Es posible que lo haya escuchado al encender una luz, encender su televisor o caminar cerca de las líneas eléctricas: ese inconfundible zumbido de la electricidad. Pero, ¿qué es exactamente ese zumbido? Y lo que es más importante, ¿es alguna vez una señal de peligro?
El sonido que produce la electricidad se conoce como el «zumbido de la red eléctrica» y ocurre debido a la forma en que se produce la electricidad. La electricidad que proviene de las centrales eléctricas utiliza corriente alterna (CA), llamada así porque la corriente cambia de dirección, o se alterna, muchas veces por segundo.
El número de veces por segundo que la corriente alterna depende de la estándar del país en particular. En lugares como los Estados Unidos, Canadá y varios países de América Central y del Sur, la alimentación de CA se alterna a 60 hercios, o 60 veces por segundo. En gran parte del resto del mundo, alterna a 50 hercios, o 50 veces por segundo.
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El zumbido que escuchas suele ser aproximadamente el doble de la frecuencia de la alimentación de CA que se utiliza, según Gary Woods, profesor de práctica en el departamento de ingeniería y electricidad e informática de la Universidad de Rice en Texas. Eso significa que en los EE. UU., la electricidad zumba a 120 hercios, o entre un si bemol y un si bemol dos octavas por debajo del do central. En Europa, zumba a 100 hercios, o entre un la bemol y un sol dos octavas por debajo del do central.
Pero, ¿qué es exactamente lo que vibra para crear ese zumbido? por lo general es un magnético elemento dentro del dispositivo. Por ejemplo, cuando esté cerca de líneas eléctricas, es posible que escuche un eléctrico zumbido proveniente de un dispositivo electromagnético llamado transformador, que se usa para disminuir el voltaje de la energía a medida que viaja desde la planta de energía hasta los hogares de las personas, de modo que el alto voltaje de la planta de energía no sobrecargue los aparatos electrónicos del hogar.
«Un transformador tiene un inductor en su interior, que es solo un elemento magnético, es un electroimán», dijo Woods a WordsSideKick.com. «Es un pedazo de planchar que tiene un rollo de alambre enrollado alrededor. Eso está dentro de cada transformador.
«Por razones de Ingenieria Eléctrica, necesita tener un electroimán dentro de la electrónica para obtener la función que desea «, dijo Woods a WordsSideKick.com. «Y entonces puede pensar en estos elementos magnéticos como pequeños imanes, y están siendo energizados por la energía eléctrica. . Y así se encienden y apagan [reversing their polarity] 60 veces por segundo. Así que en realidad están vibrando un poco».
Lo mismo sucede con todo tipo de productos electrónicos, desde bombillas fluorescentes hasta hornos tostadores, dijo Woods.
La razón por la que las propias líneas eléctricas pueden zumbar se debe a un fenómeno diferente llamado descarga de corona. Este zumbido, o descarga de energía, ocurre cuando el campo eléctrico alrededor de las líneas eléctricas es mayor que el necesario para iniciar un flujo de corriente eléctrica desde la línea eléctrica hacia el aire circundante. La probabilidad de que eso suceda puede depender del clima, ya que el agua aumenta la conductividad del aire. La mayoría de las líneas eléctricas modernas están diseñadas para evitar este problema, al menos durante condiciones secas. Si se produce una descarga de corona, puede ser peligroso; hay evidencia de que la descarga de corona puede producir gases tóxicos como el ozono, que puede dañar los pulmones humanos si es inhalado.
Pero, ¿es el zumbido de la red eléctrica en sus dispositivos electrónicos una señal de peligro?
«Probablemente peligro es una palabra demasiado fuerte», dijo Woods. Ese zumbido suele ser solo una parte normal del funcionamiento de la electrónica. Pero a veces, podría ser la señal reveladora de que algo anda mal.
«Si nunca antes tarareaba y de repente comienza a zumbar y se hace más y más fuerte, eso probablemente significa que hay algún elemento dentro del dispositivo que está a punto de fallar», dijo Woods.
«La unidad de aire acondicionado en mi casa una vez, comenzó a hacer un zumbido de 60 hercios», dijo Woods. “Así que llamé al reparador del aire acondicionado y me dijeron: ‘No, no es nada’. Y dije: ‘Bueno, no, reconozco un zumbido de 60 hercios cuando lo escucho. Hay algo mal’. Y así salieron y, por supuesto, había un componente defectuoso en su interior», dijo Woods.
Publicado originalmente en Live Science.
