Nombre una división más emocionante de arriba a abajo que el peso gallo en el UFC en este momento. La brecha entre el campeón y los contendientes es bastante estrecha, ya que aparentemente todos los luchadores entre los 10 primeros se encuentran dentro de una pelea del estado de contendiente al título.
En un deporte a menudo repleto de lesiones, súper peleas, títulos interinos y escasez de contendientes creíbles, la línea de peso gallo está sobrecargada de peleadores que podrían alcanzar el título. El campeón Aljamain Sterling y todos los contendientes en el top 10, excluyendo a Rob Font, tienen una pelea reservada o han peleado en los últimos 50 días. La estrecha victoria por decisión dividida de Sterling sobre Petr Yan solo alimenta el argumento de cuán cerca están todos en la división. Por el contrario, el campeón de peso pesado Francis Ngannou se está recuperando de una lesión y terminará perdiéndose un año completo, Alex Pereira es el único contendiente viable que queda en el peso mediano (y solo cuatro peleas en su carrera de MMA), el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski está buscando un título de peso ligero lucha y Amanda Nunes y Valentina Shevchenko continúan rompiendo sus divisiones con solo resistencia ocasional.
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Echemos un vistazo más de cerca a las peleas que ya están en los libros para el resto de 2022, así como también dónde podrían ubicarse los otros contendientes en ascenso y hacer que esta división sea aún más simple.
Peleas en cubierta
Campeonato de peso gallo de UFC: Aljamain Sterling (c) vs. TJ Dillashaw (UFC 280, 22 de octubre): Un campeón subestimado y un ex campeón rejuvenecido. Sterling ha dividido a la base de fanáticos en su exitosa búsqueda del título mundial. Él ganó el campeonato por descalificación en una pelea liderada por Petr Yan. Algunos vilipendiaron a Yan por lanzar un rodillazo descaradamente ilegal. Otros ridiculizaron a Sterling por proclamarse campeón por un tecnicismo. ganó la revancha pero no pudo ganarse a los escépticos con su enfoque de lucha libre y su estrecha victoria. Los que odian y los que dudan probablemente se quedarán si Sterling produce algo más que una victoria dominante.
Pero ese resultado dominante puede ser difícil de conseguir contra un ex campeón conocido por pelear de cerca. En 2018, Dillashaw fijó su mirada en el campeón de peso mosca Henry Cejudo en un esfuerzo por unirse a la creciente lista de campeones simultáneos en dos divisiones. El UFC parecía haber perdido la fe en su clase de peso masculino más ligero, ya que los luchadores de peso mosca fueron liberados a diestro y siniestro. Había una expectativa de que Dillashaw fuera enviado para borrar la división de la existencia. Pero Dillashaw fue detenido en 32 segundos y posteriormente dio positivo por una sustancia prohibida. Se le impuso una suspensión de dos años y se vio obligado a dejar vacante su título de peso gallo. Dillashaw regresó de un descanso de 30 meses y ganó una decisión dividida sobre otro contendiente en ascenso en Cory Sandhagen. Fue una señal prometedora para alguien que había pasado tanto tiempo sin competir y parece estar listo para regresar a su lugar en la cima de este montón cargado.
Petr Yan contra Sean O’Malley (UFC 280): El UFC debe ser elogiado por este emparejamiento. El ganador de Yan vs. O’Malley es el principal candidato a pelear contra el campeón mundial (quien se coronará en la pelea posterior a la de ellos). Yan es actualmente el contendiente No. 1 y un nuevo enfrentamiento contra Dillashaw es una venta fácil. Una pelea de trilogía contra Sterling es poco probable pero no imposible. Una victoria, especialmente una espectacular, sobre un favorito de los fanáticos como O’Malley contribuiría en gran medida a vender al ruso contra cualquiera de los dos.
O’Malley es el peleador más popular de la división y uno de los nombres más comerciales de UFC. Su descaro se asemeja al de un joven Conor McGregor, pero «Suga» es muy singular. Se inclinó por los juegos y la marihuana para construir una comunidad propia. La inclinación de O’Malley por la comercialización propia y los nocauts espectaculares le otorgan más influencia que la mayoría. O’Malley (No. 13) está dando un gran salto en la competencia y la mayoría espera que se quede corto. O’Malley pudo salvar el valor de su nombre entre su base de fanáticos después de perder ante Marlon Vera en agosto de 2020. También debería estar relativamente protegido de una derrota ante Yan. Si O’Malley derrota a Yan, emergerá como un retador innegable al título, listo para convertirse en la estrella más grande de UFC en años.
Cory Sandhagen vs. Song Yadong (UFC Fight Night, 17 de septiembre): Sandhagen y Yadong tienen tendencias en direcciones opuestas. Sandhagen ha sido promocionado repetidamente como un futuro campeón de UFC, sin embargo, continúa quedándose corto en las grandes peleas. Los nocauts destacados de Frankie Edgar y Marlon Moraes son silenciados por las derrotas ante Sterling, Dillashaw y Yan. El ex campeón Urijah Faber tiene grandes esperanzas puestas en su producto Team Alpha Male, Yadong. Esa confianza parece justificada con victorias sobre Moraes, Julio Arce, Casey Kenney y Vera en sus últimas cinco apariciones. Otro gran golpe de emparejamiento por parte de los jefes de UFC. O Sandhagen obtiene una recuperación muy necesaria o la compañía tiene una nueva estrella en Yadong para ingresar al tan deseado mercado chino.
Contendientes potenciales
Merab Dvalishvili: Dvalishvili pasó una prueba importante en derrotando al ex campeón de peso pluma José Aldo en UFC 278. Desafortunadamente, la actuación no lo entusiasmó con el presidente de UFC, Dana White. Dvalishvili ingresó a la pelea de Aldo con un promedio de 7.3 derribos por 15 minutos. Dvalishvili falló en los tres derribos en la Ronda 1 (y 16 derribos en total). Dvalishvili ajustó hábilmente y se conformó con controlar a Aldo contra la cerca para duplicar y cuadruplicar el total de golpes en las Rondas 2 y 3, respectivamente. Posteriormente, White expresó su decepción por la actuación de Dvalishvili. Eso es algo absurdo considerando lo que sabemos sobre el nativo de Georgia. Utiliza una resistencia infinita para castigar o controlar a los oponentes. Eso es lo que hace. Castigarlo por ejecutar el mismo plan de juego que lo llevó al baile es decepcionante. Sin mencionar que Dvalishvili declaró después de su pelea que nunca peleará con su amigo, compañero de entrenamiento y actual campeón Aljamain Sterling. Parece ser una realidad que necesitará un par de victorias más antes de que un título de UFC esté a su alcance.
Marlón Vera: Conoce al caballo oscuro de la división de peso gallo. «Chito» anotó su décimo final récord en peso gallo cuando destrozó la nariz de Dominick Cruz con una patada en la cabeza. Vera es el peleador de acción amigable para los fanáticos que prefieren los altos mandos de UFC y ha reunido a sus compatriotas ecuatorianos detrás de él. El único hombre que derrotó a O’Malley, sus ascensos paralelos en las filas lo convierten en una revancha de alto perfil en el futuro, tal vez por el campeonato de peso gallo de UFC. Las peleas contra cualquiera de los cinco primeros son factibles a medida que el polvo se asiente en los próximos meses.
Batallas de veteranos
José Aldo y Dominick Cruz: Aldo y Cruz todavía están en las discusiones de peso pluma y peso gallo para ser los más grandes de todos los tiempos, respectivamente. Sus respectivas derrotas ante Dvalishvili y Vera presumiblemente extinguieron sus carreras finales hacia un título mundial. Si sus carreras realmente están llegando a su fin, entonces una pareja de ensueño entre los dos veteranos parece apropiada. Están lo suficientemente cerca en la clasificación para justificar la reserva. Aldo tuvo una pelea competitiva con Dvalishvili pero fue asfixiado en las últimas rondas. Cruz tomó rondas de «Chito» con un juego de pies y una salida superiores antes de que se acumularan las caídas. Sus mejores días quedaron atrás, pero todavía hay valor competitivo y de marketing en Aldo vs. Cruz.
