DOHA, Qatar — Uno de los resultados de la Copa del Mundo de 2022 es lo reñidos que fueron tantos partidos, especialmente en la fase eliminatoria.
No me refiero a los resultados, sino a la forma en que se desarrollaron los partidos en el campo. Me doy cuenta de que es en gran medida subjetivo, y es posible que no esté de acuerdo, pero bien puede argumentar que solo las victorias de Argentina en cuartos de final y semifinales sobre Holanda y Croacia fueron unilaterales (aunque el juego contra Holanda terminó en penales). La ronda de 16 fue un poco diferente (Brasil, Portugal, Francia e Inglaterra registraron victorias bastante cómodas), pero el punto se mantiene. La mayoría de estos juegos eran competitivos y la mayoría pendía de un hilo hasta el final.
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¿Por qué la gran nivelación? En parte es la fórmula eliminatoria de un juego. Los jugadores se comprometen con el partido de la Copa Mundial de una manera que quizás no harían en, digamos, la jornada 7 de una temporada de clubes de 38 rondas con un choque de la Liga de Campeones a mitad de semana. En parte porque no hay un mañana, no hay «pérdidas programadas», no hay posibilidad de remediar lo que, a menudo, tiende a hacer que los equipos sean un poco más conservadores. Y en parte porque, bueno, los equipos que vemos en la Copa del Mundo no son tan buenos como los que vemos en las principales ligas nacionales.
No es solo una cuestión de talento (aunque en muchos casos también lo hay), es una cuestión de «equipo». Y es comprensible. El fútbol de clubes en su más alto nivel es un rompecabezas cuidadosamente ensamblado, destinado a complacer los caprichos y visiones de algún entrenador exaltado. Es como darles a los mejores chefs del mundo la selección de los ingredientes que deseen y dejar que se pongan a trabajar.
El fútbol internacional es más como conseguir un chef de algún restaurante de la carretera y dejarlo trabajar con una bolsa de ingredientes elegidos al azar: junto con la trufa premiada, es posible que obtenga un poco de queso mohoso o galletas saladas rancias.
El fútbol de clubes puede crear máquinas perfectamente engrasadas. El fútbol internacional no tanto … usted improvisa algo junto con las partes que están en su garaje. Y, por supuesto, lo haces el doble de rápido: la mayoría de los entrenadores de la Copa Mundial tuvieron poco más de cuatro o cinco sesiones de entrenamiento antes de su primer partido.
Hay defectos y hay verrugas. Rara vez verá sistemas sofisticados de contrapresión en exhibición o patrones de juego perfectamente calibrados. En cambio, en términos generales, obtienes equipos que son cuidadosos, no necesariamente defensivos, aunque algunos lo son, sino más generalmente conservadores, ya que es un deporte de bajo puntaje y no puedes deshacer un gol concedido, y obtienes lo que podría ser mejor. llamados «momentos».
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Estos pueden ser errores de arbitraje (aunque no ha habido muchos en esta Copa del Mundo) o errores no forzados o fallas en la disciplina defensiva. Y a veces se deben a la brillantez individual, ya sea un genio creativo o atlético o, en ocasiones, un jugador promedio que hace algo extraordinario y lo logra. Probablemente no sea una coincidencia que los dos finalistas cuenten con Kylian Mbappe y Lionel Messi: dos muchachos que pueden brindar esos momentos más que la mayoría.
Obviamente, hasta cierto punto, lo anterior también es parte del fútbol de clubes. Pero allí, a menudo está disperso. En la Copa del Mundo, está comprimido y presurizado. Y a menudo determina los resultados.
Obviamente, hay muchas razones por las que la Copa del Mundo es tan importante. La reunión cuatrienal de equipos y fanáticos de todo el mundo reúne miradas de manera más eficiente que cualquier otra competencia (parte de la razón por la cual los ingresos proyectados de FIFA para 2022-2026, $ 11.5 mil millones, son casi el doble de la estimación para 2018-2022). Ofrece momentos más divertidos para el mundo, basados en momentos más divertidos del pasado, compartidos por generaciones anteriores. Y, por supuesto, en el espacio de un mes obtienes las estrellas más grandes del mundo en un solo lugar (bueno, al menos las estrellas más grandes de los países que realmente califican).
Pero en cuanto a los juegos en sí, lo que los hace atractivos no es la calidad ni el entretenimiento. Es el hecho de que es raro ver equipos dominados y, hasta el final, siempre existe la esperanza, ya veces la probabilidad, de que el juego se decida por un «momento». Y la anticipación de esos momentos, incluso si nunca llegan, es lo que nos mantiene pegados al juego.
