempo, 2024 años 4 alcanzó algunos hitos incómodos: fue el único asteroide conocido con una clasificación por encima del nivel 1, y estableció registros para alcanzar la probabilidad de impacto más alta y para pasar el tiempo más largo con una probabilidad superior al 1% , Según la Agencia Espacial Europea.
La única vez que se ha clasificado un asteroide de tamaño similar o más grande en la escala Torino fue en 2004, cuando la apófis del asteroide se clasificó brevemente como un nivel 4, con un 2.7% de posibilidades de golpear la Tierra.
Para presenciar la función de escala en tiempo real, ha sido gratificante, dijo Binzel, aunque está feliz de ser discreto sobre su conexión con ella.
“Al final del día, si la escala Torino es útil, hay una enorme satisfacción en eso. Realmente me alegra el día ”, dijo. “Pero es bueno ocultar mi nombre detrás del lugar donde se adoptó la escala. Eso ayuda a evitar que mi teléfono llame demasiado «.
Este artículo fue publicado originalmente en Nbcnews.com
