Cuando Kimi Raikkonen salió del paddock el domingo por la noche en Abu Dhabi, estaba muy claro que había terminado con la Fórmula 1.
El viernes, Raikkonen se sentó con Motorsport.com para lo que iba a ser una entrevista rápida. Se sobrepasó por alrededor de 10 minutos, para sorpresa de sus relaciones públicas de Alfa Romeo, ya que se sacó mucha frustración con la F1. Llamó a las «cosas falsas» en la serie y criticó a «todo tipo de tonterías que andan por ahí» que él estaba felizmente detrás.
Sabíamos que sería lo último que veríamos de Kimi Raikkonen en la F1. Pero, ¿sería la última vez que vimos a Kimi Raikkonen en el automovilismo?
«Muy fácilmente», fue su respuesta cuando le hicieron esa pregunta. «Si hay algo que tiene sentido, ¿por qué no hacerlo? Pero seguro, primero necesito tener algo de tiempo libre».
El tiempo libre que anhelaba Raikkonen totalizará finalmente nueve meses antes de que regrese a las carreras competitivas en la carrera de la NASCAR Cup Series en Watkins Glen a fines de agosto, como se anunció el jueves.
Raikkonen se unirá a Trackhouse Racing para el evento de autódromo en Watkins Glen, siendo la primera firma de su iniciativa ‘Project91’ que busca dar a los principales pilotos de carreras internacionales una muestra de NASCAR. No será el primer rodeo de Raikkonen en NASCAR, ya que participó en una carrera de la Serie Xfinity y de la Serie de Camionetas en 2011 durante su tiempo fuera de la F1. Pero será la primera oportunidad de ver qué tipo de competidor es Kimi después de la F1.
Cualquier acuerdo para el regreso de Raikkonen a las carreras siempre tendría que adaptarse a la vida familiar de Raikkonen ahora. El hecho de que esta sea una carrera única significaba que «tenía sentido para todos nosotros como familia», según Raikkonen. Pero también ofrecía algo muy diferente que no requeriría toneladas de preparación o prueba.
El plan es realizar al menos una prueba en el Chevrolet Camaro ZL1 de próxima generación antes de la carrera, así como algunos simuladores, pero en general le ofrecerá a Raikkonen el tipo de experiencia de carrera pura que siempre ha disfrutado más.
Los primeros contactos se establecieron entre Raikkonen y el propietario de Trackhouse, Justin Marks, a fines del año pasado, pero se aceleraron en las últimas semanas. Marks hizo el viaje para visitar a Raikkonen y su familia en Suiza para hablar con él sobre la oportunidad y «me lo vendió todo bien», según Kimi, quien seguramente habría apreciado el toque humano involucrado.
Raikkonen no ha estado tan lejos de las carreras desde que dejó la F1, manteniendo su interés en el automovilismo a través de su equipo de motocross. Sin embargo, no satisfizo del todo al competidor en él, admitiendo que es «demasiado lento» más allá del nivel de un club. «Las carreras siempre han sido agradables», dijo Raikkonen. «No importa de qué se trate, si es F1 u otras categorías. Obviamente, la historia de la F1 está detrás de mí, y esto [NASCAR chance] surgió, y tenía mucho sentido en muchos sentidos.
«Creo que sin la experiencia allí y algunas carreras, una en Camionetas y otra en Nationwide, probablemente no estaría tan interesado. Eso fue obviamente en un óvalo, ahora está en un autódromo. Espero con ansias a eso, a tener carreras buenas y reñidas, y en el autódromo, tal vez tener alguna oportunidad de al menos hacer algo».
El lugar de Raikkonen en la parrilla seguramente atraerá a una gran cantidad de fanáticos europeos para sintonizar una carrera de NASCAR por primera vez, ansiosos por ver cómo le va y cómo es el campeonato. Project91 tiene que ver con conseguir que los pilotos internacionales de renombre le den una oportunidad a NASCAR, y ha logrado exactamente eso al poner a Raikkonen en la parrilla.
Watkins Glen es una pista ideal para que Raikkonen corra, dado que la mayor parte del calendario se basa en óvalos. Aunque Raikkonen tiene dudas de que sus décadas de experiencia en la F1 le den mucha ventaja, dada su falta de conocimiento del automóvil, Marks sintió que el modelo de próxima generación presentado este año es mucho más fácil para los conductores.
«Ahora tenemos un automóvil que no requiere un conocimiento real específico de las carreras de autos de serie para hacerlo rápido, por lo que creo que un tipo como Kimi puede entrar e ir rápido de inmediato y tener una oportunidad real de hacerlo». algo en esa carrera», dijo Marks.
«De eso se trata este auto, de eso se trata la promesa del nuevo auto, y es por eso que realmente lanzamos Project91: los muchachos pueden entrar, los que siempre han tenido interés en NASCAR, y ser rápidos de inmediato. .»
Justin Marks junto a Chip Ganassi en el lanzamiento del equipo el año pasado
Foto por: Equipo de Carreras Trackhouse
Raikkonen admitió que había oportunidades para él de competir a principios de este año, pero estaba ansioso por tomarse el tiempo adecuado para planificar el proyecto y sus preparativos. «Creo que era mejor esperar hasta esta carrera, así podemos prepararnos para todo y al menos haber hecho el trabajo al 100% bien», dijo. «Cuál es el resultado, nadie lo sabe. Al menos nos daremos la mejor oportunidad que podamos». Puede que esté saltando al fondo contra el establecimiento de NASCAR en el nivel más alto de la categoría, pero claramente quiere darse la mejor oportunidad posible. Inventar los números no es una opción.
Para NASCAR, también es un gran golpe, tal vez similar a lo que hizo Fernando Alonso en la Indy 500 para IndyCar en 2017. El lugar de Raikkonen en la parrilla seguramente atraerá a una gran cantidad de fanáticos europeos para sintonizar una carrera de NASCAR por primera vez. tiempo, con muchas ganas de ver cómo le va y cómo es el campeonato. Project91 tiene que ver con conseguir que los pilotos internacionales de renombre le den una oportunidad a NASCAR, y ha logrado exactamente eso al poner a Raikkonen en la parrilla.
Digamos que Kimi salta con Trackhouse Chevy y lo hace bien. Digamos que encuentra que las carreras son tan divertidas como siempre y le da la motivación para hacer más. ¿Podríamos ver a Raikkonen surgiendo en otro lugar en un futuro cercano?
«No lo sé, nadie lo sabe», admitió Raikkonen. «Intentaremos hacer una buena carrera allí y disfrutarla, y ver qué nos depara el futuro. No tengo otros planes. Eso es lo que tengo ahora. Partiremos de allí».
Es una respuesta muy Kimi. Pero tenerlo nuevamente en el radar de las carreras es una gran noticia. Su amor por la F1 puede haber disminuido hacia el final de su tiempo allí: «Realmente no extraño las molestias» es su postura actual, pero sigue siendo uno de los mejores talentos de su generación en el automovilismo.
Verlo detrás del volante es una gran historia, y si NASCAR puede darle la emoción que quiere, bien podría ser solo el comienzo de la carrera de carrera de Kimi Raikkonen posterior a la F1.
¿Podría el catador de Raikkonen NASCAR tentarlo de regreso por más?
Foto por: Alfa Romeo
